老河口市古為陰國（治所在今袁沖區(qū)古城水庫淹沒區(qū)內(nèi)），因位于荊山之北而得名。春秋時(shí)絕，為楚屬地?！棒斦压拍辏ㄇ?23年）楚工尹赤遷陰于下陰”（下陰城址在今傅家寨附近）。秦置酂縣（故城約在今谷城縣固封山北，已沒于漢水）、陰縣。東漢建安十三年（208年），曹魏得荊州，以南陽西為南鄉(xiāng)郡，轄酂、陰等八縣。西晉太康十年（289年），改南鄉(xiāng)郡為順陽郡，轄酂、陰、筑陽三縣，郡治設(shè)于酂城。西晉永嘉（307年—313年）中，城沒于漢水。唐初置酂州，旋廢。改陰城縣為陰城鎮(zhèn)，入谷城縣。北宋乾德二年（964年）置乾德縣，屬光化軍。熙寧五年（1072年）廢軍，改乾德縣為光化縣，取“光大王化”之意為名，屬襄州；宋哲宗元祐元年（1086年），復(fù)光化軍，屬京西南路。明洪武十年（1377年）省光化縣入谷城縣，洪武十三年（1380年）復(fù)置光化縣，屬襄陽府。清朝沿襲明制，仍屬襄陽府。

    民國元年（1912年），廢襄陽府，光化縣直屬于省。民國三年（1914年）5月23日改設(shè)襄陽道，光化縣隸屬湖北省襄陽道。民國十五年（1926年）廢道，光化縣直屬于省。民國二十一年（1932年）置“湖北省第八行政督察區(qū)”，專署駐襄陽縣，轄襄陽、棗陽、宜城、光化、谷城、南漳、?？?縣。民國二十五年（1936年）3月改稱“湖北省第五行政督察區(qū)”，光化縣屬第五行政督察區(qū)。民國二十六年（1937年）置老河口鎮(zhèn)，因處漢江故道之口得名，為光化縣治。

    民國三十八年（1949年）1月15日，光化縣全境解放，屬襄陽專區(qū)。1951年以老河口鎮(zhèn)置老河口市，1952年撤銷，仍為光化縣治。1960年均縣并入光化縣，1962年二縣分治，屬襄陽專區(qū)。1970年襄陽專區(qū)改稱屬襄陽地區(qū)，光化縣屬襄陽地區(qū)。1979年劃老河口鎮(zhèn)及近郊置縣級老河口市（縣級）。1983年撤銷光化縣，并入老河口市。1983年8月撤銷襄陽地區(qū)，其行政區(qū)域并入襄樊市（地級市），老河口市隸屬屬襄樊市。2010年12月9日襄樊市改為襄陽市，仍為地級市，老河口市屬襄陽市管轄。

       老河口歷史悠遠(yuǎn)，人杰地靈，是牛郎織女神話傳說發(fā)源地，是春秋名將伍子胥故里，是漢代丞相蕭何的封地，是北宋大文豪歐陽修治所，是黃河大合唱詞作者、詩人張光年的故鄉(xiāng)，是抗日名將、第五戰(zhàn)區(qū)司令李宗仁抗日御敵指揮部所在地。