清朝時(shí)期，句容附近有個(gè)石頭鎮(zhèn)，鎮(zhèn)里住著一個(gè)叫程瑤金的小伙，他母親因難產(chǎn)而死，遂跟父親程老漢一起生活。

石頭鎮(zhèn)乃繁華之地，大多數(shù)百姓靠經(jīng)商為生，可程瑤金發(fā)現(xiàn)，父親一年有三百天在家，偶爾出去就能帶回不少錢(qián)，足夠他們吃喝。程瑤金常問(wèn)父親是做什么的？程老漢說(shuō)，他在城中開(kāi)間客棧，錢(qián)都是通過(guò)客棧賺的。

起初程瑤金深信不疑，可后來(lái)他偷偷跟父親去過(guò)幾次，發(fā)現(xiàn)客棧生意一點(diǎn)也不好，有時(shí)候十天半月一分錢(qián)賺不到，遂料定父親有事情瞞著他?？上Р徽?/span>他怎么問(wèn)，程老漢就不肯說(shuō)實(shí)話，直到發(fā)生一次意外……

恰逢這年鬼節(jié)，程老漢囑咐程瑤金千萬(wàn)別出門(mén)，事實(shí)上每年這天，他都會(huì)告訴兒子一遍。對(duì)此程老漢解釋說(shuō)，鬼節(jié)乃無(wú)數(shù)鬼重回陽(yáng)間的日子，萬(wàn)一招惹上就不好了。

當(dāng)晚，程瑤金醞釀老半天仍毫無(wú)困意，只因當(dāng)天中午他吃壞了肚子。又過(guò)了一會(huì)兒，程瑤金忽然下腹一緊，遂飛奔到茅房痛快方便，出來(lái)時(shí)卻傻眼了。就見(jiàn)一個(gè)面色烏青，滿嘴尖牙的老漢站在門(mén)外，老漢咯咯笑了幾聲，直奔他撲來(lái)。

程瑤金嚇得一口氣跑到房門(mén)前，可門(mén)好像被銹死了，根本打不開(kāi)。就在萬(wàn)分危急時(shí)，程老漢一個(gè)箭步?jīng)_過(guò)來(lái)，喝道：“哪兒來(lái)的孤魂野鬼，連我兒子也敢欺負(fù)？”說(shuō)罷，將一張黃符摔在老漢身上，只聽(tīng)“嗷嗷”兩聲，它化成一縷黑煙。

程老漢回頭問(wèn)兒子傷到?jīng)]有，程瑤金興奮道：“爹，您怎么辦到的？”程老漢嘆息道：“事已至此，我只好告訴你實(shí)情?！?/span>

原來(lái)，程老漢是道行極高陰陽(yáng)先生，平日拿開(kāi)客棧當(dāng)幌子，替別人點(diǎn)穴尋墓，擺平怪事，隨著名氣越來(lái)越大，找他的人也愈發(fā)增多，一年接幾個(gè)活，就足夠父子吃喝了。

得知實(shí)情，程瑤金眼前一亮，央求程老漢教自己這手，將來(lái)也做陰陽(yáng)先生?？沙汤蠞h死活不同意，硬讓兒子另謀出路，哪成想這一決定，差點(diǎn)害了程瑤金的性命。

一晃幾年過(guò)去，程瑤金成為當(dāng)?shù)赜忻哪窘常?/span>生活步入正軌，可惜程老漢生命走到盡頭。彌留之際他叫來(lái)兒子，囑咐道：“兒啊，爹死后客棧就此關(guān)掉，你千萬(wàn)別經(jīng)營(yíng)。”程瑤金哭著點(diǎn)點(diǎn)頭。

沒(méi)多久程老漢去世，他生前人緣極好，死后不少人來(lái)吊唁。其中不乏有經(jīng)驗(yàn)豐富的商人，他們勸程瑤金說(shuō)，石門(mén)鎮(zhèn)是交通樞紐，且客棧位置極佳，若經(jīng)營(yíng)好了，一年下來(lái)要比當(dāng)木匠多賺百倍。

程瑤金表示父親不允許繼續(xù)開(kāi)，再說(shuō)多年來(lái)，客棧生意一向慘淡，自己接手只怕比原先生意還差。架不住人輪番勸說(shuō)，經(jīng)過(guò)一番思想斗爭(zhēng)，他決定重開(kāi)客棧。

想不到程瑤金一接手，客棧生意便好到爆?？头勘瑵M不說(shuō)，連吃飯的也絡(luò)繹不絕，短短半年就賺得盆滿缽滿，可很快，他就遇到一件怪事。

又是一年鬼節(jié)，程瑤金回想起當(dāng)年的經(jīng)歷，不由得直打哆嗦，于是，他囑咐小伙計(jì)兩句打算回家睡覺(jué)。這時(shí)，門(mén)外走進(jìn)一位滿頭白發(fā)的老者。小伙計(jì)招呼道：“客官打尖還是住店?！崩险呙鏌o(wú)表情道：“我找掌柜。”

程瑤金回過(guò)頭，問(wèn)道：“老人家有何事？”老者斜眼瞥了他一眼，暗道：“唉，許久沒(méi)來(lái)掌柜都換人了。”說(shuō)罷，拉他到一旁。

猶豫片刻，老者掏出一錠金元寶，伸出三根手指道：“三次，可以么？”程瑤金有點(diǎn)沒(méi)聽(tīng)清，問(wèn)道：“您要住三天么？沒(méi)問(wèn)題。”老者重復(fù)了一下剛才說(shuō)的話，表示三次后，錢(qián)全歸程瑤金所有。雖不懂老者說(shuō)的三次是何意思，看在錢(qián)的份兒上，程瑤金還是笑盈盈答應(yīng)。

送老者進(jìn)房門(mén)后，程瑤金向伙計(jì)講一遍剛才的經(jīng)過(guò)，問(wèn)他懂不懂？伙計(jì)聽(tīng)完，露出諱莫如深的笑容，他道：“掌柜的，我猜他準(zhǔn)是嫌妻子丑，又不敢明目張膽去那地方，是想讓咱們幫他一把?！?/span>

程瑤金立刻會(huì)意，點(diǎn)頭道：“還是你小子機(jī)靈，我這就去。”說(shuō)罷，他跑到風(fēng)月場(chǎng)所，找來(lái)一位姿色不錯(cuò)的女子，趁夜送進(jìn)了老者的房?jī)?nèi)。

可沒(méi)一會(huì)兒老者便沖了出來(lái)，指著程瑤金鼻子罵道：“你這是何意？”程瑤金道：“我按照您要求找的人，難道不滿意么？”老者氣得渾身發(fā)抖，道：“你干什么吃的？這都沒(méi)學(xué)會(huì)？退錢(qián)?！?/span>程瑤金也來(lái)了脾氣說(shuō)概不退款，旋即揚(yáng)了揚(yáng)手中金元寶。老者面色極為陰沉道：“你別后悔?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

起初，程瑤金沒(méi)當(dāng)回事，心想一個(gè)老頭能拿他如何？哪知沒(méi)幾天他害怕了。只因他身體每況愈下，短短半月就瘦了五十幾斤，頭發(fā)牙齒皆掉個(gè)精光，一位郎中甚至說(shuō)，他命不久矣。程瑤金忽然想起，老者來(lái)那天正好是鬼節(jié)，自己許是碰到鬼了，遂讓伙計(jì)找神婆來(lái)家。

神婆仔細(xì)打量程瑤金后，嘆息道：“唉，這事不好辦啊，你收了鬼的錢(qián)沒(méi)辦事，鬼向你討錢(qián)，你還不給，它正好以你多收錢(qián)的理由害你啊?！?/span>程瑤金驚道：“您說(shuō)那老者真是鬼？”神婆點(diǎn)頭道：“老婆子幫不了你，晚上子時(shí)快給你爹燒紙，找他問(wèn)問(wèn)怎么辦吧。”

當(dāng)晚子時(shí)，程瑤金拖著病軀到父親墳前燒紙，沒(méi)一會(huì)兒，墳包便飄出一縷黑煙。程老漢雙腳離地飄在程瑤金跟前，道：“兒啊，人鬼殊途，你找我干嘛？”程瑤金哭著把經(jīng)過(guò)講述一遍，程老漢聽(tīng)完差點(diǎn)跌坐地上，懊悔道：“唉，都怪我啊，臨死前沒(méi)跟你說(shuō)清楚，否則事情不會(huì)成這樣。”

原來(lái)，程老漢雖說(shuō)是陰陽(yáng)先生，可找他幫忙的并不多，他真正賺得其實(shí)是鬼的錢(qián)。每逢鬼節(jié)會(huì)有無(wú)數(shù)鬼到陽(yáng)間，有的因太思念親人，遂找程老漢幫忙上活人的身，好回家陪親人。程老漢則找與鬼生前相仿，且想賺這份錢(qián)的活人供鬼上身。因每次只能維持一個(gè)時(shí)辰，所以鬼常常會(huì)以上身次數(shù)付錢(qián)。

多年來(lái)，程老漢一直靠這賺錢(qián)，雖說(shuō)賺得很多卻有損陰德，所以沒(méi)跟兒子坦白，更不想讓他做這行。至于當(dāng)初客棧生意差，也是程老漢有意為之，目的是不想讓人靠近鬼，免得折壽。

哪知，程老漢死后，程瑤金偷偷重開(kāi)客棧，鬼節(jié)那天又恰好接了一單生意。可他因一無(wú)所知，誤解老頭鬼意思導(dǎo)致被報(bào)復(fù)。

得知實(shí)情，程瑤金害怕道：“爹，那我該怎么辦??？”程老漢道：“那是我老主顧，我去求他看看?！?/span>

幾天后，程老漢給程瑤金托夢(mèng)說(shuō)，老者不會(huì)再纏著他，唯有一點(diǎn)必須關(guān)掉客棧。程瑤金謹(jǐn)遵父親的話，次日便把客棧關(guān)掉。他身體一點(diǎn)點(diǎn)好轉(zhuǎn)，并重新干回老本行，此后果然沒(méi)怪事發(fā)生。