秦檜獨(dú)相以后，宋金議和便緊鑼密鼓地向前推進(jìn)。宋高宗和議決心已定，卻顧慮三大將態(tài)度，便在紹興八年秋天分別召見張俊、韓世忠與岳飛。張俊一向怯戰(zhàn)畏敵，這次看出了皇帝鐵了心想求和，便表態(tài)支持。岳飛明確指出：“敵國(guó)不可信，和好不可恃，宰相謀國(guó)不善，恐為后世譏議?！表n世忠與岳飛持同樣政見，懇請(qǐng)舉兵與金軍決戰(zhàn)，并表示愿承擔(dān)最艱危的戰(zhàn)事。岳、韓的決絕反對(duì)，讓宋高宗與秦檜耿耿于懷。

秦檜

對(duì)金朝毀約后雙方戰(zhàn)端再開，宋高宗與秦檜心態(tài)微妙：宋軍既不能大敗，又不能全勝。倘若大敗，皇帝即便逃脫階下之囚的命運(yùn)，立國(guó)的空間與繼統(tǒng)的合理性也將大打折扣，從而失去向金乞和的起碼資本。但倘若大勝，諸大將乘戰(zhàn)勝之勢(shì)，擁重兵，挾戰(zhàn)功，凌駕君權(quán)之上，必將勢(shì)所難免，這也是絕不能容忍的。

秦檜摸準(zhǔn)了皇帝的心態(tài)，接到郾城之捷與順昌之捷的戰(zhàn)報(bào)后，便踩準(zhǔn)步點(diǎn)，建議宋高宗給岳飛下班師詔。岳飛立即激切上奏，堅(jiān)決反對(duì)“班師”：“天時(shí)人事，強(qiáng)弱已見，功及垂成，時(shí)不再來(lái)，機(jī)難再失！”但宋高宗為向金朝求和以確保自己的統(tǒng)治，竟連下十二道金字牌，下令岳飛立即班師。其時(shí)，數(shù)萬(wàn)岳家軍分布在河南中西部和陜西、兩河的局部地區(qū)，戰(zhàn)線拉長(zhǎng)，兵力分散，而張俊、韓世忠和劉锜等部奉命已經(jīng)或正在后撤，岳飛將陷入孤軍深入的嚴(yán)重局面。鑒于形勢(shì)，最關(guān)鍵的還是君命難違，七月下旬，岳飛違心拒絕了兩河遺民要他繼續(xù)北伐的請(qǐng)求，奉詔“班師”。他眼睜睜看著高宗與秦檜葬送了這次最有希望的北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，痛惜十年之力，廢于一旦，悲憤地喊出：“社稷江山，難以中興；乾坤世界，無(wú)由再?gòu)?fù)！”岳家軍南撤返回鄂州（今湖北武漢），河南州縣很快被金軍重新占領(lǐng)。

岳飛是宗弼碰到的真正敵手，郾城大捷以后，金軍哀嘆“撼山易，撼岳家軍難”，宗弼開始采取和戰(zhàn)并用的策略。雙方和談盡管中止，但熱線聯(lián)系仍未中斷，宗弼致信秦檜，明確提出條件：“必殺岳飛，而后和可成！”

柘皋之捷后，張俊準(zhǔn)備獨(dú)吞會(huì)戰(zhàn)之功，打發(fā)楊沂中、劉锜還軍，豈料宗弼命孔彥舟回師攻陷濠州（今安徽鳳陽(yáng)），重創(chuàng)前來(lái)救援的楊沂中與王德軍，部眾傷亡嚴(yán)重。韓世忠奉命來(lái)援，卻被金軍截?cái)鄽w路，便邊戰(zhàn)邊退，全師而還。

岳飛接到命他馳援淮西的手詔，宋金已經(jīng)開打，行軍途中獲知張家軍與韓家軍大敗，金軍已安然渡淮北上，頓時(shí)悲憤難忍，當(dāng)著部將脫口說(shuō)出：“國(guó)家了不得也，官家又不修德！”“官家”指宋高宗，這句話后被定為“指斥乘輿”的大罪名。岳飛兩援淮西都慢了半拍，表面理由一是本人“寒嗽”（感冒），一是軍隊(duì)“乏糧”，是否夾雜有對(duì)宋高宗阻撓北伐的不滿情緒，則不得而知。但這點(diǎn)不久就成為他受迫害的口實(shí)。

宋高宗與秦檜本來(lái)就處心積慮地企圖削奪武將兵權(quán)，如今在兀術(shù)的要求下，罷兵權(quán)又與屈膝求和聯(lián)系在一起。紹興十一年四月，他們采納了給事中范同明升官爵、暗奪兵柄的建議，調(diào)虎離山，將張俊、韓世忠和岳飛召到臨安，任命張俊與韓世忠為樞密使，岳飛為樞密副使，把三大將原先主持的淮西、淮東與京湖三宣撫司統(tǒng)制以下的官兵都劃歸三省、樞密院統(tǒng)一指揮調(diào)動(dòng)，一律改稱統(tǒng)制御前諸軍。

韓世忠與岳飛對(duì)朝廷此舉感到突然，張俊因與秦檜早已達(dá)成幕后交易，約好盡罷諸大將，“獨(dú)以兵權(quán)歸俊”，帶頭交出了兵權(quán)。唯恐韓、岳聯(lián)手，高宗宣布韓世忠留御前任用，張俊、岳飛前往原韓家軍駐地楚州措置戰(zhàn)守事宜。

張俊所干的盡是肢解韓家軍、撤毀江北防務(wù)的勾當(dāng)，岳飛作為副職完全無(wú)能為力。當(dāng)岳飛知道秦檜與張俊正在唆使親信誣陷韓世忠圖謀重掌兵權(quán)，便通報(bào)給了韓世忠。韓世忠急忙面見高宗，號(hào)泣投地，高宗知道他除力主抗金外還是比較聽話的，念他在苗劉之變中救駕有功，終于保全了他。

接下來(lái)，高宗、秦檜就把迫害的黑手伸向了岳飛。在南渡諸大將中，岳飛是出身最低、功勛最著、抗金最力的。朱熹以為“中興將帥以岳飛為第一”，但說(shuō)他“恃才而不自晦”。確實(shí)，岳飛個(gè)性剛正耿直，不但不善于保護(hù)自己，還在兩件大事上冒犯今上，加深了高宗的忌恨，引來(lái)了殺身之禍。

岳飛

其一即紹興七年四月，因高宗在讓他節(jié)制淮西軍北伐問題上出爾反爾，岳飛一怒之下上了廬山。高宗視其為“要君”，鑒于金人威脅還在，不得不好言撫慰促其下山，但同時(shí)引太祖“犯吾法者，惟有劍耳”以示警告，在表達(dá)不滿時(shí)，已暗藏殺機(jī)。

其二即同年八月，岳飛出于忠心，建議高宗立儲(chǔ)。這年，高宗才三十歲，他唯一的三歲兒子趙旉早在八年前就驚悸而死，而他在揚(yáng)州潰退時(shí)因驚嚇引起性功能障礙，再也無(wú)法生育，成為他的難言之痛。岳飛立儲(chǔ)建議有兩大忌諱，一是觸犯了正值而立之年的高宗性無(wú)能的忌諱，二是觸犯了祖宗家法中武將不得干預(yù)朝政的忌諱。而紹興十年金朝毀約，岳飛出師北征前竟再次親筆奏請(qǐng)及時(shí)立儲(chǔ)，以防金朝政治訛詐。宋高宗盡管耿耿于懷，卻深知此時(shí)必須倚賴岳飛，便下手詔“嘉嘆”他“忱誠(chéng)忠讜”。岳飛也真不懂政治，建請(qǐng)立儲(chǔ)之事，宰輔大臣尚應(yīng)避嫌慎言，一介武將豈可再三喋喋？

高宗的厭惡、忌恨和反感是可以想見的，岳飛實(shí)在是太欠思量。再加上岳飛在抗金大計(jì)上毫不妥協(xié)，宗弼以殺岳飛作為議和的交換條件，高宗、秦檜以屈膝議和作為鞏固自己皇位與相權(quán)的根本之計(jì)，于是，岳飛便非死不可。

紹興十一年七月，秦檜唆使他的死黨萬(wàn)俟卨以諫官身份彈劾岳飛，顛倒是非的罪名有三，一是“日謀引去，以就安閑”，二是淮西之戰(zhàn)，“不以時(shí)發(fā)”，三是淮東視師，沮喪士氣。第一個(gè)罪名暗指岳飛辭職上廬山一事，第二個(gè)罪名是指沒能及時(shí)馳解淮西之圍一事，第三個(gè)罪名完全把張俊撤除防務(wù)的事情栽到岳飛的頭上。次月，岳飛意識(shí)到處境的險(xiǎn)惡，上表辭位，懇求高宗“保全于始終”。他被罷去樞密副使，改任宮觀閑職。這時(shí)的岳飛既不掌兵，又沒權(quán)位，既對(duì)君權(quán)構(gòu)不成威脅，而對(duì)朝廷求和也不可能再發(fā)聲音。但高宗顯然不想就此收手進(jìn)而保全他，罷政制詞里說(shuō)岳飛有“深釁”，“有駭予聞，良乖眾望”，留下了殺機(jī)。韓世忠看清了大勢(shì)，主動(dòng)辭去樞密使之職，杜門謝客，口不言兵，以求自保。

張俊受秦檜指使，利用在鎮(zhèn)江開樞密行府的機(jī)會(huì)，脅迫岳飛的部將都統(tǒng)制王貴就范，又買通了副統(tǒng)制王俊，由王俊向王貴告發(fā)岳飛的愛將副都統(tǒng)制張憲，誣陷張憲在岳飛罷兵后準(zhǔn)備裹挾原岳家軍離去，以威逼朝廷還兵給岳飛。王貴把王俊的狀詞發(fā)往鎮(zhèn)江樞府，張憲雖受到張俊的嚴(yán)刑逼供，仍不肯屈招。張俊卻上報(bào)朝廷，誣指張憲串通岳飛謀反。

高宗下旨特設(shè)詔獄審理岳飛一案。宋代群臣犯法，多由大理寺、開封府或臨安府處理，重大的才下御史臺(tái)獄，很少使用詔獄的方式，詔獄是用以查辦謀反大獄，須由皇帝親自決定的，臨時(shí)委派官員奉詔推勘。

十月，岳飛與其子岳云被投入大理寺獄，御史中丞何鑄與大理卿周三畏奉詔審訊，岳飛在受審時(shí)，拉開上衣，露出早年刺在背上的“盡忠報(bào)國(guó)”四字，表明自己的清白和忠誠(chéng)。

何鑄經(jīng)反復(fù)訊問，未獲一絲反狀，便向秦檜力辯岳飛無(wú)辜。秦檜詞窮，抬出后臺(tái)說(shuō)：“此上意也?！焙舞T雖然前不久也彈劾過岳飛，但良心未泯，不無(wú)義憤地說(shuō)：“我豈區(qū)區(qū)為一岳飛，強(qiáng)敵未滅，無(wú)故殺一大將，失士卒之心，非社稷之長(zhǎng)計(jì)！”

秦檜在高宗同意下，改命萬(wàn)俟卨為御史中丞，酷刑逼供，鍛鑄冤獄。岳飛在獄案上憤然寫下“天日昭昭！天日昭昭！”八個(gè)大字，向高宗和秦檜喊出最后的抗議。

聽到岳飛將處以謀反罪，許多朝廷官員都上書營(yíng)救，連明哲保身的韓世忠也挺身而出，當(dāng)面詰問秦檜，所謂謀反證據(jù)究竟何在，秦檜支吾道：“其事體莫須有。” 韓世忠憤憤說(shuō)：“莫須有三字，何以服天下！” 但秦檜的妻子王氏卻火上加油地提醒道：“擒虎易，放虎難?！彼胃咦谝矝Q心違背“不殺大臣”的祖宗家法，紹興十一年十二月二十九日（1142年1月27日），他親自下旨，岳飛以毒酒賜死，張憲、岳云依軍法斬首。

岳飛曾說(shuō)；“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣！”岳家軍能夠做到“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，其紀(jì)律嚴(yán)明， 驍勇善戰(zhàn)，在當(dāng)時(shí)諸軍中最具戰(zhàn)斗力的。在抗金戰(zhàn)爭(zhēng)中，岳飛的戰(zhàn)功與威名遠(yuǎn)在其他諸將之上。他也是南渡諸大將中唯一的進(jìn)攻型將帥，由他統(tǒng)率大軍北伐，本來(lái)是最有希望恢復(fù)中原的。岳飛一死，恢復(fù)就只能成為一種難以兌現(xiàn)的夢(mèng)想。一代抗金名將卻死于自家君相的毒手，這種自毀長(zhǎng)城的行徑更激起萬(wàn)世后人對(duì)民族英雄扼腕的痛惜與由衷的崇敬。

岳飛之死與紹興和議及第二次削兵權(quán)錯(cuò)綜復(fù)雜地糾葛在一起，關(guān)于這個(gè)問題，筆者曾有《論宋代的第二次削兵權(quán)》一文，可以參看。不過，削兵權(quán)并非必然要導(dǎo)致岳飛之死，因?yàn)楫?dāng)時(shí)三大將的兵權(quán)確實(shí)已經(jīng)平穩(wěn)轉(zhuǎn)移到三省、樞密院手里，也并沒有任何反側(cè)動(dòng)亂的跡象，高宗完全可以對(duì)他們“保全于始終”。但高宗與秦檜在議和、削兵權(quán)與殺岳飛問題上，是各懷鬼胎，互相利用的。在秦檜看來(lái)，岳飛成為他向金投降的最大障礙，不殺岳飛，難成和議；而從高宗角度看，殺岳飛主要并非為了和議，更重要的是所謂“示逗留之罰與跋扈之誅”，殺雞儆猴，以便他駕馭諸將，也因?yàn)樵鲪涸里w“議迎二帝，不專于己”，替自個(gè)兒出一口惡氣。在岳飛之死的問題上，高宗、秦檜也都在玩弄“交相用而曲相成”的把戲。于是，岳飛非死不可。

目前，史學(xué)界有一種見解，認(rèn)為歷史研究不應(yīng)以所謂的“后見之明” 來(lái)論定 “前代之史”，而應(yīng)該充分體察“前代之史”之所以那樣一路衍變過來(lái)的內(nèi)在邏輯。這一說(shuō)法強(qiáng)調(diào)研究者對(duì)史事演進(jìn)多一分理解，自有其可取之處。然而，有必要指出，在某種意義上，歷史研究也是讀史者或治史者以其“后見之明”對(duì)前代之史的一種復(fù)盤，以便揭示“前代之史”在推進(jìn)過程中，包括在歷史的分叉路口，哪些人為決策因素導(dǎo)致歷史走向了岔路，從而深刻影響到其后歷史的格局。準(zhǔn)此而論，在分析評(píng)價(jià)紹興和議與宋金對(duì)峙格局時(shí)，就不能以紹興和議導(dǎo)致宋金地緣政治相對(duì)平衡的定局來(lái)排除此前宋金戰(zhàn)爭(zhēng)的另一種可能性。也就是說(shuō)，倘若宋高宗與秦檜不是貫徹其一味屈膝求和的既定決策，而是抓住紹興十年岳飛北伐屢敗金軍的大好形勢(shì)，動(dòng)用朝廷的既有權(quán)威，協(xié)調(diào)韓世忠等大將協(xié)同作戰(zhàn)，宋金戰(zhàn)爭(zhēng)就有可能出現(xiàn)南宋占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的結(jié)局，將宋金邊境北推至黃河為界也是完全可能的。在這種情勢(shì)下，即便雙方最終訂立和議確是勢(shì)所必然的，但南宋在談判桌上就占有了強(qiáng)勢(shì)的話語(yǔ)權(quán)，不僅和約中未必再有屈辱性條款，議和以后南宋內(nèi)部的政治生態(tài)或許也不至于那么急速地轉(zhuǎn)向高壓與專制。

紹興和議是在岳飛被害前一月簽署的，這也反證：即便為屈膝求和，高宗也是完全可以不殺岳飛的。紹興和議的主要條款是：宋朝皇帝向金朝皇帝稱臣；兩國(guó)疆界東以淮水中流，西以大散關(guān)（在今陜西寶雞西南）為界；宋朝割讓給金朝唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧縣）二州與商（今陜西商縣）、秦（今甘肅天水）二州之半；宋向金每年進(jìn)貢銀二十五萬(wàn)兩、絹二十五萬(wàn)匹。

從當(dāng)時(shí)宋朝立場(chǎng)看來(lái)，稱臣、割地、納幣，紹興和議無(wú)疑是一個(gè)屈辱的條約，更何況當(dāng)時(shí)宋朝在對(duì)金戰(zhàn)爭(zhēng)中還占了上風(fēng)。但從另一個(gè)角度說(shuō)，紹興和議是宋金兩國(guó)地緣政治達(dá)到相對(duì)平衡狀態(tài)的產(chǎn)物，南宋即便在戰(zhàn)爭(zhēng)中略占上風(fēng)，也未必就一定在短時(shí)間內(nèi)真能直搗黃龍府，把宋金邊境北推到宋遼舊界。而宋金兩國(guó)都已不堪連年的戰(zhàn)爭(zhēng)，紹興和議是對(duì)宋金南北對(duì)峙格局的正式確認(rèn)。

紹興和議以后，宋金關(guān)系以和平共處為主流，雙方雖然也有戰(zhàn)爭(zhēng)摩擦，但始終沒能改變這一基本格局，正是在這一相對(duì)穩(wěn)定的對(duì)峙格局下，北方社會(huì)經(jīng)濟(jì)得到了恢復(fù)，南宋則最終完成了社會(huì)經(jīng)濟(jì)重心南移的歷史進(jìn)程。從這一意義上說(shuō)，清代錢大昕以為，宋金和議“以時(shí)勢(shì)論之，未為失算”，還是有一定道理的。

紹興和議還有一個(gè)附帶性條件，就是“不許以無(wú)罪去首相”，這就剝奪了高宗對(duì)秦檜的罷免權(quán)，確保其相權(quán)的不可動(dòng)搖。于是，紹興和議以后直到秦檜死前，南宋政治空氣呈現(xiàn)出一種前所未有的窒息和黑暗。