據(jù)科學(xué)家推算，地球上的生命現(xiàn)象發(fā)生在距今大約32—37億年前。

但是，人們對(duì)構(gòu)成生命的最基本單位——細(xì)胞的認(rèn)識(shí)卻只有二三百年的歷史，細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)敲開了生命奧秘的大門，為生命現(xiàn)象的研究奠定了基礎(chǔ)。

如果把生命比作一座“大廈”，那么細(xì)胞就像砌成“大廈”的“磚”。因此，對(duì)細(xì)胞進(jìn)行觀察、分析和研究，是生命科學(xué)領(lǐng)域的重要任務(wù)。

歷史上最早觀察和發(fā)現(xiàn)細(xì)胞的是誰(shuí)？

他是英國(guó)的物理學(xué)家、天文學(xué)家，名叫羅伯特·胡克（1663—1703）。

▲羅伯特·胡克

他創(chuàng)制了第一架有科學(xué)研究?jī)r(jià)值的顯微鏡，并利用這架顯微鏡做了大量觀察，發(fā)現(xiàn)軟木是由一個(gè)個(gè)蜂窩狀的小空洞組成。將此結(jié)果整理成《顯微圖譜》一書，于1665年發(fā)表。在該書中他以極其興奮的心情寫道：“我一眼看到這些形象就認(rèn)為是我的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗拇_是我第一次見到的微小空洞，也可能是歷史上的第一次發(fā)現(xiàn)。這顯然使我理解了軟木為什么這么輕的原因。”他把所觀察到的小室稱之為“Cell”（細(xì)胞），歷史上首次提出了細(xì)胞的概念，是人類認(rèn)識(shí)生命的里程碑。

毫無(wú)疑問(wèn)，細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)要?dú)w功于胡克。但是，后人發(fā)現(xiàn)胡克觀察到的只是植物細(xì)胞壁圍成的輪廓，是死的細(xì)胞。

那么，真正觀察到活細(xì)胞的是誰(shuí)呢？

與胡克同時(shí)代，荷蘭布商叫列文虎克（1632—1723），他為檢測(cè)布的質(zhì)量，掌握了磨制透鏡的技術(shù)，一生親自磨制了550塊透境，裝配了247架顯微鏡，為人類創(chuàng)造了一批寶貴的財(cái)富。

▲列文虎克

他于1677年用自制的高倍放大鏡觀察了池塘中的原生動(dòng)物、人及哺乳動(dòng)物的精子等完整細(xì)胞，還在鮭魚的血細(xì)胞中看到細(xì)胞核。這些工作是十分難能可貴的，與胡克相比，列文虎克的工作毫不遜色。

后人認(rèn)為，活細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)應(yīng)歸功于列文虎克。

鑒于列文虎克在生物學(xué)中的卓越貢獻(xiàn)，1680年他當(dāng)選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，1699年被授予巴黎科學(xué)院通訊院士的榮譽(yù)稱號(hào)。

列文虎克的一生是刻苦奮斗的一生，他勤奮不息，刻苦鉆研，由一個(gè)布店學(xué)徒成長(zhǎng)為一位著名的學(xué)者，為后人樹立了一個(gè)自學(xué)成才的楷模，在歷史上寫下了光輝的一頁(yè)。

細(xì)胞的發(fā)現(xiàn)，樹起了人類認(rèn)識(shí)生命的里程碑，揭開了人類研究生命的序幕。