戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《周禮·職方志》里最早提到“河北之地”。《戰(zhàn)國(guó)策》也有記載：趙有河屬北。此河指黃河。戰(zhàn)國(guó)時(shí)的黃河流經(jīng)今邯鄲大名、館陶至山東入海。所以唐朝以前的河北地區(qū)是指太行山以東、黃河下游以北的廣大地區(qū)。

唐朝正式設(shè)置“河北道”，道為今天省級(jí)行政區(qū)劃，包括今河北省全部及山東、河南北部和內(nèi)蒙、遼寧、吉林南部地區(qū)。宋金設(shè)“河北路”（今省級(jí)區(qū)劃）。河北在元代為中書省，明屬京師，清為直隸。1929年民國(guó)改河北省。

河北省簡(jiǎn)稱“冀”，是因?yàn)檫@里屬于古代九州的冀州。東漢《釋名》稱“其地有險(xiǎn)有易，帝王所都，亂則冀治，弱則冀強(qiáng)，荒則冀豐也”，“冀”在此是希望、希冀的意思，“冀州”就是寄予希望之州。