在一個(gè)快速發(fā)展的市場(chǎng)中，品牌必須要通過(guò)開發(fā)新產(chǎn)品來(lái)不斷調(diào)整和適應(yīng)，以滿足當(dāng)今消費(fèi)者的需求。對(duì)于生產(chǎn)營(yíng)養(yǎng)品和保健品的企業(yè)來(lái)說(shuō)，這意味著要更加關(guān)注消化系統(tǒng)健康。

在全球范圍內(nèi)，隨著消費(fèi)者更加關(guān)注自身健康、更主動(dòng)地學(xué)習(xí)，他們對(duì)腸道健康的關(guān)注度也在不斷提高。這種動(dòng)力正在推動(dòng)腸道健康產(chǎn)品向前發(fā)展，并為品牌及其配方師創(chuàng)造巨大的商業(yè)潛力。

在現(xiàn)代營(yíng)養(yǎng)品中，將益生菌和益生元作為功能性活性成分添加到配方中是消化系統(tǒng)健康領(lǐng)域發(fā)展最繁榮的兩條途徑。益生菌早在十年前就已嶄露頭角，而益生元雖然“初出茅廬”，但是其產(chǎn)品卻掀起了不小的波瀾。

根據(jù)咨詢公司Facts & Factors的預(yù)測(cè)，到2026年，益生元在全球的復(fù)合年增長(zhǎng)率將超過(guò)11%。

那么，對(duì)于今天的品牌來(lái)說(shuō)，面對(duì)快速擴(kuò)張的市場(chǎng)，哪種策略更具有商業(yè)潛力？

這不是一個(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，但可以肯定的一點(diǎn)是，機(jī)會(huì)所在的關(guān)鍵是了解每種策略在供應(yīng)鏈中、消費(fèi)者和終端用戶中的優(yōu)勢(shì)。

益生菌是對(duì)宿主具有健康益處的活性微生物，可以作為活性成分添加到補(bǔ)充劑或功能性食品和飲料等產(chǎn)品中?？梢允褂脝尉?，也可以添加多菌株復(fù)合物。

益生元?jiǎng)t是益生菌的“食物”，可以支持已經(jīng)存在于腸道中的有益細(xì)菌的茁壯成長(zhǎng)。一些益生元天然存在于某些食物中，而另外的則作為獨(dú)立的成分來(lái)使用。

由于益生菌和益生元都可以作為配方中可行的、有吸引力的功能成分，品牌有大量的商業(yè)機(jī)會(huì)來(lái)吸引消費(fèi)者。

此外，因?yàn)橐嫔鸵嫔Ч愃?，都有助于改善腸道微生物組，因此兩者都能在新產(chǎn)品開發(fā)中發(fā)揮重要作用。

相較于益生菌，益生元的最大優(yōu)勢(shì)之一是它的多功能性，因?yàn)樗且环N物質(zhì)而不是一種生物。

益生元的成分往往是非常穩(wěn)定的。它們能承受高溫和酸性環(huán)境，這兩種環(huán)境在營(yíng)養(yǎng)食品和功能性食品生產(chǎn)過(guò)程中都很常見。并且益生元成分通常比益生菌成分擁有更長(zhǎng)的保質(zhì)期，這種穩(wěn)定性也為儲(chǔ)存和加工提供了更多便利。

益生菌配方的一大局限性是，有益微生物必須完整地到達(dá)腸道微生物組，才能對(duì)宿主產(chǎn)生積極影響。而在那之前，它要通過(guò)復(fù)雜的加工過(guò)程和消化系統(tǒng)，這一點(diǎn)極具挑戰(zhàn)。微生物的存活率必須考慮在內(nèi)，這給配方加工的過(guò)程增加了麻煩。

相反，益生元是一種物質(zhì)，而非活的生物體。它在進(jìn)入腸道的過(guò)程中不會(huì)被破壞，也不會(huì)“死掉”，這為配方和應(yīng)用提供了更多可能性。這也給開發(fā)新產(chǎn)品和豐富或完善現(xiàn)有產(chǎn)品線提供了更廣泛的選擇。

腸道微生物組非常復(fù)雜，我們?nèi)栽诔掷m(xù)不斷地了解它的作用和運(yùn)作方式。當(dāng)然，隨著我們發(fā)現(xiàn)得越多，我們對(duì)益生元和益生菌的應(yīng)用就有著更清晰的認(rèn)識(shí)。

一個(gè)有趣的例子是益生元在支持心理健康或認(rèn)知方面的潛力。隨著心理健康的地位日益凸顯，益生元可以為相關(guān)市場(chǎng)提供一個(gè)有價(jià)值的工具。

腸道微生物組與大腦之間有一條雙向的溝通途徑。這種獨(dú)特的關(guān)系被稱為“腸-腦軸”。這條溝通路徑讓身體知道一個(gè)人何時(shí)饑餓。它不僅攜帶了觸發(fā)腸道內(nèi)機(jī)制的信號(hào)，也具有神經(jīng)和壓力機(jī)制的相關(guān)信號(hào)。

某些細(xì)菌能夠利用大腦和腸道微生物組之間的這種雙向通道。例如，乳酸桿菌和雙歧桿菌可以接收來(lái)自大腦的信號(hào)，釋放短鏈脂肪酸，調(diào)節(jié)免疫功能。其他有益細(xì)菌菌株可以釋放神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)，如血清素和γ-氨基丁酸（GABA），它們會(huì)影響情緒。

在腸道中培養(yǎng)不同種類的細(xì)菌可以確?！澳c-腦軸”得到充分支持。

可以理解的是，消費(fèi)者缺乏對(duì)腦腸軸的認(rèn)識(shí)。一般來(lái)說(shuō)，公眾將腸道和大腦聯(lián)系起來(lái)是出于惡心焦慮、胃部異常緊張或感到饑餓。然而，其作用機(jī)制并不為人所知。

一些益生元產(chǎn)品，例如低聚半乳糖（GOS），為品牌提供了一條探索支持心理健康產(chǎn)品的新途徑。

神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)品等新產(chǎn)品類別的興起表明，消費(fèi)者對(duì)支持認(rèn)知健康的產(chǎn)品需求不斷攀升——這只是微生態(tài)成分的作用領(lǐng)域之一。

可靠的科學(xué)支持在塑造這一價(jià)值主張方面發(fā)揮著重要作用，這使得有科學(xué)支持的成分成為了特別有價(jià)值的選擇。

隨著腸道健康越來(lái)越被全球健康受眾所熟知，在配方方面出現(xiàn)了很多不同的選擇。

當(dāng)我們關(guān)注益生元和益生菌成分時(shí)，可能很難進(jìn)行直接比較，因?yàn)樗鼈兌伎梢詾橄M(fèi)者提供價(jià)值，并且在市場(chǎng)上占有一席之地。確實(shí)不管是益生元，還是益生菌，對(duì)于品牌及其配方師而言，都有很大的銷售潛力。

益生元和益生菌各有優(yōu)勢(shì)。但是，它不需要是非此即彼的選擇。不斷增長(zhǎng)的合生制劑類別可能代表著這兩種途徑結(jié)合的最佳方式。這一類別或許可以建立更廣泛的腸道健康網(wǎng)，并可以增加腸道環(huán)境發(fā)生積極變化的可能性。

無(wú)論如何，現(xiàn)今，專注于益生元和益生菌成分潛力研究的學(xué)者，正在為世界各地的品牌和消費(fèi)者提供一種更簡(jiǎn)單、更有效的方法來(lái)維護(hù)腸道健康。

參考文獻(xiàn)：

Facts and Factors report. “Prebiotics Ingredients Market By Application (Food & Beverages, Agricultural, Dietary Supplements, Animal Feed, and Pharmaceuticals) and By Functionality (Cardiovascular Health, Gut Health, Immunity, Bone Health, and Weight Management): Global Industry Outlook, Market Size, Business Intelligence, Consumer Preferences, Statistical Surveys, Comprehensive Analysis, Historical Developments, Current Trends, and Forecasts, 2020-2026.” Published November 16, 2021.