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貝加爾湖雖然不是世界上面積最大的湖泊，但確實蓄水量最大的湖泊，整個貝加爾湖的湖水總量超過23.6萬億立方米。 
這樣的水量是什么概念呢？換算一下，貝加爾湖湖水總量相當(dāng)于整個波羅的海，或者北美五大湖總和，如果與渤海相比的話，那么一個貝加爾湖的水量就相當(dāng)于19個渤海水量。貝加爾湖雖然只是個湖，但其深度卻超過了很多海域，貝加爾湖最深處超過1600米，平均深度730米，要知道東海的平均水深也才349米，黃海最深處也就228米而已。也正因為貝加爾湖的深度太深，所以使得其湖盆之中能夠蓄積比尋常湖泊更多的水。大約2500萬年前，由于板塊碰撞引發(fā)強(qiáng)烈地震，使得西伯利亞地區(qū)地層斷裂，在如今的貝加爾湖東部形成了一片貝加爾海，后因為地殼變動使之變成內(nèi)陸水域。隨著大量淡水長年累月涌入，咸水逐漸變成淡水，形成如今的貝加爾湖。
貝加爾湖的水源補(bǔ)給大多數(shù)來自于河流涌入，以及周邊大量的地下涌泉。以色楞格河為主，共有超過300條大小河流不斷注入貝加爾湖中，而湖周圍目前已發(fā)現(xiàn)的涌泉地下水脈超過300處，總涌量非常巨大，一晝夜總量就高達(dá)40萬立方米，這也是貝加爾湖水源主要的補(bǔ)給來源之一。
由于貝加爾湖地處西伯利亞腹地，又靠近蒙古高原，屬于溫帶大陸氣候，常年降水量不多但平均氣溫很低。如此一來，使得貝加爾湖雖然沒有太多降水補(bǔ)給，可湖水的自然蒸發(fā)損失量很少，千萬年歲月里能夠保存住大量的水。貝加爾湖有眾多河流涌入，但出口僅有北方的安加拉河而已，而且安加拉河徑流量并不多。如果貝加爾湖目前的水源停止補(bǔ)給，只留安加拉河一個出口，那么以安加拉河的流量需要40年才能完全流盡湖水，所以貝加爾湖湖水的自然流出相當(dāng)有限。
貝加爾湖形成的年代非常久遠(yuǎn)，已有上千萬年歷史，由于當(dāng)?shù)靥厥獾牡乩順?gòu)造與氣候環(huán)境，使得貝加爾湖得以存住淡水，而且貝加爾湖湖水能見度超過40米，是世界上最透明最優(yōu)質(zhì)的自然水源。在中原古籍之中，貝加爾湖被稱作“北?！保瞥瘯r期在湖東岸設(shè)立有羈縻州府，元朝太仆寺在此設(shè)有牧場。貝加爾湖湖水總量巨大，也無愧于“?！敝Q呼。
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