朱祐樘(公元1470年---1505年)，憲宗朱見深第三子，于公元1475年被立為皇太子。憲宗于公元1487年8月病死，他于同年9 月王寅日繼位。第二年改年號(hào)為"弘治"。在位18年。

朱祐樘即位后，斥逐了憲宗時(shí)的佞幸太監(jiān)和外戚，被定罪流放的達(dá)千余人。他又先后起用了丘浚、徐溥、劉健、謝遷、李東陽等賢臣，為于謙建旌功祠，禁止宗室、勛戚奏請(qǐng)?zhí)锏丶笆苋送东I(xiàn)，減少御用貢品，停省工役，及時(shí)賑濟(jì)水早災(zāi)害。時(shí)稱朝序清寧。

朱祐樘勤于政事，不僅早朝每天必到，而且重開了午朝，使得大臣有更多的機(jī)會(huì)協(xié)助皇帝辦理政務(wù)。同時(shí)，他又重開了經(jīng)筵侍講 ，向群臣咨詢治國之道。還開辟了文華殿議政，其作用是在早朝與午朝之余的時(shí)間，與內(nèi)閣共同切磋治國之道，商議政事。還每天兩次在平臺(tái)召見有關(guān)大臣議事，稱為"平臺(tái)召見"的朝參新方式，朱佑樘處處以人為本。他將四品以上官員名單貼在宮內(nèi)文華殿壁墻上 ，平時(shí)熟記，做到心中有數(shù)，意在掌握官員動(dòng)態(tài)，不受蒙蔽。是明朝歷史上經(jīng)濟(jì)繁榮、人民安居樂業(yè)的和平時(shí)期。被史家稱為"弘治中興"。

待臣下很寬厚，能推心置腹，從未鞭打過大臣，因此，君臣之間親密無間，形同一家人。一大批以廉潔、勤奮、有事業(yè)心、以國為家的賢臣得以有機(jī)會(huì)施展才干，出現(xiàn)了歷史上少有的良臣大集合。

鑒于前朝宦官專權(quán)亂政的教訓(xùn)，孝宗對(duì)宦官嚴(yán)加管束，東廠、錦衣衛(wèi)再不敢任意行事，只能奉守本職，因而幾任錦衣指揮大致都能持法公允，用刑寬松。這是明中后期其他朝代所罕見的現(xiàn)象。

朱佑樘更正律制，對(duì)刑罰運(yùn)用十分慎重。1500年，制定《問刑條例》，1502年，編成《大明會(huì)典》，刪除了原《大明律》中多項(xiàng)殘暴的法令。他命內(nèi)外慎刑獄，任用的執(zhí)法官吏比較賢明公正。

由于孝宗多難的童年使得他的身體一直不好，他希望通過佛道之術(shù)能改變自己的身體狀況。因此一些奸佞之輩再次混入宮中，再次禍亂朝政?；鹿倮顝V就是其中之一，深得孝宗的寵信。后來李廣畏罪自殺，他以為李廣家中有天書，命人搜尋，卻搜出了李廣貪污、受賄的帳本。他這才醒悟，重新遠(yuǎn)佞臣而近賢臣。

朱佑樘是中國歷史上唯一一個(gè)用實(shí)際行動(dòng)實(shí)踐男女平等的皇帝。他一生只娶了一個(gè)張皇后，從不納宮女，也不封貴妃、美人，每天只與皇后同起同居，過著平常百姓一樣的夫妻生活，實(shí)在不易。孝宗和張皇后是患難之交，一對(duì)恩愛夫妻。從接受的教育看，他也很早就懂得若想當(dāng)個(gè)好皇帝，就不能愛美人廢江山的道理。兩人每天必定是同起同臥，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，朝夕與共。這不經(jīng)意間的舉動(dòng)，創(chuàng)造了古往今來一個(gè)特殊的紀(jì)錄，也算是朱佑樘作為一代明君的佐證之一。

正是由于孝宗堅(jiān)持只寵皇后一人，使得他成為歷代皇陵中只葬著夫妻兩人的絕無僅有的典型，給他明君賢主色彩頗濃的一生更加平添了許多亮色。

公元1505年4月，朱祐樘得病。5月，病重，召劉健、李東陽、謝遷等入乾清宮接受顧命，命傳位于太子朱厚照，并叮囑諸卿說:"太子人很聰明，但是齡還小，又好逸樂，諸卿要好好輔佐他，使他擔(dān)當(dāng)起大任，朕死也瞑目了。"第二天，又叮嚀太子要象他那樣任用賢臣。辛卯日，病死。

朱祐樘死后的廟號(hào)為孝宗。

美國牙科醫(yī)學(xué)會(huì)和美國牙科博物館等的資料顯示，世界上第一把牙刷是由中國皇帝明孝宗朱佑樘于1498年發(fā)明的，方法是把短硬的豬鬃插進(jìn)一支骨制手把上。2004年，倫敦羅賓遜出版社出版的《發(fā)明大全》一書，列舉了人類300項(xiàng)偉大的發(fā)明，也把牙刷的發(fā)明權(quán)歸到朱佑樘名下。