南朝宋劉義慶所編《世說新語》，簡稱《世說》，原為8卷，今本作3卷，分德行、言語、政事、文學(xué)等36門。內(nèi)容著重記述了漢末、魏晉士大夫的言行、軼事，對當(dāng)時士族的思想、生活和清談放誕的風(fēng)氣，多所反映，雖存在一些消極因素，但也間有批判，語言精練，并保存了當(dāng)時的一些口語，對后代筆記小說頗有影響，其中有些內(nèi)容反映了當(dāng)時社會高層的審美觀點。

　　劉義慶，江蘇徐州人，南朝宋文學(xué)家。宋宗室，襲封臨川王，曾任南兗州刺史、都督加開府儀同三司。愛好文學(xué)，招納文士。原有集，已失傳。

　　在劉義慶當(dāng)世的魏晉南北朝時期，文藝鑒賞得到蓬勃發(fā)展，出現(xiàn)了許多書品、畫品和詩品。

　　這些文藝品評的出現(xiàn)，是文藝創(chuàng)作發(fā)展的結(jié)果，同時也與漢末以來盛行的清談之風(fēng)和人物品藻密切相關(guān)。

　　《世說新語》一書，集中積累了魏晉時期人物品藻的材料，人們從中可以清晰地看到當(dāng)時現(xiàn)實生活里人物審美品評的狀況，也可以多少發(fā)現(xiàn)人物品藻與文藝品評之間的聯(lián)系。

　　士大夫之間的品藻，由來很早。漢末，由于政治形態(tài)的變化，使其得到空前的發(fā)展。

　　到了魏晉時期，老莊哲學(xué)的盛行，促進(jìn)了人物品藻從學(xué)術(shù)造詣和道德行為的肯定，轉(zhuǎn)向人的風(fēng)韻的贊美，形式上從直指到比喻的變化。

　　這些變化使人物品藻本身更具有審美意味，同時也為文藝品評從中吸取營養(yǎng)提供了便利條件。

　　在《世說新語》中，與文藝品評有關(guān)的對自然的贊美與人物品藻的審美特點主要表現(xiàn)在以下幾點：

　　一、 骨法、形神

　　魏晉的人物品藻在內(nèi)容上吸收了當(dāng)時和以往“骨相”的經(jīng)驗，直接引用了有關(guān)術(shù)語，同時還加工改造了不少概念，如“舊目韓康伯，將肘無風(fēng)骨”、“天錫見其風(fēng)神清令，言談如流”等。

　　這些詞匯很快就被顧愷之吸收到繪畫的創(chuàng)作與品評中，而漢以來哲學(xué)上形神的討論，魏晉“言不盡意”思想的影響，則帶來了人物品藻的略形重神。

　　在《世說新語》的人物品藻中，出現(xiàn)了神采、神韻等許多用語，也出現(xiàn)了“神似”、“形似“的概念和以神似為重的傾向。

　　二、 崇尚自然

　　魏晉時崇尚自然，士大夫多縱情于山水之間，山水之美成了言談的一項重要內(nèi)容。

　　這種對自然的贊美所表現(xiàn)出來的情感，對后代文藝特別是山水畫，產(chǎn)生了重要影響。

　　三、比喻盛行

　　當(dāng)時在人物品藻中，以自然物為比喻的方式十分盛行。如王公目太尉，巖巖清峙，壁立千仞”、“時人目王佑軍，飄如游云，矯若驚龍“等。

　　這種方式很快地被吸收到文藝品評中去，肖衍的書評，鍾嶸的《詩品》，都明顯地受到它的影響。

　　四、人物品藻中風(fēng)格的多樣化

　　隨著人物品評轉(zhuǎn)向風(fēng)度，轉(zhuǎn)向?qū)徝?，出現(xiàn)了不少與之相應(yīng)的審美觀念，如自然、古雅、遒勁、雄逸、沉著、清奇、生動、飄逸、豪放、風(fēng)骨等，并較快地被用以形容文藝作品的風(fēng)格特點。

　　五、人物品藻中的“清”

　　與魏晉總的思想特點相關(guān)，人物品評的“清”成了審美的基本傾向。

　　比如“世目謝尚為令達(dá)，阮遙集云：'清暢以達(dá)'”；其他比如“清新”、“清流”、“清令”、“清和”等。

　　至于未標(biāo)以“清”字而采取比喻或其他形式的也很多，如自然、天然、平淡、曠遠(yuǎn)、簡約、通達(dá)等，也從與人為、世俗相對立的角度顯示了這個特點。

　　“清”的出現(xiàn)和它的地位的突出，鮮明地表現(xiàn)了魏晉人物品藻中的基本傾向，反映了自然與雕琢、秀美與華麗的對立的審美范疇已發(fā)展成熟。

　　《世說新語》中的這些內(nèi)容，深刻地影響著后來的文藝品評，特別是繪畫、書法、詩歌品評的發(fā)展。