從潿洲島返回北海市后，我們此次廣西全境自駕游就進入了結(jié)尾階段，開始返程回北京。按照行程計劃我們首先前往桂林，在那里與由于疫情晚些出來的“廣西游第二梯隊”的朋友們匯合，共慶我們在疫情泛濫時節(jié)的勇敢出行，交流彼此游覽經(jīng)驗。而后我們繼續(xù)北上進入湖南，首先游覽在中國抗戰(zhàn)中修建的著名的矮寨公路及近年來修建的矮寨高速公路、觀光雙層矮寨大橋，游覽并入住不遠處的芙蓉鎮(zhèn)。而后前往重慶巫山縣去看看三峽紅葉，途中在湖北恩施游覽有著中國“仙本那”之稱的屏山大峽谷。最后在河南三門峽觀賞當(dāng)年秦國統(tǒng)一中國過程中著名的函谷關(guān)、黃土高原上的四合院“地坑院”、黃河上第一座水電站三門峽水電站及拍攝在此過冬的白天鵝群，并在進入山西后游覽晉城市的中國北方文化巨族之宅皇城相府和林縣太行大峽谷，只是期盼疫情不要打攪我們豐富多彩的返程之旅。
返程中第一階段的主要內(nèi)容包括桂林會友，游覽矮寨公路和大橋、芙蓉鎮(zhèn)。
桂林會友。我們此次廣西之行原本匯集各地老友不少，有來自北京天津的，也有來自合肥的，不巧出發(fā)之時各地疫情突發(fā)嚴(yán)重，僅我們一車三人果敢地按期出發(fā)了。在我們逐天發(fā)布的旅游日記鼓舞下，半個月后合肥兩車八人也進入了廣西，剛巧兩隊可在桂林相遇，推杯換盞，不亦說乎！
矮寨大橋與矮寨公路位于湖南省吉首市的苗家矮寨，這是我第三次來到這里了。如今這里已不再是一段狹窄陡峭的公路和站在矗立著“開路先鋒”紀(jì)念碑的小山頭上，遠遠眺望矮寨大橋了，這里已經(jīng)建立起一個設(shè)施完善的景區(qū)，使你可以沿著山崖旁的棧道從遠到近地欣賞和拍攝矮寨大橋及周圍峽谷之景，并能一直走到大橋并漫步在大橋之上。而不遠處的矮寨公路也已經(jīng)成為了景區(qū)中的一個游覽路段，不再是原來的狹窄小路了，布滿彩色條紋的防滑路面展示了這條在抗戰(zhàn)中的咽喉之道的新生。
如今的矮寨景區(qū)是由天路（矮寨盤山公路）、天橋（矮寨大橋）、天廊（矮寨懸崖棧道）和天臺（天問臺）組成，并與橋下的矮寨德夯大峽谷和旁邊的苗寨景觀融為一體。從游客中心可以直接走上崖壁棧道，旅游區(qū)內(nèi)山勢跌宕、絕壁挺拔、峰林聳立，直至跨峽谷的矮寨大橋，沿途風(fēng)光充分展示了湘西的奇絕山水。
在棧道上可以俯瞰蜿蜒在山坳中的高速公路。如今這里的交通狀況已經(jīng)大大改善，使得原有的矮寨公路不再是湘桂和湘川之間唯一通路，更不再是的交通咽喉。
前行大約40分鐘后就可以看到橫跨在德夯大峽谷之上，落差達400多米的矮寨特大懸索橋了，并可一直走到橋頭，在這里居然還可以攀巖，蹦極。
矮寨大橋是國家重點規(guī)劃的渝湘高速公路和包茂高速公路在湖南段吉(首)茶(峒)高速公路中的重點工程，大橋全長1176m。高速公路和大橋的建設(shè)極大地改善了湘渝、湘川與湘桂之間的交通現(xiàn)狀，徹底疏通了以往矮寨公路的咽喉之道。
這是一座很特別的雙層大橋，上層是四車道高速公路橋，而下層竟然是可供游客上橋步行觀光的旅游通道，這在全國無數(shù)特大公路、鐵路橋中非常罕見，即便在全世界也屬創(chuàng)舉。從橋頭乘坐電梯來到大橋第二層，大橋兩側(cè)都具有人行步道直通對岸。
大橋兩側(cè)步道之間還有幾條可以相互往來的連接道，很方便游客們盡賞大橋兩側(cè)的峽谷風(fēng)光，以及蜿蜒于山崖叢林中、改造之后的矮寨公路。
大橋前方的山梁和樹木中的矮寨公路，和右邊山頭上的“開路先鋒”雕塑。
矮寨公路，屬橫貫湘西全境的湘川公路中的一段，是銜接粵、漢、湘、桂、黔公路通向西南的咽喉要道。著名的湘川公路(319國道)全程1256公里，始建于1935年初，1936年9月全線竣工通車。八年抗戰(zhàn)中，湘川公路是通向西南大后方的惟一通道，曾擔(dān)負(fù)過偉大的歷史使命。湘川公路中段橫貫湘西全境，路面在崇山峻嶺中盤旋俯仰，其驚險程度往往超出人們的想象。其中矮寨公路離吉首不遠，是湘川公路最艱險的路段，被稱為"矮寨公路奇觀"，成為湘西一個特殊景點。這段公路長約6公里，修筑于水平距離不足100米，垂直高度440米，坡度為70-90度的大小斜坡上，這樣特定的空間迫使公路多次轉(zhuǎn)折，形成13道銳角急彎，26截幾乎平行、上下重疊的路面。險要地段架設(shè)“天橋”和懸空疊出一個圓形轉(zhuǎn)盤，讓汽車成“∞”形轉(zhuǎn)彎，曲線最小半徑僅為8米，最窄地段不足4米，兩輛小車在最窄路段不能同時通行，曾被稱為“中國最危險的公路”。退休之前我曾駕車走過老路，確實很驚險，特別是相遇大車時，當(dāng)時大家曾說走這段路不僅考驗司機的駕駛技術(shù)，而且坐車人也要有些膽量。如今的公路已經(jīng)加寬，特別是在那些原為銳角的拐彎處，并鋪上了外觀條條彩帶的防滑路面。
矮寨公路旁邊小山頭山上豎立著為紀(jì)念死難的200多名筑路員工的開路先鋒銅像，令人敬仰。登頂遠眺，巍峨的矮寨德夯大峽谷、百年公路奇觀、氣勢雄偉的矮寨大橋，在繚繞的云霧中時隱時現(xiàn)，人景和一，宛如仙境，令人陶醉！
原有的紀(jì)念碑和銅像毀于戰(zhàn)亂，如今看到的紀(jì)念碑是1987年按照原樣復(fù)建的。青山不語，白云無言，山風(fēng)凜冽，鳥雀噤聲。撫今思昔，我們怎么能不感激那些自帶口糧、用簡陋工具開路的湘西土家、苗、瑤、侗等各族先民用血肉筑成抗日救亡的生命線。
芙蓉鎮(zhèn)原名“王村”，距離矮寨大橋約40公里。古鎮(zhèn)距今已經(jīng)有兩千多年的歷史，因謝晉執(zhí)導(dǎo)，劉曉慶、姜文主演的電影《芙蓉鎮(zhèn)》而聞名于世并更名為“芙蓉鎮(zhèn)”。這兒同樣是我第三次到來了，不過前兩次都是白天游覽，此行是傍晚進入并入住芙蓉鎮(zhèn)景區(qū)內(nèi)。夜游芙蓉鎮(zhèn)，欣賞燈光秀，更因是在疫情泛濫時期，游人甚少，玩得極為暢快。
眾多古鎮(zhèn)民宿老板云集景區(qū)門口，將寥寥無幾的游客當(dāng)成了“香餑餑”，爭先恐后地請我們?nèi)ニ拿袼蓿瑑r格一降再降，而且居然領(lǐng)著我們的汽車直接開進了古鎮(zhèn)，絕對的貴賓待遇。
入住一家位置極好、條件也很不錯的民宿后，我們沿著古鎮(zhèn)內(nèi)鋪滿青石板的老街步行游覽這座號稱“瀑布上的古鎮(zhèn)”。盡管這里的一切都沒有什么變化（我上次來此是在2017年），原本應(yīng)當(dāng)熙熙攘攘、游人摩肩接踵的老街顯得異常清凈，不少民宿、餐館和商鋪都利用這個疫情引發(fā)的淡季而關(guān)張整修。
夜幕慢慢地降臨，盡管游客不多，芙蓉鎮(zhèn)的夜景仍舊是張燈結(jié)彩，歌舞升平。
晚餐后興趣盎然地走過廊橋，來到土王祠前面的演出廣場，當(dāng)?shù)厍嗄昴信d歌載舞，放聲歌唱，似乎絲毫未受到疫情的干擾，盡管臺下多為當(dāng)?shù)氐母咐相l(xiāng)親、男女老少，游客很少。
返回住所，站在房間的陽臺上繼續(xù)拍攝，久久不肯離去。僅為了明天還要趕路，才戀戀不舍地回房休息了。
次日清晨，在小鎮(zhèn)中的貞節(jié)牌坊旁邊的劉曉慶米豆腐店吃了早餐后，我們啟程前往具有中國“仙本那”之稱的湖北恩施屏山大峽谷。
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