隨著人們壽命的增長(zhǎng)，百歲老人的數(shù)量也在增加。到了21世紀(jì)，全世界的百歲老人數(shù)量預(yù)計(jì)為151,000，如今已增至573,000。百歲人口正在迅速增長(zhǎng)，到本世紀(jì)中期，全世界100歲以上人口將達(dá)到319.5萬(wàn)。到本世紀(jì)末，這個(gè)數(shù)目會(huì)增至1909萬(wàn)。隨著生產(chǎn)力的提高，人們的平均壽命增加的速率也會(huì)逐步提高。

在奴隸時(shí)代，每過(guò)1800年，人們的平均壽命就會(huì)增長(zhǎng)一歲。到了封建社會(huì)，平均每?jī)砂倌昃驮黾右粴q。到了資本主義時(shí)代，經(jīng)濟(jì)發(fā)展的更快了。19世紀(jì)的人口平均每20年就會(huì)增長(zhǎng)一歲。到20世紀(jì)，每2.7年的人口增長(zhǎng)1歲。不過(guò)，這個(gè)提升的幅度，也不是無(wú)限的。到了20世紀(jì)后半期，它的發(fā)展已經(jīng)放緩。

隨著人們的生活水平和醫(yī)療水平的提高，人們可以獲得更長(zhǎng)的平均壽命。20世紀(jì)早期，人們的平均預(yù)期壽命是31歲，從50年開(kāi)始，到48歲。到目前為止，全世界平均壽命都達(dá)到了73.2歲，有些地方甚至已經(jīng)達(dá)到了85歲。

那么，我們還能活多久？如果拋開(kāi)一切不相關(guān)的因素，讓身體衰老到一定程度，那么，人的壽命會(huì)達(dá)到什么程度？在《自然通訊》期刊上發(fā)表的一篇新的文章中表示，科學(xué)家們可以用血液檢測(cè)來(lái)測(cè)定人類(lèi)的絕對(duì)年齡。研究發(fā)現(xiàn)，人類(lèi)的最大壽命是150年。

人類(lèi)的身體里有37兆個(gè)細(xì)胞，老的細(xì)胞在不斷地死亡，新的細(xì)胞也會(huì)不斷生成。但是，人的身體不可能一直保持青春，衰老是不可避免的。這是因?yàn)殡m然細(xì)胞有許許多多，但它們都有著有限的分裂次數(shù)，這種極限我們叫它為海夫力克極限。有研究顯示，人類(lèi)的細(xì)胞最多可以進(jìn)行60次分裂。每次細(xì)胞分裂時(shí)， DNA末端的端粒都會(huì)變短。當(dāng)端粒消耗殆盡時(shí)，就會(huì)到達(dá)海夫力克的臨界值，細(xì)胞會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)凋亡，從而終結(jié)人類(lèi)的壽命。

目前，判斷人類(lèi)的健康狀況最好的方法之一就是全血細(xì)胞計(jì)數(shù)（CBC）。人體的健康狀況可以通過(guò)檢測(cè)白細(xì)胞、紅細(xì)胞和血小板來(lái)斷定。在長(zhǎng)期跟蹤540,000人的 CBC后，研究者們發(fā)現(xiàn) CBC的改變可以作為一個(gè)整體的身體老化指數(shù)，即 DSI。這個(gè)指數(shù)的上升與一般的健康狀態(tài)和老化有很大的關(guān)系，顯示出這是一個(gè)很強(qiáng)的身體發(fā)育跡象。當(dāng) DOSI水平上升時(shí)，身體會(huì)持續(xù)老化，身體在各種壓力下的復(fù)原速度會(huì)減慢，例如睡眠不足、疾病、高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)。所以，個(gè)體的應(yīng)激能力是決定其生命周期的一個(gè)重要因素。

如果醫(yī)療技術(shù)發(fā)展到能夠治療所有的病癥，到了那時(shí)，人類(lèi)就會(huì)變得老態(tài)龍鐘，恢復(fù)力也會(huì)下降到不可恢復(fù)的程度。甚至那些身體最健康，對(duì)各種慢性病都有極強(qiáng)抵抗力的人，也無(wú)法在這個(gè)年紀(jì)存活下來(lái)，因?yàn)樯眢w的恢復(fù)力終究會(huì)被消耗殆盡。

如果我們從現(xiàn)代人類(lèi)誕生于190000年前算起，那么現(xiàn)在地球上已經(jīng)誕生了1170億左右的人類(lèi)，而現(xiàn)在的在世人類(lèi)只占7%。至今為止，還沒(méi)有人達(dá)到了自然壽命的150年?，F(xiàn)在，世界上活得最久的人是新疆135歲的阿麗米罕·色依提。然而，也有人對(duì)她的年齡提出了疑問(wèn)，19世紀(jì)的出生紀(jì)錄往往是不可信的，難以證明她的話。而李慶遠(yuǎn)和彭祖，則是活了數(shù)百年，更是傳說(shuō)之中的神話，沒(méi)人知道其真實(shí)性。

目前看來(lái)，唯一延長(zhǎng)人類(lèi)壽命的辦法，就是從細(xì)胞凋亡中找到突破。在基因突變的時(shí)候，細(xì)胞中會(huì)出現(xiàn)一種叫做端粒酶的物質(zhì)，它可以抑制端粒的縮短，從而使這些細(xì)胞脫離細(xì)胞的凋亡而不斷的分化，從而獲得永恒的生命。