公元88年，漢章帝在章德前殿駕崩，年僅三十一歲。

只有10歲的太子劉肇即位，就是漢和帝，皇后竇氏為皇太后。

漢和帝年紀(jì)還小，竇太后臨朝聽政。

竇憲掌管了機(jī)要部門事務(wù)，他的弟弟竇篤虎賁中郎將，竇景和竇環(huán)都為中常侍，竇氏兄弟全部位列政要部門。

竇憲的門客崔骃寫信勸誡他，說(shuō)竇憲現(xiàn)在恩寵盛大，讓他注意言行，以保全自身和名節(jié)。

在漢元帝時(shí)，馮昭儀的哥哥馮野王，雖然位居外戚，從來(lái)沒有驕橫過，所以被后世稱為賢臣。

又比如光武帝時(shí)期的陰衛(wèi)尉（陰麗華的兄弟陰興），他也是克己復(fù)禮。

自大漢興盛開始到漢哀帝、漢平帝時(shí)期，有二十多家外戚，但是能保全自身和全族的，只有四人而已。

皇太后下了詔書，任命鄧彪為太傅，賜爵關(guān)內(nèi)侯，處理尚書事務(wù)。

竇憲也認(rèn)為鄧彪為人仁厚隨和，先帝（漢章帝）也一直很尊敬他，所以，竇憲也很敬重他。

但是鄧彪在位期間，也只是自身的修為，并不能好好的匡扶天子。

竇憲這個(gè)人，性情果敢急躁，有仇必報(bào)。

在漢明帝時(shí)期，謁者韓紆曾經(jīng)彈劾過竇憲的父親竇勛。

所以現(xiàn)在竇憲就讓門客斬殺了韓紆的兒子，把首級(jí)拿去父親墳前祭拜。

齊殤王的兒子，都鄉(xiāng)侯劉暢來(lái)京城后，太后經(jīng)常召見他。

竇憲就擔(dān)心他會(huì)分去自己的權(quán)利，就派了門客去殺死劉暢，還歸罪給劉暢的弟弟劉剛，又派了侍御史和青州刺史去拷問劉剛。

尚書韓稜認(rèn)為，這其中肯定有詐。

太后大怒，狠狠的責(zé)備了韓稜，但是韓稜還是堅(jiān)持自己的說(shuō)法。

何敞就對(duì)宋由說(shuō)，讓自己去查驗(yàn)這個(gè)案子，宋由同意了他的請(qǐng)求。

后來(lái)查出這件事的真相，太后大怒，把竇憲關(guān)在了內(nèi)宮。

竇憲擔(dān)心被誅殺，就向朝廷請(qǐng)求去攻打匈奴，以贖死罪。

竇氏兄弟驕縱跋扈，其中以竇景最囂張，他的家奴和隨從都去強(qiáng)奪別人的財(cái)物，陷害旁人，欺壓婦女。

他們的行為，把商人都嚇的不敢出門做生意。

有關(guān)部門都不敢舉報(bào)上奏，只有袁安，他上奏彈劾竇景、以及司隸校尉河南尹攀附貴戚，發(fā)現(xiàn)問題不上報(bào)給朝廷。

尚書何敞秘密上奏，例舉了鄭伯克段于鄢的事例，說(shuō)過度的愛子，就等于殺子。

這里大致的說(shuō)一下這個(gè)故事，“鄭伯克段于鄢”是《左傳》中的名篇。

鄭武公娶了妻子，叫武姜，她生大兒子莊公的時(shí)候難產(chǎn)，故而受到了驚嚇，所以她很不喜歡莊公，卻非常喜愛小兒子共叔段。

武姜曾經(jīng)多次請(qǐng)求鄭武公，改立共叔段為世子，但是鄭武公都沒同意。

鄭武公去世以后，莊公即位，武姜就不停的替共叔段請(qǐng)求封地，而且一直不滿足，各種要求就是了。

有大臣就提議，讓鄭莊公除掉弟弟，莊公不肯，他說(shuō)：“多行不義，必自斃，子姑待之?！?/span>

其實(shí)就是故意縱容共叔段的各種不應(yīng)該的行為，共叔段失去了百姓的擁護(hù)，到了最后，莊公看準(zhǔn)時(shí)機(jī)去攻打共叔段。

共叔段逃到鄢城，莊公又追到鄢城，最后，共叔段又逃到了共國(guó)。

竇氏兄弟專權(quán)朝廷，竇憲手握兵權(quán)，竇篤和竇景總領(lǐng)宮中守衛(wèi)一職，卻殘害百姓，奢侈僭越，亂殺無(wú)辜，任意妄為。

公卿大臣心中不滿，又不敢得罪竇氏，所以沒有人直言進(jìn)諫。

竇氏兄弟中，只有駙馬都尉竇環(huán)喜好經(jīng)書，節(jié)約自修。

當(dāng)時(shí)濟(jì)南王劉康尊貴驕奢，竇憲就上奏把何敞弄去做了濟(jì)南太傅。

劉康只要有不恰當(dāng)?shù)男袨?，何敞都敢于力?zhēng)勸諫，雖然劉康沒有完全聽信他的勸說(shuō)，倒是非常敬重何敞。

在攻打匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)中，竇憲立了大功，名聲更加大了。

任尚和耿夔都是他的爪牙；鄧疊、郭璜是他的心腹；班固和傅毅是他的文書。

還有刺史、郡守、縣令這樣的官員，經(jīng)常出入他的府中，收刮百姓，互相賄賂。

司徒袁安、司空任隗上奏舉報(bào)一些官員，有四十多人被貶免官，竇氏非常惱火。

但是袁安和任隗他們平時(shí)行為檢點(diǎn)，所以暫時(shí)也沒法構(gòu)陷他們。

尚書仆射樂恢，每次舉報(bào)時(shí)都不會(huì)有什么顧忌，也被竇憲懷恨在心。

樂恢上書給漢和帝，讓他不要把政權(quán)交到別人手中，而且這樣，對(duì)外戚也是有好處的。

但是漢和帝并沒有聽取他的建議。

樂恢就稱病辭職回到了故鄉(xiāng)，結(jié)果在竇憲的授意下，當(dāng)?shù)氐墓賳T逼迫樂恢服毒自殺。

一時(shí)之間，朝中大臣大為震驚，都不敢再和竇氏作對(duì)了。

氏父子兄弟遍布朝野，穰侯鄧疊和弟弟鄧?yán)冢]憲的女婿郭舉，郭舉的父親郭璜，這些人互相結(jié)交。

他們出入宮中，還得到太后的歡心，后來(lái)就想要謀反。

這件事被漢和帝知道了，但是，竇氏兄弟專權(quán)，漢和帝根本接觸不到其他的大臣。

而且，朝中大臣都依附竇憲，只有中常侍鄭眾，這個(gè)人頗有城府，漢和帝就召來(lái)鄭眾，和他商議誅滅竇憲的計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)竇憲還在涼州帶兵，擔(dān)心他舉兵叛亂，所以就暫時(shí)沒有發(fā)動(dòng)。

后來(lái)竇憲和鄧疊班師回京，漢和帝不敢隨便亂用身邊的侍從，當(dāng)時(shí)剛好清河王劉慶時(shí)常出入宮中。

漢和帝就讓劉慶悄悄的去找千乘王劉伉，他是漢和帝的長(zhǎng)兄，趁夜把劉伉找進(jìn)宮來(lái)。

然后就讓劉慶去找鄭眾了解前朝類似的事情，比如漢文帝誅殺薄昭，漢武帝誅殺竇嬰。

漢和帝親臨北宮，下令執(zhí)金吾、五校尉帶兵屯守在南、北宮，關(guān)閉城門，抓捕了郭璜、郭舉、鄧疊、鄧?yán)?，全部下獄處死。

又派了謁者仆射收回竇憲的大將軍印件，改封他為冠軍侯，讓他和竇篤、竇景和竇環(huán)回到自己的封地去。

因?yàn)樘蟮木壒?，漢和帝也不想正式的誅殺竇憲，只是挑選了厲害的相國(guó)督察他們。

結(jié)果，竇憲等人回到封地后，全部被迫自殺，只有竇環(huán)得以保全。

依附竇氏升官的人，以及宗族子弟，門客，全部被罷免回鄉(xiāng)。

班固也死在了獄中，他寫的《漢書》當(dāng)時(shí)還沒完成，后來(lái)由他的妹妹班昭繼續(xù)完成。