漢明帝劉莊(公元28年----公元75年)，初名劉陽，光武帝劉秀第四子。建武十九年（公元43年），立為皇太子，建武中元二年（公元57年）二月，即皇帝位。東漢第二位皇帝，公元57年―公元75年在位18年，年號永平。

漢明帝劉莊少小聰穎，處處精明。即位以后，他躬親政務，事無巨細都要過問，一切遵奉光武制度。明帝不論對身邊的下級官員還是對三公九卿這些重臣，都監(jiān)督很嚴，每有過錯，就當面訓斥。永平朝的吏治嚴正，為后世的史家所稱道。

漢明帝崇尚儒學，注重刑名文法，為政苛察，總攬權(quán)柄，權(quán)不借下。他嚴令后妃之家不得封侯與政，對貴戚功臣也多方防范。同時，他也致力消除北匈奴的威脅。永平十六年(公元73年)，命竇固征伐北匈奴。其后，又以班超出使西域，由是西域諸國皆遣子入侍。次年，復置西域都護。漢明帝在位期間，吏治清明，社會安定。在中國歷史上也是一位有作為的皇帝。

漢明帝提倡尊師重道，他命令皇太子、諸侯王及大臣子弟、功臣子弟，都要讀經(jīng)。又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子弟立學校于南宮，聘任高明的經(jīng)師傳道授業(yè)。明帝在"五經(jīng)"之中，又獨重孝經(jīng)，倡導"以孝治天下"，甚至命令期門、羽林的守衛(wèi)士兵都要背誦孝經(jīng)。對禮儀制度，明帝也非常重視，他親自與東平王劉蒼討論，制定了祭祀天地和祖先的儀式，按等級建立了一套天子、王侯、百官的車服制度。

傳說明帝有一次睡覺，夢見頭頂上放射白光的高大金人，降臨在宮殿的中央。明帝正要開口，那金人騰起凌空，一直向西方飛去。夢醒后，百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳述夢中所見，大多數(shù)人都不知其由。博士傅毅進言："臣聞西方有神，傳名為佛，佛有佛經(jīng)，即有佛都。從前武帝元狩年間，驃騎將軍霍去病出擊匈奴，曾繳獲休屠王供奉的金人12座，安置在甘泉宮中，焚香致禮。久經(jīng)戰(zhàn)亂，那12座金人早己不知去向。今天陛下所夢見的，也許就是佛的幻影呢！"一席話引起了明帝的獵奇思想，于是派郎中蔡愔西往天竺，求取佛經(jīng)。蔡愔一路風塵，與大月氏僧人攝摩騰、竺法蘭一起，用白馬馱著佛教經(jīng)典回到了洛陽。明帝就命令在洛陽城中建造了中國第一座佛教寺院;白馬寺，最初，外籍僧人的譯經(jīng)活動、寺塔的建立，都是在漢朝皇室的扶持下進行的，這一切為佛教在中國的深入發(fā)展拉開了序幕。此後外來僧人增多，處處修立佛寺，佛教在中國迅速傳播。白馬寺在我國佛教史上占有重要地位，被尊為"釋源"和"祖庭",享有獨特的地位。

明德皇后沒有生育，明帝把嬪妃生的小嬰兒送進妻子懷里的時候，說："人未必當自生子，但患愛養(yǎng)不至耳。"意思是世上并不是每個人都能夠生育孩子，也不是必須要親生的孩子才是自己的孩子。只要有慈愛之心去養(yǎng)育，別人的孩子一樣會成為孝順你的好孩子。這句話成為天下為人父母者的共鑒。

明德馬皇后

永平十八年(公元75年)，漢明帝去世，時年四十八歲，遺詔吩咐"喪事從簡，不準奢費"。廟號顯宗，謚號孝明皇帝，葬于顯節(jié)陵。位于河南省洛陽市邙山以南，俗稱"大漢冢"。史書記載，地宮用虛文畫著日、月、鳥、龜、龍、虎、連壁、偃月等，非常壯觀?？上У氖秋@節(jié)陵曾經(jīng)被盜，丟失了很多奇珍異寶?，F(xiàn)在陵前留有龔松林所立的"漢明帝顯節(jié)陵"石碑一通。

白馬寺