古人類學非凡的一年

醫(yī)學abeycd 2023-01-01 發(fā)布于湖北

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2022年，古人類學領域最激動的事件之一莫過于，諾貝爾生理學或醫(yī)學獎花落古人類學家斯萬特·帕博（Svante P??bo）。

帕博對我們已經(jīng)滅絕的近親尼安德特人進行了基因組測序，還通過基因發(fā)現(xiàn)了一種先前不為人所知的古人類，叫作丹尼索瓦人。更重要是的，他還發(fā)現(xiàn)了這些古人類與現(xiàn)代人之間基因交流的證據(jù)。它們的基因至今仍在我們身上發(fā)揮著不可忽視的作用。

帕博的開創(chuàng)性研究帶來了一門全新的學科，被稱為古基因組學。通過揭示所有現(xiàn)存人類與已滅絕的古人類之間的基因差異，他的發(fā)現(xiàn)為探索是什么讓我們成了獨一無二的人類提供了基礎。

（圖／The Nobel Prize）

事實上，2022年絕對稱得上是人類進化研究中令人興奮的一年。研究人員取得了大量驚人的進展，讓我們這個物種在自我探索的道路上更進一步。

最早的烹飪證據(jù)

（圖／Ella Maru, Tel Aviv University）

烹飪讓食物更易于消化，讓人類可以從食物中攝取更多營養(yǎng)物質(zhì)，同時耗費更少能量。人類掌握生火的最早證據(jù)可以追溯到至少100萬年前，但用火來烹飪食物的證據(jù)則要晚得多。

今年，科學家在蓋謝爾博諾瓦雅各布（Gesher Benot Ya'aqov）遺址取得了突破性的發(fā)現(xiàn)，通過古人類烹飪魚類的新證據(jù)，將這一時間推到了約60萬年前。

一種鯉魚的齒被加熱到了烹飪魚所需的溫度，但并不像直接丟在火中的溫度那么高。這表明，魚被放在火的上方或者旁邊進行烹飪，而不是被丟棄在火中或者被意外燒掉。

邁出第一步？

（圖／Didier Descouens, Wikimedia Commons, CC BY-SA）

直立行走是一種非常關(guān)鍵的特征。對古生物學家來說，獲得直立行走的能力被認為是人類進化中決定性的一步。事實上，它是區(qū)分人類譜系的重要基本特征之一，標志著早在我們的腦容積大幅增加之前，就已經(jīng)從非人類過渡到人類。

今年，一項關(guān)于人類最古老的代表候選之一乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）骨骼的研究認為，早期人類在大約700萬年前已經(jīng)開始習慣性地直立行走。骨骼的組合特征表明，沙赫人采用習慣性的直立行走，換句話說，這已經(jīng)成了他們一種常規(guī)的運動方式。在這種情況下，直立行走可能被用于地面和樹上的運動。同時，它很可能伴隨著一種四足的步態(tài)，以及抓握樹枝。

如果說乍得沙赫人是人類多樣性中的一位見證者，那么迄今為止，它是那個時代唯一已知的習慣性直立行走物種。

首個尼安德特人家庭

（圖／Tom Bjorklund）

第一份尼安德特人基因組工作草圖于2010年發(fā)表。雖然基因組研究提供了對尼安德特人歷史更廣泛的了解，但我們對單個尼安德特人社區(qū)仍然知之甚少。

在一項新研究中，一組國際團隊首次成功地對西伯利亞一個偏遠的尼安德特人社區(qū)的多個個體進行了測序。在這13個個體中，他們確定了多個具有親緣關(guān)系的個體，其中包括一位父親和他十幾歲的女兒。

利用這些基因組信息，我們得以窺見一個尼安德特人社區(qū)的社會組織方式。這個尼安德特人社區(qū)內(nèi)的遺傳多樣性極低，他們似乎生活在一個由近親組成的小群體，由10到20個成員組成。這些尼安德特人社區(qū)主要是由女性遷移聯(lián)系起來的。在一些科學家眼中，這也讓尼安德特人看起來更有人性了。

東南亞地區(qū)首個丹尼索瓦人化石

（圖／Demeter et al., Nature Communications）

我們對神秘的丹尼索瓦人的了解，主要來自他們的DNA。如今，新的化石證據(jù)開始告訴我們更多關(guān)于他們生活的地方和他們的樣子。

繼2019年發(fā)現(xiàn)丹尼索瓦人下頜骨之后，最近，科學家又在老撾發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦人的臼齒化石。化石的年齡在13萬到16萬年之間，是第一塊在東南亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的丹尼索瓦人化石。許多現(xiàn)代東南亞人、巴布亞人和菲律賓人都帶有一些丹尼索瓦人的DNA。在一個菲律賓原住民群體中，這一DNA比例甚至可以達到5%。

科學家期待發(fā)現(xiàn)更多新的丹尼索瓦人化石，從而更詳細地告訴我們關(guān)于他們是誰的故事，還有他們的樣子，以及他們何時又是如何與我們的物種互動的。

最古老的外科手術(shù)

（圖／Tim Maloney）

在外科截肢手術(shù)中，如何防止感染一直是最大的問題，甚至直到今天仍是如此。

然而，一個史前人類社區(qū)卻已經(jīng)能在一場截肢手術(shù)中掌控靜脈、動脈、神經(jīng)和組織，并保持傷口清潔，防止致命的失血以及感染。甚至有可能在術(shù)后，患者還得到了精心護理和照顧，最終讓傷口成功愈合。這個接受了截肢手術(shù)的孩子幸運地在手術(shù)后活了下來，并且至少又活了6到9年。

這一發(fā)現(xiàn)既激動又意外，令人難以置信，它呈現(xiàn)了人類史前史上的一次了不起的成就。這也意味著，至少在亞洲熱帶地區(qū)的一些現(xiàn)代人類采集群體，早在新石器時代的農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)型之前很久，可能就已經(jīng)發(fā)展出了一些相對復雜的醫(yī)學知識和技能。

黑猩猩的“醫(yī)學”知識

（圖／Tobias Deschner, Ozouga chimpanzee project）

事實上，用藥的知識甚至不局限于我們自己這個物種。

雖然科學家很早就知道，像大象、熊和其他類人猿這樣的動物懂得攝取材料藥用，但直到今年，一組研究團隊才真正觀察到猿類使用外用藥膏進行治療。生活在加蓬瑞卡姆博（Rekambo）社區(qū)的野生黑猩猩，在抓到昆蟲后，便將它們用嘴唇壓碎，然后用昆蟲擦拭傷口，之后再將昆蟲摘出來。

這項研究真正最具突破性的部分還在于，黑猩猩不僅會治療自己的傷口，還能治療其他黑猩猩。這種關(guān)懷行為原本被認為是為我們自己的物種特有的，但似乎在我們的進化史上，對社區(qū)中其他成員的關(guān)懷或許還有更深遠的根基。

狗的馴化

（圖／Jessica Rae Peto, The Francis Crick Institute）

當我們說起馴化動物，可能幾乎所有人都會想到人類最好的朋友，從狼馴化而來的狗。

從史前時期開始，狗就陪伴在人類身邊。狗的祖先是灰狼。據(jù)研究，它們的馴化可能發(fā)生在冰期，時間在約1.4萬到3.5萬年前，甚至更早。

今年，一組國際遺傳學家和考古學家組成的研究團隊發(fā)現(xiàn)，狗的祖先可以追溯到至少兩個古狼的種群。相比于歐洲的古狼，早期和現(xiàn)代的狗在基因上與亞洲的古狼更為相近，這說明，狗應該是在東方的某個地方進行了馴化。但也有證據(jù)表明，兩個獨立的狼群貢獻了狗的DNA。簡單來說，一個是對所有狗都有貢獻的東方起源，另一個則是對部分狗有貢獻的更偏西方的起源。這讓我們離揭開狗的馴化謎團更近了一步。

雞的馴化