2滴看似普通的透明液體，不小心濺落在乳膠手套上，竟導(dǎo)致了一位博士生導(dǎo)師的死亡！

全副武裝的教授凱倫·維特哈恩，正用儀器吸取一種透明的劇毒物質(zhì)——二甲基汞。當(dāng)順利移進(jìn)一個(gè)旋蓋容器后，她長(zhǎng)吁了一口氣，卻不知道從那刻起，她的生命已進(jìn)入了倒計(jì)時(shí)。298天后，她在幾近癲狂的極度痛苦中離世。

這到底是怎么回事？區(qū)區(qū)兩滴液體，竟有如此強(qiáng)悍的殺傷力？

無(wú)聲敲響的“地獄喪鐘”

作為全球頂尖的毒物化學(xué)教授，凱倫的研究和社交能力在當(dāng)時(shí)都首屈一指?？恐艹霾拍芎鸵恢Э鐚?zhuān)業(yè)研究團(tuán)隊(duì)，她募集到了別人不能企及的學(xué)術(shù)資金！1995年，她獨(dú)自一人獲得了美國(guó)一項(xiàng)高達(dá)700萬(wàn)美元的研究經(jīng)費(fèi)，刷新了歷史科研資助的記錄。

1996年，卡倫開(kāi)始研究汞離子與DNA修復(fù)蛋白之間的關(guān)系。為了提升精準(zhǔn)度，也夢(mèng)想在解決汞中毒問(wèn)題上有所突破，她選擇了二甲基汞作為參考標(biāo)準(zhǔn)。

幾天后，凱倫不同于往常，為自己上了好幾層防護(hù)。她小心翼翼地用專(zhuān)門(mén)的移液器，吸取瓶子里的二甲基汞。研究結(jié)束時(shí)，她把剩下的二甲基汞溶液謹(jǐn)慎封存，耗時(shí)大概15秒。卻不料在轉(zhuǎn)移途中，有幾滴溶液濺落在了凱倫的手套上。

她脫下防護(hù)服和乳膠手套，仔細(xì)清洗雙手。但沒(méi)過(guò)幾天，凱倫走路開(kāi)始身體發(fā)軟、視力變得模糊不清，原以為是過(guò)度勞累造成的，一開(kāi)始并沒(méi)當(dāng)成回事兒。

又過(guò)了一周，凱倫連話(huà)也漸漸說(shuō)不囫圇了，視力階段性消失。丈夫立即把她送到醫(yī)院，化驗(yàn)結(jié)果赫然顯示，凱倫體內(nèi)的汞含量已經(jīng)超出了普通人上限的4100倍！

悲哀又諷刺的是，原本致力于破解汞中毒方法的專(zhuān)家，卻患上了嚴(yán)重的汞中毒。

更讓人心疼的是，毒液中有5%滲透進(jìn)血液，剩余95%全都向大腦組織靠攏。這是因?yàn)槎谆烊痪哂?strong>脂溶性，當(dāng)汞被人體吸收時(shí)，會(huì)自動(dòng)和體內(nèi)脂肪豐富的軟組織相結(jié)合。除了臀部和腰腹，大腦中60%都由脂肪組成，這將對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)和器官機(jī)能產(chǎn)生不可逆的損傷。

如果孕婦攝入了汞毒素，將是對(duì)胎兒的一場(chǎng)致命災(zāi)難。

毒素向胎兒頭部大量聚攏，侵蝕稚嫩還未成型的腦組織。在一則孕婦汞中毒的案例中，胎兒大腦的汞含量比母體還高30%。

為何二甲基汞這么毒？

二甲基汞是目前所有有機(jī)汞化合物中最危險(xiǎn)的一種，易燃易揮發(fā)的劇毒特性，加上高度親脂性，讓它一旦入侵體內(nèi)，幾乎沒(méi)有治愈希望。

后續(xù)對(duì)凱倫的腦部CT顯示，大量汞離子穩(wěn)定聚集她的大腦中，尤其是脂肪豐富的前額葉、包裹神經(jīng)元的髓鞘，這些部位的神經(jīng)元正加速地成片死去。

除了親脂性，汞離子還極其易與硒、蛋白質(zhì)的含硫殘基結(jié)合，讓體內(nèi)的一種主要還原酶失活，這種酶恰恰是抗氧化的關(guān)鍵之一，主管著體內(nèi)幾十種氧化還原反應(yīng)，是組織細(xì)胞免受損害的天然“保護(hù)傘”。但汞離子的侵蝕，阻斷了大批還原酶的抗氧功能，致使活性衰退。

沒(méi)了還原酶的保護(hù)，大腦持續(xù)的過(guò)量氧化，基本上等同于“燃火自焚”，大量神經(jīng)元被殺死。神經(jīng)系統(tǒng)被摧殘后，連接的身體各器官機(jī)能也接連失靈，而神經(jīng)系統(tǒng)失靈引發(fā)的折磨，更是讓海倫時(shí)刻生不如死。

原本主攻排毒的肝臟，在“抵抗”二甲基汞的侵蝕上卻幫起了倒忙。二甲基汞攝入體內(nèi)后，在肝臟的輪番降解下，轉(zhuǎn)化成了另一種形式——甲基汞。它曾是日本水俁病的元兇，這是一起極其惡性的汞中毒事件。

中毒者手腳抽搐、狂亂躁動(dòng)、在身體扭曲變形中痛苦等死，受害者高達(dá)12615人！感染的人和貓會(huì)接連出現(xiàn)抽搐、四肢顫抖，嚴(yán)重的還會(huì)發(fā)瘋狂喊亂叫，甚至跳進(jìn)海里。

在海倫體內(nèi)，甲基汞和二甲基汞開(kāi)始聯(lián)合起來(lái)，對(duì)全身器官進(jìn)行“無(wú)差別攻擊”。

從確診到治療的兩個(gè)月，凱倫的體重驟降15斤。五官機(jī)能基本已完全喪失，對(duì)語(yǔ)言、光感的刺激也毫無(wú)反應(yīng)，就像墮入了一個(gè)沒(méi)有出口的混沌黑洞中。

溶化的大腦皮層

為了挽救她的生命，臨床藥理學(xué)家大衛(wèi)，當(dāng)機(jī)立斷想出了口服琥珀酸的治療對(duì)策，希望用琥珀酸來(lái)“逼”出體內(nèi)滯留的汞，順利排出體外。

但效果不盡如人意，凱倫又迅速被轉(zhuǎn)移到了馬薩諸塞州綜合醫(yī)院，這次醫(yī)生們直接實(shí)施了全身“換血”，以此來(lái)降低體內(nèi)過(guò)量的汞。

手術(shù)持續(xù)了2小時(shí)，凱倫血液內(nèi)的汞含量曾一度降了43%。正在大家覺(jué)得勝利在望時(shí)，血汞含量突然飆回了原有水平！

1997年6月8日，凱倫在地獄般的折磨中痛苦離世，這個(gè)天才的化學(xué)教授只活了48歲。

海倫的尸檢結(jié)果顯示，她的聽(tīng)覺(jué)、視覺(jué)皮層都出現(xiàn)了嚴(yán)重的膠質(zhì)化。大腦皮層薄到只剩下3毫米，腦內(nèi)神經(jīng)元大量丟失，無(wú)論是種類(lèi)還是數(shù)量，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足剛出生小嬰兒的大腦水平。

同時(shí)，前額葉、視覺(jué)皮層和肝脾臟的汞含量依然超標(biāo)近4000倍，是普通尸體檢測(cè)樣本的1200倍。

為了驗(yàn)證是否那不小心濺落的兩滴二甲基汞，導(dǎo)致了凱倫的不幸，實(shí)驗(yàn)室緊接著測(cè)試了不同材質(zhì)的乳膠手套對(duì)二甲基汞的隔離作用，結(jié)果發(fā)現(xiàn)二甲基汞具有驚人的穿透速度。無(wú)論哪種材質(zhì)的乳膠手套，只需幾秒就可以穿透。

本該避免的悲劇

海倫的故事無(wú)疑是悲劇性的，因?yàn)樗究梢员苊?。身為?dāng)時(shí)全球頂尖的毒物化學(xué)專(zhuān)家，不可能不清楚二甲基汞的劇毒和危險(xiǎn)性。

但任何與毒性物質(zhì)打交道的實(shí)驗(yàn)，都沒(méi)有100%的保險(xiǎn)，何況當(dāng)時(shí)的防護(hù)設(shè)備也不如今天這么先進(jìn)，才讓毒物有了0.01%的可能滴落在乳膠手套上，也摧毀了海倫的職業(yè)生涯和生命。

海倫的離去讓當(dāng)時(shí)整個(gè)化學(xué)界都受到了打擊。但海倫又是睿智且偉大的，在最后意識(shí)消失之前，海倫請(qǐng)求當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)界、汞研究專(zhuān)家和病理專(zhuān)家，將她汞中毒的整個(gè)病歷公之于眾，以讓后續(xù)的研究者們提高警惕、避免類(lèi)似的不幸。

希望從事一線(xiàn)化學(xué)研究的科學(xué)家們更小心地保護(hù)自己，行業(yè)建立起更嚴(yán)密的防護(hù)體系，讓這樣的悲劇不再發(fā)生。

參考文獻(xiàn)

孫婷、王章瑋.氣態(tài)二甲基汞的發(fā)生系統(tǒng)與產(chǎn)生速率[J].環(huán)境化學(xué).2016,09(10):104-108.

作者：一念