艾滋病的可怕之處很多還在于它的一個潛伏期，一個正常人在感染了HIV病毒之后，往往并不會馬上就出現(xiàn)了很多嚴重的癥狀，在出現(xiàn)了一些輕微類似感冒的癥狀之后，它很多時候就進入了一個潛伏期了，在潛伏期里，人體是沒有出現(xiàn)明顯癥狀的，而這個潛伏期是因人而異的，所以艾滋病的潛伏期多久是不固定的。

因為艾滋病的潛伏期不固定，有的很長，潛伏期可以長達數(shù)十年，而有的則會比較短，兩三年可能就出現(xiàn)了比較嚴重的病情了，平均的一個潛伏期大概是8到9年。在潛伏期里表面上和健康人是沒什么區(qū)別的，而當感染者體內(nèi)的免疫細胞已無法與HIV抗衡時，就會進入癥狀發(fā)病期了。

艾滋病發(fā)病之后如果不進行抗病毒治療，通常在半年到一年半左右的時間內(nèi)患者就會最終死亡，但是如果能夠規(guī)范的治療，就可以長期存活。艾滋病是由艾滋病毒感染所引起的一種以嚴重免疫缺陷為特征的性傳播疾病，艾滋病毒主要是破壞人體的免疫系統(tǒng)，感染之后經(jīng)過平均8-10年的潛伏期，才會導致人體的免疫系統(tǒng)嚴重的受損，產(chǎn)生各種機會感染和惡性腫瘤，這個時候如果不積極的治療，患者就會在半年到一年半死亡。

但是目前有很多有效的抗艾滋病毒的藥物和治療方案，只要規(guī)范的堅持使用抗病毒藥物，通常艾滋病毒就可以被有效的抑制，患者也是可以保持基本的免疫力而長期存活的。據(jù)研究表明，這些堅持服藥的艾滋病患者，平均壽命和普通的非感染的壽命是相近的，所以現(xiàn)在艾滋病患者多數(shù)是可以長期存活，但是需終身服藥，如果停藥，病情還是有可能復發(fā)。