|
電動汽車銷售加速和對電池材料需求飆升，正在引發(fā)一場水下淘金熱。為尋找電動汽車電池所需原材料，礦業(yè)公司使出渾身解數，甚至把手伸到海洋表面以下數英里區(qū)域。在那里，他們競相開發(fā)海底儲量，追求交易，研制開采工藝和設備。 但環(huán)保組織則希望，在更全面了解這種開采對海底——這一幾乎未被觸及的地球區(qū)域的影響之前，礦業(yè)公司能夠減緩沖動。海底廣闊的巖石區(qū)域含有高濃度鎳、鈷、銅和錳，這是電動汽車電池原材料。美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）提供數據，大片巖石占海底面積70%，位于1萬多英尺的海底，這是地球上最大棲息地。覆蓋在海床上的卵石，到土豆大小的巖石，被稱為多金屬結核，其鎳和鈷的含量遠遠超過土地上的儲量。由于對環(huán)境的影響以及非洲使用童工，這些材料的地面開采背負著沉重壓力。2020年，《自然》雜志基于美國地質調查局（USGS）數據發(fā)布報告稱，太平洋上克拉里昂-克利珀頓區(qū)，170萬平方英里面積內，蘊含2.74億公噸鎳和4400萬公噸鈷。相比之下，現(xiàn)有已知土地鎳儲量為9500萬公噸，陸地鈷含量只有750萬公噸。為收集多金屬結核，礦業(yè)公司正在開發(fā)諸如拖拉機大小的真空裝置和自主式機器人等技術。美國《海洋新聞與技術》雜志總編輯埃德·弗里曼（Ed Freeman）告訴Automotive News，從海平面以下2英里或更深地方獲取成噸巖石，似乎是一個復雜而昂貴的過程，但大部分擬用設備，可以直接借鑒海上石油和天然氣開采經驗。澳大利亞礦業(yè)媒體Mining.com編輯弗里克·埃爾斯（Frik Els）認為，很難比較海底采礦與陸地采礦的經濟效益，因為有太多變數。而且，目前海底采礦還沒有大規(guī)模進行。一個預期優(yōu)勢是，這個過程包括將礦石直接裝載到船上，可節(jié)省供應鏈上的運輸步驟。例如，鈷在剛果民主共和國開采，接著運到南非，再運到中國加工，最后被運往歐洲和美國的電池工廠。“如果礦源距離最近港口有1000英里，必須通過鐵路運輸，而且重量可達數百萬噸。如果在海上，那就只需要一個步驟，即把它扔到貨艙里，然后帶給顧客?！卑査菇忉尩?。大多數美國公司都瞄準克拉里昂-克利珀頓區(qū)域。它靠近北美市場，位于墨西哥和夏威夷之間，且處于“友好水域”，非常具有吸引力。監(jiān)管海底這一潛在寶藏的是國際海底管理局。該機構根據1982年《聯(lián)合國海洋法公約》，于1994年成立，包括近200個成員國，其管理區(qū)域大約相當于世界海洋面積的一半。自2001年以來，國際海底管理局已向各種國際公司頒發(fā)了19個勘探許可。目前，它正在制定一項采礦法典，概述管理海底礦產資源開采規(guī)章制度。因其巨大經濟潛力，一些團體積極支持海底采礦?？紤]到陸地資源位置及其相關環(huán)境、地緣政治和勞動力問題，他們認為海底采礦問題較少。2022年，庫克群島海底礦產管理局向礦業(yè)公司頒發(fā)了3份勘探許可證。太平洋島國瑙魯計劃向國際海底管理局申請，從2023年開始允許商業(yè)開采多金屬結核。在國際權威機構建議下，加拿大不列顛哥倫比亞省溫哥華金屬公司，已成功地從克拉里昂-克利珀頓海底區(qū)域采集了多金屬結核。該公司與瑞士近海承包商Allseas集團合作，使用大型真空裝置和2英里長管道，將15噸金屬結核運輸到船上。其子公司——由瑙魯贊助的瑙魯海洋資源公司，計劃向當局提交測試結果，以進行監(jiān)管和許可推進。通用汽車一位發(fā)言人表示，他們正致力于對包括陸地和海底采礦在內的其他價值鏈的環(huán)境足跡，進行科學的數據驅動的評估。“在深海海底采礦方面，我們會繼續(xù)關注多方發(fā)展，包括一些關鍵戰(zhàn)略供應商。”礦業(yè)公司和環(huán)保組織正在為這場對決做準備。環(huán)保組織表示，當前幾乎沒有關于海底采礦的數據，用來了解其對海洋生態(tài)系統(tǒng)的影響。2021年，世界野生生物基金會（World Wildlife Fund）就曾呼吁，暫停海底采礦，以便評估采礦是否能在不傷害海洋的情況下進行。杰西卡·巴特爾（Jessica Battle）是世界野生生物基金會瑞典總部高級全球海洋治理和政策專家，他在接受Automotive News采訪時表示，任何深海底采礦最終都會破壞物種和棲息地。世界野生生物基金會提議創(chuàng)新和電池回收，以填補所需原材料的空白?！斑@（電池創(chuàng)新和回收）才是需要投資的地方，而不是在一個敏感環(huán)境中開辟另一個開采前沿。”巴特爾說。加入行動的還有幾家歐洲汽車制造商和三星電子。寶馬集團、大眾汽車集團、沃爾沃、谷歌和三星電子簽署了暫停協(xié)議，承諾不會采購海底礦物。大眾汽車集團通過電子郵件稱，經過對公共部門、學術界和商界多位專家咨詢，并對深海采礦現(xiàn)有數據進行全面分析，認為當前研究不能充分排除采礦和尾礦處置對脆弱的深海生態(tài)系統(tǒng)的不利影響。寶馬集團2021年曾對路透社表示，從深海采礦中采購電池材料“不可行”，因為環(huán)境風險未知。綠色和平組織和皮尤慈善信托基金會等其他組織呼吁，在弄清楚對環(huán)境的影響之前，禁止海底采礦。太平洋島國斐濟、薩摩亞和瓦努阿圖明確反對海底采礦。智利則要求暫停15年，以研究其影響。美國地質調查局正在研究海底采礦影響，以幫助國際海底管理局確定，需要做什么樣的環(huán)境保護措施。美國地質調查局發(fā)言人亞歷克斯·德馬斯（Alex Demas）認為，重要的是，應該意識到，所有類型采礦都會對環(huán)境造成影響。美國地質調查局對這些因素的研究還處于初期階段。上個月，麻省理工學院海洋科學家公布了一項關于海底采礦產生的沉積物云的研究結果。他們與比利時全球海洋礦物資源公司合作，探索提取多金屬結核方法。麻省理工學院的研究者給裝備起名為“預樣采集器”，配備儀器和攝像頭，監(jiān)測機器產生的沉積物羽流。麻省理工學院一份出版刊物稱，其測量顯示，隨著沉積物羽流的分散，它保持在相對較低位置，停留在距離海底2米以內。“最重要的是，這是一個復雜的過程，就發(fā)生在采集的過程。”麻省理工學院機械工程教授、該出版刊物合著者托馬斯·皮科克（Thomas Peacock）說。研究者們擔心，這些煙霧泥團會擴散到采礦地點以外，傷害深海生物。大多數申請海底管理局許可的礦業(yè)公司，都使用像這項研究中采集器這樣的機械，從海底吸取巖石和周圍的物質。資源公司再系統(tǒng)將金屬結核從采集器內的沉積物中分離出來，結核物通過管道被送到表面容器，而大多數沉積物則在采集器后面排出。溫哥華金屬公司的方法是，將多金屬結核帶到海面上，再將水和沉積物排放到水柱中。位于紐約市的Pliant Energy Systems公司，計劃使用具有緩慢波動鰭的水下機器人，來撿拾多金屬結核。該公司表示，機器人和其他浮力方法將金屬結核帶到水面，比依賴管道更環(huán)保。初創(chuàng)公司Impossible Metals位于加州帕薩迪納市，計劃部署自主機器人到海底收集多金屬結核。其首席執(zhí)行官奧利弗·古納塞卡拉（Oliver Gunasekara）表示，機器人的機械手可以撿起單個金屬結核，利用人工智能收集特定大小的巖石。如果巖石太小或含有重要的海洋生物，它們就不會被收集。“這種技術已經存在?！闭劦胶５撞傻V時，弗里曼說，當前要做的不僅僅是，鞏固多次海洋調查活動的科學成果，還要制定一條通向嚴格監(jiān)管的明確道路。
|
