1975年6月，周恩來已經(jīng)清醒地認識到，自己的生命只剩下半年時間左右。他一米七三的身高，體重只有三十點五公斤。周恩來拖著異常虛弱的重病軀體，繼續(xù)頑強地進行工作，同病魔和邪惡勢力，做著最后的斗爭。雖然有些力不從心，但他仍舊堅持自己起草和批閱文件。任何一封寫著“周恩來親啟”的文件或信件，他都堅持自己拆閱、閱讀。

癌癥，是全世界都還沒有攻克的難題，盡管有著來自全國各地的最優(yōu)秀的專家會診、醫(yī)治，但周總理的病情依然不見好轉(zhuǎn)的跡象。在此期間，進行過多次大面積的病處切除手術(shù)，但也只是飲鴆止渴、治標不治本。1975年12月27日的深夜，周總理突然昏厥，雖得到醫(yī)生的及時搶救活了下來，但大家明白，他的精神和體力已經(jīng)消耗殆盡了。

周恩來躺在病床上，身上蓋著被子，胸部微微起伏。離得遠些，幾乎都看不見有活人在床上。若是走近床邊，會發(fā)現(xiàn)他的瘦骨嶙峋、滿臉胡渣、臉色慘白，眼睛已不再像過去那般的炯炯有神。

1976年1月8日上午9點57分，一顆偉大的心臟停止了跳動。還沒等病房里的主治醫(yī)生說完話，徹底宣告死亡，大家壓抑良久的悲痛，剎那間爆發(fā)出來；病房內(nèi)外，哭喊聲一片，捶胸頓足者不知凡幾。第一個向周恩來遺體告別的領(lǐng)導(dǎo)人，是鄧穎超。當她在外面聽到病房傳出嘈雜的聲音時，便開始發(fā)出悲泣的聲音。

鄧穎超本可以在病房里放開長久壓抑在心底的悲痛和無奈，大哭一場，宣泄出來，但她沒有。她知道，自己不能因悲傷過度而病倒，還有許多事情等著自己去做。周總理的身后事，需要鄧穎超來料理。

周總理一生無兒無女，沒有任何私人財產(chǎn)，一身布衣、兩袖清風(fēng)。他是中國人的平民“宰相”，是真正的為民做主；他是清官、是好官，是我黨崇高形象的最佳代表之一。周恩來逝世的第二天晚上，警衛(wèi)員為他挑選好平時他最喜歡穿的舊灰色法蘭絨中山裝，及內(nèi)衣、鞋襪等物，送到北。

北京飯店的高級理發(fā)師朱殿華，帶著他的徒弟，來到醫(yī)院為周總理進行最后一次的理發(fā)和刮臉。1976年1月10日，國家領(lǐng)導(dǎo)人和首都各界人士的代表，在北，向安放在鮮花叢中、身上覆蓋黨旗的周恩來遺體告別。

“四人幫”采取種種措施，限制人民群眾參加悼念周總理的活動。他們有張良計，群眾有過墻梯。他們限制白天悼念周總理的人數(shù)，卻連許多機關(guān)的干部都帶頭，在夜間組織起悼念活動。

1月11日下午5點，周總理的靈車開出醫(yī)院大門，向八寶山革命公墓進發(fā)，準備進行火化。從王府井大街南口，向西緩慢行駛。東西長安街到八寶山的路上，擠滿了人群，無論男女老少，都長時間站立在北國刺骨的寒風(fēng)中，流淚迎送著。送行人群擠在八寶山公墓門口，直到深夜十二點多都沒散去。

幾十年時間過去，許多親眼見證周總理逝世的人，回憶起當年“十里長街、百萬群眾送總理”的悲壯場景，依舊有種歷歷在目的感覺。