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衰老并不是簡單的時間流逝，而是每個生物體必然經(jīng)歷的過程。長久以來，國內(nèi)外的醫(yī)者、學(xué)者在不斷的探索衰老的原因。中醫(yī)傳統(tǒng)認為：衰老的主要機理是真元乏精、內(nèi)乏和脾胃氣弱；國外的研究主要是從細胞內(nèi)部的變化分析，如自由基學(xué)說，DNA學(xué)說等。 
在《Cell》期刊上，Maria A Blasco等人發(fā)表了一篇題為《the hallmarks of
Aging》的研究綜述，文章歸類和共識了導(dǎo)致機體衰老的幾大標志，揭示了引發(fā)人體衰老的9個因素。人體DNA每天能夠出現(xiàn)上萬次的突變，但絕大多數(shù)可以被修復(fù)，這種修復(fù)能力會隨著年齡的增長而下降，從而造成DNA突變積累，引發(fā)基因組不穩(wěn)定，基因組不穩(wěn)定也會引發(fā)多細胞生物的衰老。
端粒是線狀染色體末端的DNA重復(fù)序列，有維持染色體的完整性的作用。在正常人體細胞中，端粒隨著細胞分裂而縮短，當端粒不能再縮短時，細胞就無法繼續(xù)分裂了，從而進入衰老狀態(tài)。表觀遺傳的機制包括DNA甲基化、組蛋白修飾和非編碼RNA對基因表達的調(diào)控等等?，F(xiàn)在已經(jīng)確定DNA甲基化會隨著年齡的變化而改變，這個過程我們稱之為“表觀遺傳漂移”。大量研究發(fā)現(xiàn)，表觀遺傳狀態(tài)隨著衰老的進程，發(fā)生了明顯特征的變動。
衰老以及各種神經(jīng)退化類疾病（如老年癡呆，亨廷頓舞蹈病等）多與蛋白質(zhì)內(nèi)穩(wěn)態(tài)受損相關(guān)。這種內(nèi)穩(wěn)態(tài)一旦打破，就會觸發(fā)細胞的適應(yīng)性變化，造成細胞的凋亡。 
養(yǎng)分信號通路是機體探測養(yǎng)分豐富程度，使細胞做出與之相應(yīng)調(diào)整的重要信號路徑。這些通路會在機體養(yǎng)分過多或攝入能量過低時被激活，引導(dǎo)細胞加速發(fā)育，或減緩生長轉(zhuǎn)而提升自噬等修復(fù)行為，進而產(chǎn)生抵抗衰老的功效。一般情況下，營養(yǎng)傳感器會隨著衰老而下調(diào)。 
線粒體功能會隨著年齡的增長而下降，除此之外，線粒體自身的形態(tài)和質(zhì)量也與衰老息息相關(guān)，衰老會降低線粒體自噬和線粒體融合，導(dǎo)致異常線粒體大量產(chǎn)生且無法被及時清除，從而對DNA和蛋白質(zhì)造成損害。 
在這里，細胞衰老（senescence）是指細胞經(jīng)歷了嚴重的基因組不穩(wěn)定和端粒損耗等受損現(xiàn)象后，進入到一種靜息狀態(tài)，停止分化，并開始生產(chǎn)大量炎癥信號。 
健康狀態(tài)下的干細胞可以進行自我更新，并可以轉(zhuǎn)化為任意組織細胞，但這種能力會隨著衰老而顯著降低。衰老細胞的累積會大幅降低組織的再生能力、引發(fā)持續(xù)性的慢性炎癥，同時引發(fā)干細胞耗竭。 
為了保證機體的正常運轉(zhuǎn)，細胞間要不斷地進行交流，隨著年齡的增長，細胞的交流能力會減弱，逐漸變成衰老細胞而改變細胞間通訊。由于細胞無法交流，導(dǎo)致免疫系統(tǒng)無法有效清除病原體和衰老細胞。
盡管衰老是不可抗拒的自然規(guī)律，但是隨著科技的不斷進步，關(guān)注上述9個引發(fā)衰老的原因，有針對性的從心理、運動、營養(yǎng)及修復(fù)等方面著手，大力發(fā)展對抗衰老、延緩衰老，喚醒長壽基因的科學(xué)，就一定會在本世紀末提高生命質(zhì)量，突破壽命上限，重新定義生命的長度，輕松活到120-150歲！
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