無奈天不假年，這李姓通判還沒來得及縱情紅塵、游戲人間，僅二十七歲便染病而亡，命赴黃泉。（莫非是老婆娶太多了，把身子掏空所致？）李府有位管家---老劉頭（原文作“老仆”），平素為人忠厚謹(jǐn)慎。傷感于主人英年早逝，老劉特斥巨資請(qǐng)僧人設(shè)祭壇、做法事，與那七房姬妾一同悼念主人。

好巧不巧，李府又迎來一位口稱“化緣”的道士。老劉沒好氣地呵斥到：“沒看見咱們正忙著辦喪事嗎？現(xiàn)在哪兒有功夫搭理你？快走，快走！”（是因?yàn)槟銈儾恍诺澜?，所以不順便?qǐng)他一起來做法事么？）

那道士捋須大笑：“原來如此，敢問施主是否想讓你家主人死而復(fù)生？貧道只要略微作法，便可令其還魂?！崩蟿⒙勓?，吃驚不?。骸斑@...待，待我稟明我家夫人。”他一路小跑，徑直奔入內(nèi)室告知那七位姬妾。得知還有這種神奇操作，她們爭(zhēng)相跑出屋外打算問個(gè)究竟，結(jié)果道士早已不見蹤影。

眾姬妾埋怨起了老劉：“你怎么把活神仙給趕走啦？主人復(fù)生的機(jī)會(huì)都被你給錯(cuò)失了，瞧你干的好事！”一通數(shù)落下來，即自責(zé)又難堪的老劉找借口說去市集采辦后續(xù)法事所需的祭祀果品，趁機(jī)腳底抹油、溜之大吉。

不曾想，在街上老劉又撞見了剛才那道士。老劉一個(gè)箭步上前，拽住道士的道袍，落淚哀告：“法師叫我好找！方才是我有眼不識(shí)泰山，言語沖撞，您多包涵。有什么法子能讓我家主人復(fù)活，我們都愿一試。”

那道士嘆了一口氣，說：“不是我救不了你家主人。人家陰曹地府“魂魄管理局”是有賬目的，定員多少，都有記錄。想復(fù)活一個(gè)，就得再死一個(gè)補(bǔ)上。諒貴府也沒人想當(dāng)'替死鬼’，所以我才不辭而別。”老劉聽罷，若有所思，卻答到：“那您先跟我回府，容我們從長(zhǎng)計(jì)議。”

老劉將道士“挾”回李府，便將方才的對(duì)話內(nèi)容告訴了眾姬妾。她們起初得知把那道士找了回來，正準(zhǔn)備歡呼雀躍，可聽到要犧牲自己才能救活通判，繼而又裝聾作啞、默不出聲。

老劉見此場(chǎng)景，咬牙跺腳，摘下頭上的瓜皮帽摔于地面，憤然高呼：“娘子們各個(gè)如花似玉的年紀(jì)，就這么死了，著實(shí)可惜。我一風(fēng)燭殘年的糟老頭子，也活夠了，就讓我替主人死吧！”（果然忠厚。）

他走入大廳問那道士：“我這老奴替主人赴死，可乎？”道士答說：“只要你無怨無悔、無畏無懼即可?！薄皼]問題！”“念你一片赤誠(chéng)，先去跟親朋好友話別，交代一下身后事。到時(shí)候我再作法，三日做完，七日見效?！保o效退款么？）

于是老劉將道士供養(yǎng)在府里，早奉茶晚遞水，畢恭畢敬、無微不至。接著他返回鄰村老家，跟親朋故舊講述這些天來的遭遇，并與之一一告別。親友中有笑他傻的，有敬重他忠義的，有可憐他的，也有揶揄不信邪的。

老劉也不管旁人如何看待自己，統(tǒng)統(tǒng)一笑了之。他返回李府的路上，經(jīng)過常常燒香朝拜的關(guān)帝廟，便進(jìn)去下跪禱告：“關(guān)圣帝君在上，老奴我要替主人赴死，懇求圣帝老爺助那道士找回主人魂魄，拜托拜托?！痹捯粑绰?，坐在供桌前閉目誦經(jīng)的赤腳和尚忽然跳將起來，高聲疾呼：“瞧你滿臉妖氣，必定大禍臨頭！貧僧有辦法救你，切莫外泄！”一面說一面塞給老劉一個(gè)紙包，同時(shí)神神秘秘壓低嗓音叮囑道：“到時(shí)候再打開看！”哈？到什么時(shí)候？一臉懵逼的老劉正欲開口發(fā)問，那和尚卻已無影無蹤。（靠，又一個(gè)神仙？？）

老劉無奈，只得收好紙包，返回李府。待進(jìn)入自己房間，他偷偷打開來一瞧，原來是五片指甲，一根細(xì)繩。盡管不知道是何寶物，但老劉還是畢恭畢敬地將紙包納入懷中。

三日后，那道士如約作法，他命人將老劉的床榻挪到與主人靈柩相對(duì)的位置，隨后用鐵鎖將老劉反鎖于靈堂之中，一日三餐都從墻角處的小洞遞送。道士則與眾妻妾在天井下設(shè)壇，徹夜不休。

從那縫隙中傳出一陣急促的咳嗽聲，聽起來就是李通判。倆鬼掀開棺材板，把那毫無血色的尸首扶起，接著又拿手掌按在其腹部不斷摩挲，一通操作下來，李通判居然開始哼哼唧唧。（腹部按摩？）

老劉揉揉眼睛，沒錯(cuò)！就是主人，可他聲音怎么聽著像是那個(gè)道士？難道這就是關(guān)帝廟中赤腳和尚所謂的“大禍臨頭”？老劉不敢多想，急忙從懷中掏出紙包打開，但見五片指甲飛出，化為一條身長(zhǎng)數(shù)丈（十來米）的金鱗巨龍，直撲老劉。

那金龍抓住老劉，用細(xì)繩將其綁在房梁之上。老劉嚇得頭暈?zāi)垦?、寒毛聳立，他低頭望去：倆鬼扶著李通判從棺材爬出，緩緩走到他的床邊，見床上空空如也，李通判操著道士的口音吼道：“不好！我的法術(shù)失敗了！”倆鬼聞言頓露猙獰，開始滿屋尋找，結(jié)果一無所獲。李通判大發(fā)雷霆，抓起老劉的鋪蓋被子“擦擦擦”像撕紙片似的扯得稀碎。

其中一鬼偶然抬頭，意外發(fā)現(xiàn)綁在房梁上的老劉，面露喜色。它與李通判蹦跳著一起伸手來抓，就在指甲將要碰到老劉胳膊的一剎那，天空“轟隆”響起一聲炸雷，一道閃電劃過。老劉應(yīng)聲跌到在地，待他倉(cāng)皇爬起時(shí)，那棺材已然閉合如初，倆鬼也煙消云散，不知何往。

眾姬妾聽見雷聲，趕來開鎖推門，進(jìn)屋一探究竟。老劉遂將所見所聞，一五一十和盤托出。他們連忙去法壇下查看那道士（不是跟姬妾們一起誦經(jīng)么？），結(jié)果發(fā)現(xiàn)道士道士已被雷劈得外焦里嫩，尸首后背還有硫磺大書的“妖道煉法易形，圖財(cái)貪色，天條決斬如律令”十七個(gè)小篆字樣。

---看到這里總算明白了，原來是那道士覬覦李通判的萬貫家財(cái)與貌美如花之姬妾，便設(shè)計(jì)這套李代桃僵、借尸還魂的騙局，忽悠老劉。可惜人算不如天算，因老劉義薄云天，感動(dòng)上蒼，遂施以天雷之法鏟除了這妖道。

上面這則故事原題《李通判》，出自清乾隆時(shí)期的浙江文人袁枚所著的文言志怪筆記小說集《子不語》。正集大約成書于乾隆五十三年（公元1788年）前，后來又陸陸續(xù)續(xù)補(bǔ)充了一些篇章，匯為續(xù)集。

《子不語》的書名出于《論語·述而》中：“子不語怪力亂神”。后來袁枚發(fā)現(xiàn)元朝時(shí)已有同名作品，遂又改為《新齊諧》，出于《莊子·逍遙游》中：“齊諧者，志怪者也”。不過元代同名書早已失傳，故后人仍多沿用《子不語》之名。

該書參考六朝志怪小說及蒲松齡的《聊齋志異》，大都言鬼神，談怪異，其中因果報(bào)應(yīng)、荒誕迷信成分較多。全書文字簡(jiǎn)練、語言自然、亦莊亦諧，展現(xiàn)了光怪陸離的世間百態(tài)，用極盡幽默且晦澀的方式揭示了當(dāng)時(shí)清代社會(huì)的諸多惡弊，體現(xiàn)了袁枚對(duì)理學(xué)思想的批判和對(duì)封建迷信的懷疑。