花，作為自然的神奇造物之一，自古以來便被視為美麗的代言人。
其姿色之美，常被用于和美人相比，美人如花，甚至美人羞花；芬芳異香，還能從嗅覺上為人們提供精神慰藉價值。
香色兼?zhèn)涞幕ɑ懿粌H以其實體點綴著人們的日常生活，更在古代詩詞書畫和各式造物中留下了自己的一抹倩影......
宋 《海棠蛺蝶圖》 故宮博物院藏
“蜀地名花擅古今，一枝氣可壓千林?！标懹慰谥械倪@種名花氣勢奪人，但唯有一個缺點讓古今文人遺憾，宋代惠洪書中甚至將其列為“五恨”之一，張愛玲也引其為“人生三恨”之一，即，海棠無香。
說起海棠，首先要知道的是，古人口中的“海棠”，名目下的花卉不只一種，按現代植物分類學來說，古人說的海棠包括蘋果屬和木瓜屬的幾種花卉，甚至還包括秋海棠屬的秋海棠等草本海棠。
清 華喦《海棠禽兔圖》（秋海棠） 故宮博物院藏
據學者考證，我國最早關于海棠的文字記錄出自《詩經·衛(wèi)風·木瓜》：“投我以木桃，報之以瓊瑤。匪報也，永以為好也!”其中的木瓜，很可能指的就是海棠類植物，不過此時更多的是被當做食物。
到了漢代，海棠甚至成為了一種被大規(guī)模栽培的果樹，海被稱為“柰”，同時，它也是皇家苑囿上林苑中的一種奇花異果。
幾乎到了晚唐，它才被正式冠上了“海棠”之稱，有位叫賈耽的宰相甚至在自己撰寫的《百花譜》中稱海棠為“花中神仙”。
宋 林椿 《海棠圖》（西府海棠）臺北故宮博物院藏
宋時，海棠的觀賞價值才因文人士大夫的推崇而受到廣泛認可，北宋的王禹偁還曾為商山海棠作了一首長詩，稱其“春里無勍敵，花中是至尊”。
而其中最癡迷者當屬蘇軾與陸游，蘇軾為海棠揮筆寫下名句無數，如“只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝”。陸游則留下了不傳之看花秘法——月下看荼醾，燭下看海棠......海棠明處看，滴滴萬點血。
從詩中可見，蘇軾陸游秉燭欣賞的海棠顏色嫣紅，陸游甚至用“猩紅鸚綠”來形容它的色彩，而這樣的色澤在燭火映照下，自然更是鮮亮如血，不僅美得心驚，更容易引發(fā)劇烈的哀愁。
垂絲海棠
明代的《群芳譜》中擇優(yōu)選出了最美的“海棠四品”，即貼梗海棠，垂絲海棠，西府海棠，木瓜海棠：
海棠有四品，皆木本。
貼梗海棠，叢生，枝做磬口狀，花如胭脂，五出，無香，以其花貼于梗上而名；
垂絲海棠，樹生，柔枝長帶，花色淺紅，蓋由櫻桃接之而成，故花梗細長似櫻桃，其瓣叢密而色嬌媚，重英向下，有若小蓮；
又有枝梗略堅，花色稍紅者，名西府海棠；
有生子如木瓜可食者，名木瓜海棠。
雖有四品，然具有色無香。
其中的西府海棠美名尤盛，被寶雞選為市花，《紅樓夢》中描寫怡紅院時，便提到了它：
院中點襯幾塊山石, 一邊種著數本芭蕉, 那一邊乃是一棵西府海棠, 其勢若傘, 絲垂翠縷, 葩吐丹砂。
清 孫溫《紅樓夢繪本》（怡紅院） 旅順博物館藏
連“怡紅院”名字中的“紅”，都來自這棵“色紅暈若施脂，輕弱似扶病”的西府海棠。
而《紅樓夢》中還有多首吟詠秋海棠的詩歌。據古籍記載，秋海棠的來歷也頗為不俗：
昔有婦人懷人不見，恒灑淚于北墻之下。后灑處生草，其花甚媚，色如婦面，其葉正綠反紅，秋開，名曰斷腸花，即今秋海棠也。
清 鄒一桂《白海棠圖冊》 上海博物館藏
被眾人吟詠的秋海棠還是其中珍品——白海棠。這些詩歌表面上反映著各個角色的不同才思，實際上暗示了他們自身的性格與命運。
黛玉寫白海棠“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂”，詩中滿是女兒情思；寶釵寫白海棠“淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕”，暗示其自持嫻雅；寶玉則贊白海棠“出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂”，以稱贊釵黛二人。
清 孫溫《紅樓夢繪本》 旅順博物館藏
到了現代，因為海棠土地適應性強又有很高的觀賞價值，許多園林布景中便用它來點綴增色。海棠宛如歲月不敗的美人，從未褪色。
在海棠眾多雅號中，有一號名為“解語花”。
此語來自五代王仁裕《開元天寶遺事》中的記載，昔年唐明皇與寵妃楊玉環(huán)在太液池共賞千葉白蓮，朝臣和貴戚都嘆羨不已。唐明皇卻指著楊玉環(huán)對左右說道：“這比得上我的解語花嗎？”
清 王素《長生殿》
按理說這個故事與海棠毫無關系，卻為何會扯到海棠身上呢？這便要提到另一個與海棠有關的典故——海棠春睡。
宋代釋惠洪《冷齋夜話》中還引了一段《太真外傳》講唐明皇與楊貴妃的故事：
唐明皇登香亭，召太真妃，于時卯醉未醒，命高力士使待兒扶掖而至。妃子醉顏殘妝，鬢亂釵橫，不能再拜。明皇笑日：“豈妃子醉，直海棠睡未足耳！”
故事中唐明皇把帶著醉顏殘妝春睡的楊貴妃比作海棠，也正是因為海棠獨有一番濃艷高貴的姿容，故而后人亦常用海棠比貴妃，海棠便順理成章地接下了貴妃的【解語花】之稱。
張大千《貴妃扶醉圖》
自然，作為一種比較常見的意象，海棠也無可避免地被賦予了一些人格化特征。
雖然并非每種海棠都無香，但海棠無香這一事幾乎成為了文人筆下的一典，許多人為之嘆惋，據傳石崇都曾對海棠嘆息過：“汝若能香，當以金屋貯汝。”
但無香并不能成為它的致命缺點，反而被一些文人稱贊“有仙風韻”。甚至在指摘海棠無香的譏諷面前，海棠粉陸游毫無退意，留下一句“常恨人言太刻深”。
海棠雖艷，卻不俗艷，它艷麗無雙，卻又大氣磅礴，濃烈逼人，尤像身份尊貴的絕色美人，鐵粉陸游也為其寫過：“雖艷無俗姿，太皇真富貴。”
連海棠的花期稍晚，在文人眼中都是一種“不爭春”的高潔之舉，元好問春天賞花看到海棠未開都要作詩一首歌頌海棠的品性：愛惜芳心莫輕吐，且教桃李鬧春風。
在造物中，海棠自然也不會被人們忽視。
五代的徐熙曾繪有一幅《玉堂富貴圖》，正是用了玉蘭、海棠、牡丹等名字（有時含桂花），湊了一個“玉堂富貴”的響亮名稱出來，這一組合也被后世沿用，成為了器物裝飾上的一個經典主題。
紫檀卍字紋玉堂富貴四柱架子床（局部）
清 鄒一桂 《玉堂富貴圖》 遼寧省博物館藏
再則，海棠形狀特殊，其四瓣模樣頗為精巧，又適合工匠發(fā)揮，故而海棠形便成為幾何形狀中的一種被固定下來，包括四瓣等長、兩瓣等長兩種形式，這也是海棠形象在造物中應用最廣泛的一種途徑。
小到文房筆筒、香爐、花幾造型、家具上的魚門洞，大到園中鋪地、窗格、亭臺建筑設計，都可以融入海棠的奇妙造型。
清 剔紅錦紋海棠式盤 上海博物館藏
海棠亭
當然，還有一種就是比較直接的運用，如盆景種植、插花材料等?！堕L物志》中提到了給幾種海棠排了序，還提到了秋海棠在秋花中最艷，而《遵生八箋》中講瓶花，則細心地提到了秋海棠插花的水有毒。
而園林布景更是少不了海棠的麗色，拙政園至今還有一景名為“海棠春塢”，此處雖小，卻清幽雅靜，又有數株海棠在春時綻放。
蘇州拙政園 海棠春塢
而張岱在《陶庵夢憶》中提到過的梅花書屋，花壇前植西府海棠，階下種秋海棠，充分考慮到了春秋兩季的景色搭配，更可見海棠在園林中的重要地位。
