這個事到現(xiàn)在居然被齊國用來討伐楚國的理由，當(dāng)然是很牽強(qiáng)的。齊國奉天子命主伐諸侯，重點(diǎn)便是要師出有名?，F(xiàn)在被屈完這么一說，那還有個屁理。

師出既然無名，再加上齊桓公率領(lǐng)所謂八國聯(lián)軍討伐楚國，在漢水兩軍對峙，從春天對峙到了夏天，楚軍看樣子并不象齊桓公所見識過的其他諸侯國那樣可以輕輕一捏就死的樣子，根本無懼于中原諸侯。再加上勞師遠(yuǎn)征，錢糧損耗巨大，齊桓公早有退意了。

現(xiàn)在既然楚國也表示愿意今后按規(guī)定向周王室進(jìn)貢包茅，那正好是一個大臺階，齊桓公趕緊邁上臺階下。公元前656年夏天，齊桓公率聯(lián)軍退至召陵（今河南省漯河市郾城區(qū)東南），以齊桓公為首，齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、曹的國君和楚國派出的代表屈完在召陵訂立盟約，互相結(jié)盟，各自退兵，史稱“召陵之盟”。

停戰(zhàn)協(xié)定簽署后，齊桓公為了讓楚國畏懼中原各國，便帶著屈完巡游了一番軍營。當(dāng)時以齊國為首，八國聯(lián)軍兵強(qiáng)馬壯，甚至威儀。齊桓公對屈完說：“大夫你看，象這樣的軍隊(duì)，哪個敢敵？如果攻城，哪個城不破？”

意思就是“如果我們真的要打楚國，楚國還不?。俊闭l知屈完不卑不亢，道：“如果齊君您用仁德來安撫諸侯，哪個敢不順服?如果齊君您使用武力，那我們楚國就以方城作城墻，以漢水作護(hù)城河，就算你齊侯兵馬再多，恐怕也沒有用！”

真是令人嘖嘖稱贊，屈完在當(dāng)時強(qiáng)大得令人恐懼的齊桓公面前，不卑不亢，有力有理有節(jié)，不辱外交使命，象這樣的人才，堪稱春秋歷史上第一辯才，或者說當(dāng)時的春秋江湖第一外交部長了。

根據(jù)盟約精神，楚國檢討了自己不進(jìn)貢包茅的過錯，并表示立即整改，很快便籌備了一大車的包茅進(jìn)貢周天子。然后從鄭國撤軍，這樣八國聯(lián)軍以救鄭國為目的也達(dá)到了。

楚成王還是很大方的，他另外送了厚禮給大家，即拿出七車金銀財(cái)寶以補(bǔ)償各國軍資。為何拿出了七車而不是八車呢？因?yàn)榘藝?lián)軍中出了一個意外，許國的許穆公本就年老多病，這次跟著來打楚國，無非是聽令齊國而已。但軍旅勞頓，未等兩國開戰(zhàn)，許穆公就病死軍中了。國君都薨了，那許國人便先回去辦喪事了，所以現(xiàn)在剩下的其實(shí)是七國聯(lián)軍。楚成王數(shù)了一下人數(shù)，按人頭給禮物，所以只送了七車。而圍繞著這七車禮物，聯(lián)軍又生出很多事來，這是后話，此處不提了。

這個時候的楚成王，即王位僅六年，從年齡上看，估計(jì)也就十五六歲。這是楚成王即位以來的第一個重大外交行動。這個行動，表面上看，楚國吃了大虧。但從更長遠(yuǎn)角度看，楚國至少在強(qiáng)大的齊國面前挺直了腰桿，成為自齊桓公稱霸以來第一個敢于向齊國叫板的諸侯國，從此威振一方。雙方在談判合同上簽字，八國聯(lián)軍撤退。

這里，喜歡看戰(zhàn)爭的筆者，對這場兩大強(qiáng)國的對戰(zhàn)卻挺失望的，本來是一場南北終極對抗，只要戰(zhàn)事一開，歷史必將被改寫，但最終沒打起來。我們在遺憾之余，來分析一下未何打不起來的原因。

首先是聯(lián)軍既定的計(jì)謀已然泄密。當(dāng)時的齊桓公，聲望如日中天，齊國的國力軍力也是強(qiáng)大到了可怕的地步。但楚國絕對不是好惹的，自楚武王以來，楚國南征北戰(zhàn)，并國數(shù)十，從國力戰(zhàn)力上講，不亞于齊國。聯(lián)軍遠(yuǎn)道而來，要勝楚國，如果不是以迅雷不及掩耳之勢一并蕩平，打持久戰(zhàn)，是不利于聯(lián)軍的。

但由于打蔡國這顆煙霧彈沒有發(fā)揮作用，楚國已有準(zhǔn)備，偷襲戰(zhàn)已然不可能了。按原定的計(jì)謀，聯(lián)軍先攻打楚軍，先勝一場，然后再靜修伐鄭的楚軍回援，圍點(diǎn)打援，再將楚軍的有生力量滅了大半。從此，楚國便老實(shí)了。

但既然楚國現(xiàn)在有了準(zhǔn)備，這第一場便沒有了必勝的把握。根據(jù)情報(bào)，楚成王已令斗廉、斗章率伐鄭的楚國精銳回援了，如果沒把握在第一仗中贏得勝利，回援的楚軍便有可能成為對聯(lián)軍形成南北夾擊之勢的生力軍，那對聯(lián)軍是非常不利的。

齊國雖然強(qiáng)大，但近幾年來，為履行尊王攘夷的國際義務(wù)，連續(xù)征戰(zhàn)，耗費(fèi)了大量人力物力財(cái)力。再厚的家底也是要掏空的，如果再跟楚國干上一架，哪怕最后得勝，估計(jì)也是慘勝。善于經(jīng)營之道的管仲認(rèn)為，這筆買賣實(shí)在不劃算。齊國至少贏得了面子，楚國認(rèn)了錯，認(rèn)了罰，這對齊國來講是最重要的。

春秋早期中原許多諸侯國發(fā)動的戰(zhàn)爭，與秦晉楚吳越等邊陲國家發(fā)動的戰(zhàn)爭目的非常不同。中原諸侯，一般是通過戰(zhàn)爭講清道理，重在教訓(xùn)對方。邊陲諸侯，一般是通過戰(zhàn)爭拓地?cái)U(kuò)疆，重在消滅對方。從這個層面上講，聯(lián)軍算是達(dá)到了戰(zhàn)略目的。聯(lián)軍的直接目的更是因?yàn)槌鴱泥崌奋?，?shí)現(xiàn)了“圍蔡救鄭”的戰(zhàn)略意圖。

能夠讓當(dāng)時稱霸中原的齊國只掙了個面子而罷兵，楚國一下了聲名大振。這樣，在華夏大地以中原為分界，初步形成了南北兩大集團(tuán)，在北方是以齊國為核心的，聚集了魯、衛(wèi)、鄭、燕、邢、曹、曾等數(shù)十個大大小小的諸侯，可稱北方中原聯(lián)盟。在南方，則是以楚國為核心的，包括巴、蜀、鄧、蔡、陳、鄖、絞、谷、軫、鄀等等數(shù)十個大大小小的諸侯或者部落，可稱南方聯(lián)盟。

當(dāng)然，相對于北方中原聯(lián)盟，南方聯(lián)盟這些國家相對比較弱小，且有的已經(jīng)成為了楚國的附庸，有的后來成為了楚國的一個縣，有的只是近于無奈而表示服從楚國的。

于是，中間一些緩沖地帶的小諸侯國日子便不好過了，尤其是楚國并不滿足只要江漢地塊，滅了許多小國之后，楚國實(shí)力得以大大向北延伸，并以江、漢為大前方，沿淮河?xùn)|進(jìn)，先后迫使陳、蔡兩國歸順楚國，還滅掉了息國和鄧國。在楚國的大棒下，漢東各國雖然表面上向楚人稱臣，但已開始互相結(jié)盟，并且千方百計(jì)找機(jī)會向中原大國靠攏。

（注，由于對原稿有較多的修改，故重新編排章節(jié)，帶來不便之處，請多多包涵。）