遼宋歧溝關(guān)之戰(zhàn)，宋軍慘敗，宋此后再無主動進(jìn)攻契丹的能力，被迫轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略防御。此后近二十年，宋、契丹不斷交戰(zhàn)，而宋敗多勝少。
唐末遼初時，薊州玉田人韓知古，時年六歲，被掠往契丹，在述律后族中為奴。后得以“陪嫁”身份，在述律后嫁與耶律阿保機(jī)（遼太祖）時，被送至阿保機(jī)處，成為其私屬—“宮分人”。
之后，韓知古逐漸成為契丹重要的漢族大臣，先后擔(dān)任彰武軍節(jié)度使，總知漢司事，兼主諸國禮儀，遼立文法，制度創(chuàng)建，韓知古均有重大貢獻(xiàn)，被加號“推忠契運宣力功臣”。升為尚書左仆射，并征渤海國有功，加中書令。
契丹天顯五年（930年），韓知古去世。韓知古生子韓匡嗣，從小愛好醫(yī)學(xué)，精心研究醫(yī)術(shù)，曾在長樂宮中值侍，述律皇后視同己子（皇后視之猶子），遼太祖也十分喜歡韓匡嗣這個小孩，等其長大后，授命其為參謀議，參與軍國大事。
韓匡嗣與世宗長子耶律賢（即后來的遼景宗）是幼時好友，耶律賢即位后，韓匡嗣被任命為上京留守，再改任居南京留守，封燕王。
遼保寧十一年，宋太平興國四年（979年），宋太宗滅北漢后，乘勝而擊，欲奪取燕云，直驅(qū)燕京（遼南京），在第一階段交鋒中，遼南京留守韓匡嗣與宋軍作戰(zhàn)，連遭敗績，被免去各項官職，遙授晉昌節(jié)度使，降為秦王，以其子韓德讓代父守南京，抵御宋軍。
在之后的作戰(zhàn)中，韓德讓臨危不懼，登城指揮守軍抵御十五日，一直等待到耶律休哥援軍趕到，抓住宋太宗指揮失誤，內(nèi)外夾擊，大敗宋兵于高梁河（今北京外城南二環(huán)），即前所述的“高梁河之役”。韓德讓因功授遼興軍節(jié)度使。
遼乾亨四年（982年），遼景宗去世，韓德讓、耶律斜軫受顧命。與皇后蕭綽密議，隨機(jī)應(yīng)變，剝奪覬覦皇位的各路宗室軍權(quán)，立景宗長子梁王隆緒為帝（遼圣宗），尊圣宗生母蕭綽為皇太后，上尊號“承天太后”，攝掌國政。
韓德讓立下?lián)砹⒋蠊Γ靡钥偫硭扌l(wèi)，參決大政，遷升南院樞密使，賜名“德昌”，韓德讓及韓氏家族，成為遼國漢臣中，權(quán)勢最大，圣眷最隆者。
承天太后為籠絡(luò)韓氏家族，使其成為自己控制契丹諸貴族的得力助手，曾私下對韓德讓說：“吾常許嫁子，愿諧舊好，則幼主當(dāng)國，亦汝子也”。讓韓德讓總領(lǐng)諸禁軍，負(fù)責(zé)宿衛(wèi)。
承天太后與韓德讓兩人出則同車，入則共帳，情同夫婦。外使來朝時，亦不避忌，，圣宗也視韓德讓為父，以對待長輩的禮節(jié)來侍奉他。韓德讓實際上處于監(jiān)國及皇帝義父的地位。