中國(guó)古代有一個(gè)十分特殊的群體，那就是宦官，早在夏商時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)。先秦和西漢時(shí)期宦官并非全是閹人，自東漢開始宦官才全由閹人擔(dān)任。宦官作為皇帝及其家族役使的奴仆，又稱太監(jiān)。因?yàn)榭梢蚤L(zhǎng)期接觸皇帝，所以地位十分重要，也十分容易出現(xiàn)宦官專權(quán)亂政的情況。歷史上飽受宦官專權(quán)之害的王朝有東漢、唐朝和明朝，其余王朝大都也出現(xiàn)過權(quán)傾朝野的大太監(jiān)，唯獨(dú)清朝立國(guó)兩百多年，沒有出現(xiàn)宦官專權(quán)的現(xiàn)象，這是為何呢？

清朝在入關(guān)以前還沒有漢化，國(guó)家制度也與中原不同，因此宮中沒有宦官。1644年清軍入關(guān)，順治帝依照明朝舊例開始在宮中使用太監(jiān)，而由于滿清皇族是直接住進(jìn)紫禁城的，所以當(dāng)時(shí)宮中的很多太監(jiān)都是明朝和李闖王時(shí)期留下的太監(jiān)。雖然清朝承襲明制設(shè)置宦官，但也吸取了歷朝歷代宦官專權(quán)的教訓(xùn)，對(duì)宦官制度做了限制。首先是將太監(jiān)數(shù)量控制在1000左右，遠(yuǎn)低于明朝時(shí)的高峰兩萬人。其次順治帝嚴(yán)禁宦官干政，并且規(guī)定宦官的品級(jí)最高不能超過四品，且沒有皇帝的旨意宦官不準(zhǔn)出京。還嚴(yán)禁外官勾結(jié)宦官。

到了康熙年間，清廷繼續(xù)裁撤宦官，宮中宦官人數(shù)一度減少至700。但到了雍正時(shí)期宦官勢(shì)力有所抬頭，人數(shù)也漲到了2000多人，雍正帝因?yàn)樵趭Z嫡的過程中得到了宮中宦官的幫助，所以登基后十分縱容宦官。乾隆帝繼位后就不像父親那樣縱容宦官，他立刻整頓逐漸勢(shì)大的宦官集團(tuán)，先是把雍正年間幾個(gè)受寵跋扈的太監(jiān)全部處死，后又加大了對(duì)宦官犯罪的處罰力度，或罰俸三年，或發(fā)配邊疆。為了警示自己防止宦官專權(quán)，乾隆帝還將宮中宦官的姓氏全部改成了“秦”、“趙”、“高”三字，提防出現(xiàn)秦朝趙高那樣禍國(guó)殃民的太監(jiān)。

但隨著乾隆帝的駕崩，清朝開始由盛轉(zhuǎn)衰，后世皇帝的執(zhí)政水平和治國(guó)能力也逐漸下降，宦官勢(shì)力再次抬頭，也出現(xiàn)了屹立乾隆、嘉慶、道光三朝不倒的太監(jiān)曹進(jìn)喜，因?yàn)槭恰叭稀?，所以曹進(jìn)喜在宮中的影響力很大，就連很多封疆大吏逢年過節(jié)都要給他送禮，讓他多在圣前替自己美言幾句。不過曹進(jìn)喜此人并沒有野心，沒有走上弄權(quán)亂政的路。到了清晚期有名的太監(jiān)就是深受慈禧太后寵信的安德海和李蓮英了，不過他們充其量只是太后身邊的紅人，仗著得寵狐假虎威，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到專權(quán)的地步。

總的來說，清朝前中期的皇帝對(duì)太監(jiān)防范十分嚴(yán)格，后期的皇帝雖能力下降，但也算勤政，太監(jiān)沒有專權(quán)的條件，所以清朝兩百多年才沒有出現(xiàn)宦官專權(quán)的情況。