致命埋伏者

印度洋的海底，一片平靜，看不見的危險(xiǎn)卻在眼皮子底下，魚兒們沒有察覺，它們悠閑地覓食。一條小魚被海床上的5條隨波飄蕩的細(xì)線吸引了，它試探性地碰了碰那些線，似乎沒有危險(xiǎn)，于是它放松了警惕。就在這時(shí)，沙土之下沖出一只閃耀著金屬光澤的動(dòng)物，以迅雷不及掩耳之勢(shì)咬住了小魚，并快速消失在了沙土之下。整個(gè)過程不超過兩秒鐘。海水只是被輕微擾動(dòng)，沉積物被攪起，但很快就回落，就像什么也沒發(fā)生過一樣。那個(gè)埋伏的捕食者就是博比特蠕蟲，也被稱為“擬鱗磷沙蠶”。

博比特蠕蟲主要生活在大西洋，在印度洋—太平洋海域也能發(fā)現(xiàn)它們的身影，這是一種底棲多毛類環(huán)節(jié)動(dòng)物。它們身材“苗條”，只有約2.5厘米寬，已知長度從10厘米到3米不等，身體被堅(jiān)硬的外骨骼覆蓋，身體兩側(cè)長著類似蜈蚣的腳一樣的剛毛。博比特蠕蟲的顏色從深紫色到黑色都有，渾身還泛著金屬的光澤。

水族箱里的博比特蠕蟲

這些看起來有些絢麗的海洋動(dòng)物不像是危險(xiǎn)的食肉動(dòng)物，但實(shí)際上它們是致命的殺手，如噩夢(mèng)般的存在。它們沒有眼睛，但是頭頂?shù)?根觸須卻非常敏感，它們通常將自己藏在海底的沙土中，只露出觸須，通過觸須感知海水的擾動(dòng)來判斷獵物的位置。當(dāng)獵物游到埋伏處時(shí)，它們就會(huì)快速出擊，咬住獵物，不給獵物任何逃脫的機(jī)會(huì)。它們不僅會(huì)在咬住獵物的時(shí)候?qū)⒍舅刈⑷氆C物體內(nèi)，麻痹獵物，甚至還能用強(qiáng)壯有力的顎部瞬間將獵物撕成兩半。更可怕的是，它們就像科幻電影《異形》中的外星怪獸一樣，能將下顎縮回體內(nèi)，變回平常的沒有攻擊性的樣子。

這種可怕的動(dòng)物適應(yīng)能力比較強(qiáng)，它們不僅能埋伏在海底捕食各種海洋動(dòng)物，而且還能藏在水族箱中數(shù)年不被發(fā)現(xiàn)。據(jù)報(bào)道，2018年，在英國一個(gè)水族館的水族箱中就發(fā)現(xiàn)了一條長約1米的博比特蟲，而這條博比特蟲可能已經(jīng)在水族箱中待了近10年。在這10年間，它以水族箱中的動(dòng)物為食，而此前水族館的員工們只是發(fā)現(xiàn)水族箱中的魚總是莫名失蹤，但卻從未發(fā)現(xiàn)博比特蟲的身影?？梢哉f，博比特蠕蟲不僅是非常厲害的海洋殺手，還是非常厲害的潛伏者。

小身材大顎骨似外星怪獸

而與遠(yuǎn)古的多毛類蠕蟲比起來，博比特蠕蟲可能不算是厲害的。1994年，加拿大地質(zhì)調(diào)查局的科學(xué)家在安大略省收集到了一些頜骨化石。這些頜骨的主人曾生活在距今大約4億年前。頜骨的長度大約為1厘米，上面有15到17顆尖尖的、向后彎的牙齒。經(jīng)過研究，研究人員認(rèn)為牙齒的特征與已知的一些古老的多毛類蠕蟲有相似之處，而頜骨的結(jié)構(gòu)與現(xiàn)今生活在海洋中的博比特蟲很相似，他們認(rèn)為，這應(yīng)該是一種殺傷力極強(qiáng)的、巨大的海洋多毛類蠕蟲。它們可能是博比特蠕蟲的祖先，也可能是博比特蠕蟲的近親。研究人員還根據(jù)化石復(fù)原了這種古老蠕蟲的樣子，竟然與科幻電影中可怕的外星生物不謀而合。

博比特蠕蟲捕獵示意圖，從洞穴化石來看，2021年發(fā)現(xiàn)的古老多毛蠕蟲可能也以這種方式捕獵。

可能有人會(huì)質(zhì)疑，僅憑1厘米長的頜骨如何能推斷出這種多毛類蠕蟲是巨大的呢?盡管只有1厘米左右，但是這已經(jīng)比現(xiàn)存的普通多毛類蠕蟲的頜骨大了10倍左右，比現(xiàn)存最大的多毛類蠕蟲博比特蟲的也大了幾倍，可見這種動(dòng)物應(yīng)該比博比特蠕蟲更兇猛。

不過遠(yuǎn)古博比特蠕蟲并不只靠殺傷力大、攻擊性強(qiáng)取勝，它們的殺手锏還是擅于埋伏。2021年初，中國臺(tái)灣的研究人員在臺(tái)灣的海岸附近發(fā)現(xiàn)了300多個(gè)直徑只有2到3厘米，深度卻約為2米的洞穴化石。這些洞穴是做什么用的呢?

海岸洞穴中的考古發(fā)現(xiàn)

研究人員檢查了所有洞穴化石，洞穴化石內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)任何動(dòng)物的化石。這就有一種可能，洞穴中住著的可能是蠕蟲，因?yàn)槿湎x的身體是細(xì)長的，并且基本上由軟組織構(gòu)成，很難留下化石。

研究人員還發(fā)現(xiàn)洞壁，尤其是洞口處有被用黏液“加固”的痕跡。曾經(jīng)住在洞內(nèi)的動(dòng)物應(yīng)該是利用黏液吸引來特定的微生物，這些微生物分解黏液后產(chǎn)生含鐵的物質(zhì)，含鐵的物質(zhì)附著在洞壁上，從而使洞壁更堅(jiān)固。而在博比特蠕蟲的洞穴的洞口也有類似的發(fā)現(xiàn)。

從洋底鉆出的博比特蠕蟲，這種蠕蟲是潛伏高手，在自然環(huán)境中很難觀察到。

此外，洞穴內(nèi)壁還有一些奇特的痕跡——看起來像是幾個(gè)倒置的漏斗疊加在一起。他們推測(cè)，這是洞穴的主人將獵物拖拽進(jìn)入洞口時(shí)留下的。盡管這些拖拽獵物的痕跡不斷被修復(fù)，但是那些紋路并沒有被完全撫平，因此被保留了下來。

綜合所有發(fā)現(xiàn)，研究人員認(rèn)為，這些洞穴可能是類似博比特蠕蟲的動(dòng)物的巢穴，它們也可能是博比特蠕蟲的祖先。與博比特蠕蟲一樣，這些古老的蠕蟲也潛伏在洞中，伺機(jī)出擊，捕殺獵物。

超級(jí)潛伏者博比特蠕蟲大部分時(shí)間都躲在海底沉積物之下，研究人員很難找到它們，研究樣本有限，想要了解它們很難。借助對(duì)古老蠕蟲化石的研究，我們或許能從側(cè)面了解博比特蠕蟲，評(píng)估地球變化對(duì)它們的影響，尋找保護(hù)古老海洋動(dòng)物的方法，幫助它們?cè)僖淮卧谖锓N滅絕事件中活下來。