有這樣一座城市，她在1860年隨著第二次鴉片戰(zhàn)爭后的【天津條約】生效而開放，在清末創(chuàng)下了當(dāng)時(shí)中國十幾項(xiàng)現(xiàn)代化進(jìn)程中的第一。1932年時(shí)，它曾是僅次于上海和廣州的全國第三大港，那時(shí)的日本高中地理課本上，都不忘插上一張這座城市港口的盛況。一直到49年后漫長的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代，她仍然是省內(nèi)第二大城市，并在改革開放后成為首批開放地之一。她，就汕頭，坐落于廣東省東南部潮汕地區(qū)的東端，面向大海。一個(gè)城市的奮斗啊，不僅要靠自己的努力奮斗，也要看歷史的行程，你說一個(gè)原本的漁民聚居地，怎么就在今日仍然是潮汕墜發(fā)達(dá)的地方呢？汕頭崛起的背后，是整個(gè)潮汕地區(qū)獨(dú)特的認(rèn)同感，以及由此形成的華僑們愛國愛鄉(xiāng)的精神。

廣東省內(nèi)一向以三大主要群體著稱，分別是廣府人、客家人與潮汕人。事實(shí)上，這三個(gè)群體真正形成清晰的自我意識(shí)，不晚于十八或十九世紀(jì)，并都在清末漢民族主義興起的時(shí)候竭力將自己構(gòu)建成“華夏正統(tǒng)”。事實(shí)上，這三個(gè)群體本質(zhì)上都是不同時(shí)期北方漢人南下、與當(dāng)?shù)赝林诤系漠a(chǎn)物。潮汕因?yàn)槠雍I一隅，更具有特殊性。當(dāng)自古以來逃避中原戰(zhàn)亂的衣冠百姓們紛紛經(jīng)韶關(guān)南雄珠璣巷南下，占據(jù)了珠三角的平原或是粵北的山區(qū)時(shí)，潮汕因與閩南一衣帶水，不斷受到東邊福建移民潮的影響，并且由此形成了迥異于廣府與客家的地方文化。就拿語言來講，潮汕方言本質(zhì)上屬于漢語中閩南話的一個(gè)分支，而功夫茶之類共享的文化元素，更是在潮汕與閩南兩地民俗中比比皆是。而另一方面，自唐代開漳圣王陳元光起兵從老家河南固始出發(fā)，經(jīng)營潮汕與閩南，更是將中原的禮樂聲教源源不斷地帶入這塊之前被忽視的地區(qū)，以致于后來隨著中國經(jīng)濟(jì)重心的整體南遷和隨之帶來的文化變遷，包括汕頭在內(nèi)的潮汕有了“海外鄒魯”的美名。

雖然汕頭有著自新石器時(shí)代直至漢代的遺跡，然而煙濤微茫信難求，且史籍記載甚少，因而并不很是舉足輕重。自元明以來，今日汕頭地區(qū)生齒日繁，才漸漸有了設(shè)立衛(wèi)所和行政上精細(xì)化的需求。然而，此后潮汕地區(qū)數(shù)不勝數(shù)的華僑，出于各種原因，多有從此地出發(fā)下南洋、甚至定居者，為后來的汕頭崛起埋下了伏筆。其中潮汕人士多有南下赴泰國進(jìn)行紅頭船（清代欽定可以海外貿(mào)易的民間船只，因船頭按照基本法刷成紅色而得名）大米貿(mào)易，甚至定居、乃至歸化在那里。泰國王室世代與華人富商家族聯(lián)姻，猶如莫臥兒帝國與拉其普特人的和親政策。比如泰國前總理他信，就是潮汕人后代，今日清萊府著名的“白廟”，也是一位父親是潮汕人的華裔所設(shè)計(jì)。

真正給這個(gè)城市帶來命運(yùn)轉(zhuǎn)折的，是1860年執(zhí)行的【天津條約】，開放牛莊（后改營口），臺(tái)灣府（臺(tái)南），潮州（汕頭），登州（煙臺(tái)），淡水，瓊州，漢口，九江，南京，鎮(zhèn)江這10個(gè)新的通商口岸。今日的營口默默無聞，臺(tái)南最引人矚目的仍然是鄭成功時(shí)代和清帝國時(shí)代的遺跡，煙臺(tái)被旁邊后起的威海和青島完全搶去了風(fēng)頭，淡水成了美食著稱的老街，海口的知名度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如晚很多興起的三亞，南京本就是省會(huì)和故都，鎮(zhèn)江則是南京旁邊的小陪襯。所以正如鴉片戰(zhàn)爭后第一批五口通商的城市中只有上海后來高速發(fā)展一枝獨(dú)秀一樣，這十個(gè)城市中也似乎只有汕頭從此借著歷史的行程大放異彩。

今日身處汕頭市博物館或是汕頭開埠文化陳列館，一方面會(huì)覺得如同身處上海歷史博物館，相似的西風(fēng)刮進(jìn)，帶來諸般現(xiàn)代文明。另一方面，細(xì)觀個(gè)中種種細(xì)節(jié)，又會(huì)有在南通張謇故居參觀的那種既視感，因?yàn)閷?shí)際上汕頭的興起與其說是靠洋人，不如說更大程度上像南通那樣是中國人（包括海外華僑）自發(fā)組織的一個(gè)結(jié)果。最吸引人莫過于1906通車（當(dāng)時(shí)大清還沒有滅亡）的潮汕鐵路，這是中國歷史上第一條民間集資興建的鐵路，由印尼華僑投資，所以甚至給我們今天仍能帶來深遠(yuǎn)的啟示。一張和平解放汕頭的照片更是引起了我的深思，上面的第一屆汕頭人大委員會(huì)，不像當(dāng)時(shí)其他經(jīng)歷了“農(nóng)村包圍城市”地區(qū)那樣代表們穿著土氣，反而多有西裝革履、油頭粉面之徒，這一定又是西風(fēng)東漸和僑鄉(xiāng)習(xí)氣使然了。

華僑對(duì)故鄉(xiāng)的推動(dòng)還不僅僅是經(jīng)濟(jì)。盡管被明清兩代的統(tǒng)治者視作“天朝棄民”，但每逢近代以南國難當(dāng)頭，都少不了華僑們毀家紆難、慷慨貢獻(xiàn)的背影。尤其是第一代出海的華僑，和世界各地所有的新移民一樣，自然對(duì)故鄉(xiāng)有著割舍不去的情緣。孫文三赴汕頭，其募集的革命經(jīng)費(fèi)，大半來自于海外各地的華僑，今日汕頭仍然有“中山公園”的遺存。而在抗戰(zhàn)之際，南洋華僑不僅踴躍捐資捐汽車，甚至大量年輕華僑冒著風(fēng)險(xiǎn)回國甘當(dāng)汽車兵，因當(dāng)時(shí)的中國奇缺這類可以為軍隊(duì)和國家數(shù)學(xué)續(xù)命的人才。

于是乎不難理解，為什么在經(jīng)歷了三十年經(jīng)濟(jì)相對(duì)封閉后，一朝改革開放，廣東、尤其是潮汕作為著名的僑鄉(xiāng)能夠聚攏大量海外資金甚至引得華僑回國辦廠興業(yè)。一位帶著黑框眼鏡的長者，自己經(jīng)歷了20世紀(jì)波瀾壯闊的風(fēng)雨沉浮，深感科教興國的重要性，于是他傾力在故鄉(xiāng)辦了潮汕大學(xué)，他，就是李嘉誠。事實(shí)上汕頭無論是清末開放還是改革開放，其接下來的現(xiàn)代化成就，事實(shí)上大半都是和華僑的積極推動(dòng)乃至親力親為有關(guān)。這是其他九個(gè)通商口岸沒有的資源，也是汕頭幾乎一枝獨(dú)秀的秘傳心法。

而華僑們對(duì)家鄉(xiāng)的深厚感情，其實(shí)不是僅僅用20世紀(jì)才風(fēng)行的民族主義能解釋的。對(duì)于20世紀(jì)以前的很多人而言，愛家鄉(xiāng)和愛民族國家是一個(gè)有時(shí)候混同有時(shí)候沖突的概念，比如反對(duì)黑奴制的羅伯特李在得知故鄉(xiāng)弗吉尼亞加入邦聯(lián)后毅然謝絕林肯那邊聯(lián)邦司令的欽定一樣。嶺南自古以來原本是在帝國的邊緣，難免有所離心。而尤其是在天下淪亡，率獸食人的年代，這里反而和朝鮮、越南和日本多多少少有一種東亞/諸夏文明真正繼承者的感覺，這也從“月餅的起源”（正月十五殺**）的潮汕版本民間故事中看出，鴉片戰(zhàn)爭之后，整個(gè)嶺南更是風(fēng)起了太平天國、戊戌變法的康梁、以及孫文的革命黨。作為嶺南一隅的潮汕，其自立的文化基因更是恐怕可以追溯到當(dāng)年開漳圣王及其門下篳路藍(lán)縷、在當(dāng)時(shí)還很惡劣的環(huán)境下建立家園的時(shí)代。因而后來的資助孫文到踴躍參與抗戰(zhàn)、直至改革開放后的傾力投錢，也許只是抱著一個(gè)樸素信念；家鄉(xiāng)好了，國家才會(huì)好。