《論語》載：哀公問社于宰我。宰我對曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗。”曰：“使民戰(zhàn)栗。”子聞之，曰：“成事不說，遂事不諫，既往不咎。”講的是，魯哀公向宰我問土地神之事。宰我回答說，夏人用松木作社主，殷人用柏木作社主，周人用栗木作社主。周人是要使民眾畏懼戰(zhàn)栗的意思?？鬃勇牶笳f，做過的事情不必再提它，已完成的事情不必再勸諫，過去的事不必再怪罪。

宰我是孔子的學生，是孔門十哲之一，長于言語。他曾因白天睡覺挨過孔子的罵，后來在齊國臨菑當大夫，參與了田長的作亂被滅族，孔子為他的行為感到羞恥。在《論語》中，宰我與孔子之間發(fā)生過一些有趣的對話，這些后面還會述及。

這里哀公與宰我的對話，說的是祭祀土地神的事情。古代祭祀土地神，要立個木質的牌位，這個牌位叫做主，這便是神靈之所憑依。若國家有對外戰(zhàn)爭，還需要載著這個木主而行。這段對話透露的是宰我對夏、商、周三代政治文化的看法，說的是關于社主用材。夏后氏以松，松者所以竦；殷人以柏，柏者所以迫促；周人以栗，栗者所以戰(zhàn)栗。這時孔子說了“成事不說，遂事不諫，既往不咎”的話，對宰我的觀點持不認可的態(tài)度。

孔子主張為政以德，而宰我心中的三代政治文化竟然是竦動、迫促和戰(zhàn)栗，充滿了威權的意味，故令孔子難以接受?？鬃幼⒅貧v史對現實的啟發(fā)，而不是無謂的批評。若一味糾纏在過去的事務中，既于事無補又缺乏厚道，還會對現在和將來造成不良影響，所以應采取向前看的超脫態(tài)度。這與時下倡導的團結一致向前看的做法，有異曲同工之妙。