前因：

宋太宗逝世：997年，宋太宗趙光義駕崩，其子趙恒登基，是為宋真宗。

公元1003年，遼軍在河北定州與宋軍會戰(zhàn)，宋軍成功擊退遼軍，但副帥王繼忠的隊伍落單，王繼忠被俘，宋真宗趙恒以為王繼忠戰(zhàn)死，痛心疾首，為其致哀。一年之后，澶州之戰(zhàn)前夕，王繼忠才得以致信宋真宗，代遼國傳達和談意向。

14年前的徐河之戰(zhàn)，遼軍主帥耶律休哥被重創(chuàng)后，河北的戰(zhàn)況一度比較平靜，但宋太宗一死，遼國針對宋朝政局變化，再次發(fā)動了迅猛的攻勢，宋遼戰(zhàn)事再度升級，雙方互有勝負。

咸平三年（公元1000年)遼軍俘獲高陽關(guān)（故址在今河北高陽東)都部署康保裔，獲得了一場大勝。次年遼軍入侵定州威虜軍，因為連日大雨，遼軍用皮制作的弓弦濕滑不堪使用，又中了宋軍埋伏，被斬首2萬級，十五名高級官員陣亡或被俘。

對此遼軍當然不甘心失敗，在休整了一年后，咸平六年遼軍再度發(fā)難，越過邊境，殺向宋朝軍事要塞望都（今河北保定下轄區(qū))。

這時候守在河北前線的是鎮(zhèn)、定、高陽關(guān)三路都部署、定州威虜軍主帥王超，副手則有定州副都部署王繼忠、張旻，鎮(zhèn)州都部署桑贊等人。

蕭撻凜首先進兵圍攻定州北方的望都，王超遂率大軍前往救援望都，他先派出一千五百人的先頭部隊與遼軍接戰(zhàn)，自率大軍列陣前往，又傳令鎮(zhèn)州、高陽關(guān)行營前來會戰(zhàn)，但這時出現(xiàn)了一個比較意外的情況，高陽關(guān)行營都部署周瑩宣稱，雖然自己隸屬于三路都部署王超，但必須要得到樞密院詔令才能出戰(zhàn)，結(jié)果這一路兵最后都沒有參戰(zhàn)。

周瑩為什么敢如此“囂張”？這又得從宋朝重文臣而輕武將的政治氛圍說起。

宋朝皇帝為限制前線武將兵權(quán)，把中央軍事指揮部門樞密院的權(quán)力提升到空前強大，樞密院下轄南北宣徽院，樞密使一般要么自己兼任宣徽使，要么兼管宣徽使，而南院宣徽式地位又比北院宣徽使地位要高。

宣徽使的具體業(yè)務(wù)不定，但由皇帝直接派遣，便宜行事，其地位只比樞密使和參知政事（宰相)低一點，而這位周瑩就是前南院宣徽使。話說他之所以來到前線，也是宋朝以文官制衡武將習慣的結(jié)果，說白了并不是他被貶了，而恰恰是守高陽關(guān)任務(wù)重大，皇帝臨時調(diào)動他過來的。

另外，高陽關(guān)守將向來享有特權(quán)，可以獨立于三路都部署軍令之外，決定自己何時出擊，有了資歷和先例，周瑩當然敢于說不。

宋軍本來兵力就比遼軍少，這樣以來又少了三分之一的兵力，但仗還是要打的，王超只好以桑贊和王繼忠分領(lǐng)左右翼，他自己坐鎮(zhèn)中軍，直接敵對蕭撻凜。

王超兵團很快推進至望都，兩軍前鋒在城南數(shù)里處相遇，遼軍沖擊宋軍大陣不利，損失慘重，被斬首兩千余級，蕭撻凜率領(lǐng)主力及時趕到，這才守住陣型。

第二回合，蕭撻凜重率遼軍來戰(zhàn)宋軍中軍大營，仍然沒有取得很好的效果。蕭達凜仔細觀察了宋軍陣型后發(fā)現(xiàn)，王繼忠所在的東側(cè)翼稍有偏離主陣，立即率軍猛攻，王繼忠本是王超副手，兩人共領(lǐng)定州軍，現(xiàn)不得已將定州軍分為兩股，一股補充中軍，一股跟王繼忠打側(cè)翼，所以，王繼忠這邊人手不足，應(yīng)付起蕭撻凜明顯吃力。

這一戰(zhàn)直到深夜，纏斗之中，王繼忠部逐漸遠離大營，最后被遼軍騎兵包圍，切斷了他和大營的聯(lián)系。王繼忠連忙指揮突圍，由于他與大營之間的空當已經(jīng)完全被遼騎控制，他只能選擇往相反方向往北方跑，一路且戰(zhàn)且行，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到白城，終于傷亡殆盡。

另一邊，王超也不好過，望都沒有守住，只好南撤，想回援王繼忠，一來人手不足，二來不敢讓全軍犯險，那樣定州本營就危險了。于是，他派出了張旻（min），張旻和王繼忠都是真宗做太子時的親近玩伴，兩人感情頗深，張旻一路向北拼殺，到了白城才發(fā)現(xiàn)王繼忠部將士們骸骨遍地，全軍覆沒。

張旻以為王繼忠已戰(zhàn)死，遂如實上報，消息傳進了開封，趙恒悲憤交集，史稱“聞之震悼”，下令厚葬王繼忠，厚贈賞賜于其家眷。

其實，望都之戰(zhàn)，王繼忠并未戰(zhàn)死，而是被俘了，蕭太后得知王繼忠是宋真宗親信，沒有殺他，將他軟禁起來，準備留到與宋朝談判之時用。

后果：

澶州之戰(zhàn)：公元1004年，遼圣宗耶律隆緒及太后蕭綽親率大軍南下，一路攻城拔寨，兵臨澶州城下，宋廷震動。宋真宗緊急啟用老將李繼隆任主帥，率禁軍趕往澶州與遼軍對峙，戰(zhàn)后，宋遼簽訂澶淵之盟，結(jié)為兄弟之國。

結(jié)論

望都之戰(zhàn)為第二年的宋遼戰(zhàn)爭和澶淵之盟埋下了兩條線索：其一是經(jīng)此戰(zhàn)，宋軍前線軍隊不再一分為三，其指揮權(quán)統(tǒng)歸威虜軍定州行營部署王超，集中扎營定州，部署于唐河兩岸；其二是蕭太后不殺王繼忠，已經(jīng)在為澶淵之盟鋪路了，王繼忠在和談開始階段起了重大作用。