許多人對于中國古代存在過的一種非金屬鎧甲——棉甲非常感興趣，因為大家無法想象柔軟的棉花如何能夠制作成鎧甲，如何能夠防護(hù)武器的攻擊。

但歷史上真實存在的棉甲，確實可以做到這些。

棉甲

棉甲在中國最早出現(xiàn)在宋朝末期，元朝時慢慢發(fā)展壯大，等到明朝時，棉甲已經(jīng)是明軍北方邊軍最為常見的鎧甲之一了，而等到清朝建立后，棉甲更是一躍成了八旗軍的制式鎧甲，與其形象牢牢掛鉤。

但棉甲其實是存在好多種的，有全棉甲、布面甲、緝甲之分等等，影視劇中清軍穿戴的那種盔甲，一般為布面甲，其用厚實棉布做襯，上綴有鐵甲片，外面還蒙有一層厚實棉布，然后用甲泡加以固定，這種棉甲屬于棉甲大家族的一員，可以稱之為棉鐵復(fù)合甲。

而狹義上的棉甲，單指全棉甲，就是純用棉花和布匹制作而成的棉甲，外形和胖棉襖差不多，其之所以出現(xiàn)，與火器的大發(fā)展不無關(guān)系。

火器的發(fā)展，讓傳統(tǒng)金屬札甲開始慢慢退出歷史舞臺，畢竟它們越來越無法防護(hù)鉛彈的轟擊，而且還那么重，讓許多士兵不堪其苦，明代才子唐順之在《武編》中就提到過，當(dāng)時明朝邊軍面對鐵甲的愁苦：

“邊軍勞苦。各邊軍士役戰(zhàn)身荷鎖甲、戰(zhàn)裙、遮臂等具共重四十五斤，銕盔、腦葢重七斤，項護(hù)心銕護(hù)脇重五斤，弓撒箭袋重十斤，腰刀三斤半，蒺藜骨朵重三斤，箭筒一斤，戰(zhàn)勾連綿皮上下衣服共八斤，通計八十八斤半。”

而相比較而言，棉甲對比鐵甲就有很多優(yōu)勢了。首先純棉甲制作很容易，價格也非常低廉，最重要的是原材料易得，只需棉花、布匹和線繩即可，結(jié)構(gòu)真就跟胖棉襖一樣，而這些材料在有著棉花廣泛種植的中原地區(qū)，太容易獲得了。根據(jù)歷史記載，全棉甲是這樣制作出來的：

“棉甲以棉花七斤，用布縫如夾襖，兩臂過肩五寸，下長掩膝，粗線逐行橫直，縫緊入水，浸透取起，鋪地，用腳踹實，以不胖脹為度，曬干收用。見雨不重、霉鬢不爛，鳥銃不能大傷?！闭浴队看毙∑贰?/p>

“南方（制甲）用綿布舊絮夾中，外納作襖形?！闭浴侗洝?/p>

將這段話翻譯成白話文來說就是：選用七斤棉花填入布匹當(dāng)中，將其縫成夾襖（棉襖）樣式，夾襖的兩臂要超過肩膀位置五寸，下身長度要達(dá)到蓋住膝蓋的程度，然后用粗線將夾襖細(xì)細(xì)納過，縫緊實后，丟入水中浸泡。等到夾襖完全泡透后，將其取出鋪在地上，用腳不斷踩踏，將其踏實，把它踩到不在胖脹，沒有了棉襖的那種蓬松感為止，然后曬干之后，一幅棉甲就制作完成了。

棉甲頭盔

這是最簡單的純棉甲制作方法了，后來人們還發(fā)明出了另一種制作純棉甲的方法，其在制作時，需要先將原材料棉花浸泡濕透，然后用木錘、或是用腳踩踏，不斷的反復(fù)拍打，使其變成很薄很薄的棉片，然后將多張（多達(dá)數(shù)十，甚至超過百層）這樣的薄棉片組合起來，用線繩綴成很厚很實的棉布，最后用這種厚實棉布縫制一身鎧甲出來。明末時，闖王李自成的“老營”里的騎兵就穿戴過這種棉甲：

“綿甲厚百層,矢砲不能入，一兵倅馬三四匹,冬則以茵褥籍其蹄?！?/p>

棉甲頭盔

相比于冷冰冰的金屬鎧甲（金屬鎧甲冬天甚至?xí)Y(jié)霜），這些由棉花制作而成的棉甲，重量很輕，防寒性和保暖性還非常好，特別適合氣候寒冷的北方天氣。而棉甲因為自身的柔軟性和輕便性，使其穿上身后更貼身，不需要像傳統(tǒng)鐵甲那樣量身定做（要不然會重量分布不均，無法長時間穿戴），更方便大批量生產(chǎn)。另外，棉甲在南方地區(qū)也有優(yōu)勢，因為它不會像鐵甲那樣遇水遇潮生銹腐朽，就算是泡水了，也不會生銹，甚至棉甲在泡水后，防御力還能夠更上一層樓呢。

棉甲頭盔

而除了上面所說的這些優(yōu)點(diǎn)外，棉甲還有一個最大的特點(diǎn)，為它贏得了眾多將士們的喜愛，那就是它對早期火器擁有很強(qiáng)的防御力，上文提到的“鳥銃不能大傷”，說的就是棉甲的這一特點(diǎn)：

“合用噴筒等燒帆焚櫓，復(fù)用綿甲遮避箭炮?！闭浴睹魃褡趯嶄洝?/p>

“賊（播州軍）前列馬兵，衣綿甲，蒙氈衫，火箭及身不傷”。摘自《平播日錄》

說起來，純棉甲實際上和現(xiàn)代的防彈衣原理很像，因為其具有鋼鐵鎧甲所沒有的韌性，利用其材質(zhì)吸收攻擊物體的動能，由多層堅韌的長纖維組成的細(xì)密網(wǎng)絡(luò)，對來自外界的沖力有著十分良好的吸收作用，這是全棉甲能夠防彈的關(guān)鍵。

朝鮮棉甲

只是全棉甲對付三眼銃、快槍、火銃、鳥銃等早期火器，或是小口徑火器時，還能擁有不錯的防御力，但如果其面對的是日本鐵炮等大口徑大威力火器的近距離攻擊時，棉甲對子彈的防御力其實也一般，不過也比鐵甲強(qiáng)，只是全棉甲在面對銳器的攻擊時有些力有不逮。

朝鮮棉甲

為此，明清時代的士兵們，為了提高自己的戰(zhàn)場存活率，往往會在穿戴純棉甲的同時，里面再穿一件鐵甲，再戴一個鐵頭盔（或是鐵甲外套棉甲），以加強(qiáng)防護(hù)，這種操作保住了許多人的性命，其中包括明軍將領(lǐng)李如柏（頭盔曾被子彈擊中，幸虧盔中棉厚無事），可見棉甲防御力還是非常不錯的：

“英明汗（努爾哈赤）之軍士，先以重甲外披綿甲，盔外戴大厚棉帽者，在前執(zhí)盾而進(jìn)?！?/p>

“汗之軍士，亦重披綿甲，手持斧斤，砍毀其臺?！?/p>

“（川軍、浙軍）執(zhí)竹桿長槍、大刀利劍，鐵盔之外有綿盔，鐵甲之外有綿甲?！?/p>

“（李如柏）頭盔亦被銃擊，幸有襯盔棉厚未至重傷?！?/p>

“未攜弓箭，俱執(zhí)丈五長槍及銛鋒大刀，身著盔甲，外披帛被，頭戴棉盔，其厚如許，刀槍不入，然我兵沖入盡殺之”?！?/p>

后金在和明軍作戰(zhàn)時，甚至?xí)謬樏鬈娬f，自己部隊中裝備有棉甲或者說棉甲馬上就到，你們趁早投降。這意思就是告訴明軍，我們裝備有棉甲，不害怕你們的火器，趁早投降，省得我們再費(fèi)力氣攻打你們，反正我們裝備棉甲以后，想輸都難：

“我攻城軍士、云梯、挨牌、綿甲已到，即行攻取之。乘我來攻之前，城來降之保其身命，與爾父母妻子完聚，豈不美哉。”

事實上，后金軍隊確實非常倚重棉甲，尤其是在攻城或是陣地戰(zhàn)之時，其很多時候，甚至?xí)让藜椎搅瞬艜l(fā)起攻擊，可見他們對棉甲防御力有非常高的認(rèn)同。