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太興二年（公元319年）蓬陂（今河南開封縣南）的塢主陳川自稱陳留太守降石勒。祖逖攻陳川，石虎帶兵五萬救援，祖逖退屯淮南。石虎遷徏陳川部眾五千戶到襄國，留桃豹守陳川故城。桃豹居西臺，祖逖將韓潛居?xùn)|臺；桃豹走南門，韓潛走東門，互相對峙四十多天。祖逖派韓潛用布袋裝上土，如米的樣子，派一千多軍士運上東臺，又派幾個人擔(dān)著米，在路上歇息。桃豹的兵士追逐，韓潛的人棄擔(dān)逃走。桃豹兵饑餓了很長時間，得到米，認(rèn)為祖逖士兵糧多，吃得飽，益發(fā)恐懼。后趙將劉堂用一千頭毛驢運糧給桃豹，祖逖派韓潛及別將馮鐵在汴水?dāng)r截，全部繳獲。桃豹連夜撤退，屯駐東燕城。祖逖又派韓潛進(jìn)屯封丘緊逼。馮鐵占據(jù)陳川故城東、西二臺，祖逖則鎮(zhèn)守雍丘，經(jīng)常派兵截?fù)艉筅w軍隊。后趙鎮(zhèn)戍的士卒歸降祖逖的甚多，國土逐漸縮小。
先前，河南晉室將領(lǐng)趙固、上官已、李矩、郭默等互相攻擊。祖逖派使者為他們調(diào)解，剖析利害。他們都接受祖逖的節(jié)度。太興三年（公元320年）秋，七月，元帝司馬睿加升祖逖為鎮(zhèn)西將軍。祖逖在軍中，與將士同甘共苦，嚴(yán)于律己，寬于待人；鼓勵發(fā)展農(nóng)業(yè)蠶桑；安撫接納新歸附人員，雖然是關(guān)系疏遠(yuǎn)、地位低賤的人也施以恩惠，以禮接待。黃河上許多塢堡，原先有人質(zhì)在后趙的，祖逖都聽任他們同時聽命于后趙和東晉，并且不時派流動軍隊佯裝抄掠，替他們向后趙打掩護(hù)。塢主們感謝祖逖的恩惠，后趙有什么異常舉動，都秘密轉(zhuǎn)告祖逖。所以祖逖經(jīng)常打勝仗，俘獲很多。黃河以南人民，大多背叛后趙而歸附東晉。
祖逖操練軍士，積蓄糧食，準(zhǔn)備收復(fù)黃河以北。后趙主石勒很是憂慮。他下令幽州刺史修祖逖祖父、父親的陵墓，安排兩戶人家看守；并乘機(jī)寫信給祖逖，請求互通使節(jié)和互市（開放貿(mào)易）。祖逖也不回信，而聽任互市，收十倍的利潤。祖逖的牙門將童建殺新蔡內(nèi)史周密，降后趙。石勒將他斬首，把首級送給祖逖，說：“叛將逃吏，是我最恨的。將軍憎惡的人，也是我憎惡的?！弊驽焉钍芨袆樱源?，后趙人叛變回歸的人，祖逖也不接納；并禁止將士侵犯后趙民眾。邊境。。人民逐漸得到休養(yǎng)生息。
太興四年（公元321年）秋，七月，元帝任命尚書仆射戴淵為征西將軍、都督司、兗、豫、并、雍、冀六州諸軍事、司州刺史，假黃鉞，鎮(zhèn)守合肥。祖逖認(rèn)為戴淵是吳地士人，雖有才能和名望，但無弘偉的抱負(fù)和遠(yuǎn)見卓識。自己已經(jīng)翦除荊棘，收復(fù)黃河以南土地。而由戴淵突然來統(tǒng)領(lǐng)，心中怏怏不樂；又聽說大將軍、江州牧王敦與劉隗、刁協(xié)不和，國家將有內(nèi)亂，知道統(tǒng)一大業(yè)難以成功，悲憤發(fā)病。九月，在雍丘（今河南杞縣）去世。豫州百姓，如喪父母，為他立祠堂。王敦早就心懷異志，聽說祖逖死了，更是肆無忌憚。冬，十月，朝廷任命祖逖的弟弟祖約為豫州刺史，帶領(lǐng)祖逖的軍隊。祖約無撫慰和駕御士兵的才能，不受士卒擁護(hù)。
當(dāng)初范陽人季產(chǎn)避亂依附祖逖，見到祖約志趣異常，對親近的人說：“我因為北方混亂，故遠(yuǎn)道而來這里，希望能保全宗族。今見祖約所為，有不可預(yù)測的志向。我要以聯(lián)姻為名，及早脫身，不能陷身于不義。你們不可因眼前的利益而忘記長久的策略。”就帶著子弟十多人抄小路回歸鄉(xiāng)里。祖逖死后，石勒的后趙又發(fā)展起來。后趙王石勒特別忌諱“胡”字。宮殿建成后，有了門禁制度，有一個胡人酒醉，騎馬闖入止馬門。石勒大怒，責(zé)問宮門小執(zhí)法馮翥。馮翥（zhu）惶恐，忘了忌諱，回答說：“醉胡乘馬馳入，我叫他拉住馬，又說不上話?！笔招χf：“胡人真是難說?！别埶×怂淖铩?/span>石勒任命參軍樊坦為章武內(nèi)史，他見樊坦衣冠破爛，就問他。樊擔(dān)毫不留情地說：“剛才被一個羯賊搶掠，錢物都被搶光了?！笔招χf：“羯賊就這么可惡嗎！今天要賞還你?！狈惯殿^謝罪。石勒賜給他車、馬、衣服，裝了三百萬錢，讓他去上任。
石勒夜晚微服出去檢查各軍營，用金子和絲帛賄賂守城門的官吏，要求出城。永昌門侯王假要將他抓起來。隨從趕到后，王假才放了他。天亮后，他召見王假，任命他為振忠都尉，封關(guān)內(nèi)侯。石勒召武鄉(xiāng)（今山西長治市武鄉(xiāng)縣）老家的鄉(xiāng)親到襄國城，和他們喝酒。石勒還是百姓時與李陽是鄰居，經(jīng)常因爭漚麻池打架。李陽因此不敢去。石勒說：“李陽也是壯士。漚麻打架，是布衣時的仇恨。孤能兼容天下，怎能仇恨個匹夫呢！”還是召來一起喝酒。他拉著李陽的手說：“孤往日挨過你的老拳，你也飽嘗了孤的毒手?！卑菟麨閰④姸嘉?。他像當(dāng)年劉邦對家鄉(xiāng)沛縣一樣，免除了武鄉(xiāng)三世{即祖、父、子三代）的賦稅。
永昌元年（公元322年），十二月，后趙濮陽景侯張賓病死。石勒痛哭說：“上天不想成全我的大事嗎？為何這么早就奪去了我的右侯！”由程遐代張賓擔(dān)任長史。程遐是世子石弘的舅舅，石勒每次與他議論政事，都很難說到一起。石勒嘆息說：“右侯舍我而去，讓我和你們這種人共事，真是太殘酷了！”從而終日流淚。石勒致力占據(jù)黃河南北，而長江以南卻掀起了一場大亂。請看下集《晉元帝憂憤而死》。
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