眾所周知，數千年來，中國的封建王朝一直有“皇權不下縣”的說法。因為管理成本、地方勢力平衡等諸多原因，通常，縣以下的區(qū)域都是由地主士紳階層統(tǒng)治的。

古代皇帝

而這些掌握了農村幾乎所有大權的士紳階層們，也因此成為地方的土皇帝。不過，雖然在家鄉(xiāng)一言九鼎，但是，作為農村壟斷土地和知識的階層，高不成低不就的他們也是有自己的理想的。

這些士紳階層的終極理想，莫過于地方自治：沒有上級政府的權力干涉，同時又能將當地建設成“路不拾遺，夜不閉戶，村村無訟，家家有余”的大同世界。

然而，這樣的目標即便看看也知道十分艱難，且不說人心難測，想要達到如此階段，必然意味著對于地方有極其強大的掌控力。所以，為此目標努力的鄉(xiāng)紳數不勝數，但是，真正能實現的卻寥寥無幾。

而這樣的目標，在民國時期卻有一個人真的將它實現了，這個人就是占據宛西13縣的“內鄉(xiāng)王”別廷芳。

民國時期，中華大地出現了軍閥割據、土匪橫行的局面，當時，全國各個省幾乎都出現了統(tǒng)治一省之地的諸侯。

比如陜西有楊虎城，山西有閻錫山，廣西有李宗仁，云南有龍云，青海有馬步芳，山東有韓復榘。然而，看過民國地圖的人都會發(fā)現，位于中原復興之地的河南，卻很少出現能夠占據一省的大軍閥。

河南地處戰(zhàn)略要地，又控制著京漢、隴海兩大鐵路干線，歷來為兵家必爭之地。為什么河南反而沒有統(tǒng)治一省的大軍閥出現呢？

原因恰恰與河南極其重要的戰(zhàn)略地位有關。河南的地位太過重要，反而成為各大軍閥力量紛爭的焦點，也因此，四戰(zhàn)之地的河南始終難以形成大的軍閥力量。

河南成為軍閥混戰(zhàn)的必爭之地，而位于河南省西南部地區(qū)的宛西，情況更為復雜。位于河南省西南部的宛西地區(qū)，坐落于伏牛山南麓，是河南連接陜西、湖北乃至于四川的交通樞紐。

與此同時，由于宛西地區(qū)地處山區(qū)，形勢險要，交通不便，所以，它又成為典型的三不管地帶。再加上當地山多地少，經濟發(fā)展十分落后，人們生活普遍困難，民風彪悍。所以，在混亂的民國時期，宛西毫不意外地成為土匪橫行、軍閥割據之地。

河南

當時，宛西地區(qū)的土匪有多猖獗？以鎮(zhèn)平縣為例，1929年9月28日，鎮(zhèn)平的大股土匪甚至攻破了縣城，焚毀房屋9000多間，期間被拉為肉票、勒索資金的人高達1萬余人。這其中，甚至包括當時的鎮(zhèn)平縣縣長。

僅這一次土匪攻城，鎮(zhèn)平縣財產損失就超過300萬元。所以，遍布全境且十分猖獗的土匪，對于宛西的經濟乃至于人民的生活帶來了極大的破壞。

也正是因此，為了維持最起碼的生存，當地人開始結寨自保，建立自己的武裝力量。而率領這些保衛(wèi)家鄉(xiāng)的民團的人，往往是當地頗有名望的鄉(xiāng)紳或者強人，別廷芳正是這樣一個人。

別廷芳也是當地人，清朝光緒九年、也就是公元1883年出生于河南南陽內鄉(xiāng)縣陽城鄉(xiāng)張家塘村（現在隸屬西峽縣）。

而且，別廷芳的家境頗為不錯，他的家庭擁有60多畝土地，所以，雖然算不上大地主，但家境小康，吃喝不愁。也因此，年幼的別廷芳有機會在私塾讀書，并接受了頗為完善的舊式教育。

南陽宛西

然而，就當別廷芳安穩(wěn)在學校讀到19歲時，他的父親因病去世，家里頂梁柱的去世讓別廷芳不得不輟學回家。

不過，同樣得益于小康的家境，回家后的別廷芳并沒有成為面朝黃土背朝天的農民。他在經營自己家的土地的同時，還有機會狩獵，甚至因此練出一身好槍法。

當時內鄉(xiāng)武風昌盛，自幼好動的別廷芳還練出一身好身手。再加上別廷芳讀過書，算是讀書人，又擁有極強的組織能力，所以，年輕時的別廷芳在當地就已經頗有名氣。

別廷芳輟學之時，正值清末民初，當時，全國都陷入一片混亂之際，土匪更是四處打家劫舍。內鄉(xiāng)縣也不例外，當時，就有一股土匪在別廷芳家鄉(xiāng)一帶四處劫掠。

為了最起碼的生存，當地人不得不建立保護自己的武裝力量。然而，當時的農村人普遍不具備這樣的能力，所以，大家請能言善辯、識文斷字又有一身好武藝的別廷芳出面保護。

內鄉(xiāng)縣衙

本就不甘人后的別廷芳正中下懷，一口答應。就這樣，別廷芳利用家鄉(xiāng)人的土槍、長矛等武器，來到村北的老虎寨建立了第1支屬于自己的武裝力量。

不得不說，別廷芳的老鄉(xiāng)們確實沒選錯人，出任民團團長的別廷芳，很快就展現出卓越的能力。他在村里修筑了完善的工事，并將村中壯年編列為寨勇，每日練兵。

與此同時，別廷芳還要求每家每戶都養(yǎng)狗，而且每到傍晚讓狗臥在墻根，這樣一來，一旦土匪趁黑攻寨，狗便會群起而吠，從而喚醒大家從容應戰(zhàn)。

因此，在別廷芳的經營之下，老虎寨雖然多次被土匪進攻，卻從來沒有被攻破過。正是因為老虎寨的赫赫戰(zhàn)績，使得別廷芳在當地名聲大振。

也因此，老虎寨周邊的村寨為了免受土匪騷擾之苦，紛紛選擇投靠別廷芳。與此同時，別廷芳也開始主動出擊，他先后吃掉多支土匪和當地的村寨，從而將勢力迅速擴大。

而在吞并過程中，別廷芳也開始展現出他的另外一面：擴大勢力過程中，別廷芳幾乎無所不用其極，有時他采用武力吞并的方式，有時則采用陰謀詭計。

內鄉(xiāng)縣衙

例如1918年時，為了吞并他親家掌握的石創(chuàng)寨，別廷芳甚至派人深夜將其打死，絲毫不顧親戚之誼。就這樣，靠著武力和高超手腕，別廷芳的勢力很快走出家鄉(xiāng)。

到1925年時，別廷芳已經擁有2000多人槍，并獲得了民團團總的名號，成為內鄉(xiāng)縣最強的兩支力量之一。當時，能夠與別廷芳一較高下的，只有內鄉(xiāng)縣團總張和宣。

而對于這個對手，別廷芳自然將其視為眼中釘肉中刺。1926年，別廷芳終于找到機會，當時，趁張和宣率部到南陽換防之際，在其必經之路上伏擊，將張和宣部擊潰，張和宣只身逃往洛陽。

自此之后，再沒有阻力的別廷芳逐步吞并了內鄉(xiāng)全境的所有武裝力量，成為說一不二的內鄉(xiāng)霸主。然而，別廷芳依然不滿足，1928年，別廷芳更是公然暗殺掉內鄉(xiāng)縣縣長袁旭，從而入主內鄉(xiāng)縣城，成為名副其實的內鄉(xiāng)王。

掌握內鄉(xiāng)之后，別廷芳并沒有像許多土皇帝一樣志得意滿、過上紙醉金迷的生活。相反，他對于麾下的那支武裝力量十分重視，不但開辦軍校，更是以自己的軍官學校為骨干，將全縣青少年編列入民團之中。

當時，別廷芳在內鄉(xiāng)建立了9個團、擁有高達2萬余團丁。而且，這2萬余人還幾乎人人持槍。除此之外，對于內鄉(xiāng)縣所有的青壯年別廷芳也沒有放過。他將全縣所有人編入保甲，所有男壯丁定時訓練。

而這依然不算完。1930年9月，別廷芳又邀請淅川縣、鄧縣和鎮(zhèn)平縣三縣的民團首領開會，成立了宛西地方自治團。由于別廷芳槍最多，勢力最強，所以，他被推為宛西地方自治地方自衛(wèi)團總司令兼第一支隊長。

也正是靠著這個名義，別廷芳走出內鄉(xiāng)，通過率部幫助這三個縣剿匪，逐步擊敗對手，到1934年時，別廷芳已經基本控制了宛西四縣。

而到了抗戰(zhàn)時期，通過勾結當時國民黨南陽專員，別廷芳更是被國民黨任命為宛屬13縣聯防主任，勢力達到巔峰。

當然，如別廷芳這樣倚仗武力瘋狂擴張，統(tǒng)治一縣、一市甚至一省之地的軍閥比比皆是，并沒有什么特殊之處。而且，由于軍閥倚仗武力肆意橫行，往往也存在“其興也乎焉，其亡也勃焉”的現象。

然而，別廷芳卻并非只知軍事力量的大老粗。事實上，在瘋狂擴張的同時，別廷芳一直十分注重對于統(tǒng)治區(qū)域的建設。

內鄉(xiāng)縣地圖

例如，1928年，別廷芳開辦了軍官學校，培養(yǎng)屬于自己的軍官，從而能夠更牢固地掌握部隊，提升軍隊的戰(zhàn)斗力。與此同時，他還在自己起家的根本之地——老虎寨建立了軍械廠。也正是靠著自己創(chuàng)辦的兵工廠，別廷芳才能夠避免受制于人，實現槍炮自足。

當然，別廷芳最著名的并不是對于軍隊的建設，而是對于地方的經營。事實上，早在成為老虎寨寨主之時，別廷芳就十分重視對于麾下百姓的治理。

為了真正地控制百姓，了解當地情況的別廷芳學習了蔣介石的保甲制，并更進一步，在統(tǒng)治區(qū)域內進行最為徹底的查戶口。

當時，別廷芳的登記有多詳細？登記表不但要有戶主姓名、親屬姓名，甚至還有雇工姓名、是否識字、殘廢情況等信息，可謂十分詳盡。

完成戶口登記之后則進行編制保甲，當時，別廷芳以十戶編為一甲，十甲編為一保，十保編為一聯保，從而將所有人控制在保甲制度之內。

建立保甲，當然不僅僅是為了清查戶口，最為關鍵的在于控制。所以，建立保甲制度之后，別廷芳又實施了極為嚴酷的連坐制度：一家犯罪，10家連坐。

正是因為這種連坐制度，使得內鄉(xiāng)任何一戶，下至普通村民上至保長、甲長，都不敢有絲毫包庇行為。因為，根據別廷芳的規(guī)定，一旦發(fā)現有土匪蹤跡，不但土匪要被處死，窩藏包庇的人也難以幸免。

民國土匪

這樣一來，橫行宛西的土匪迅速絕跡，他們不是逃走就是被別廷芳發(fā)現后消滅。所以，曾經土匪遍地的宛西在別廷芳的治理下，一時間出現了路不拾遺，夜不閉戶的景象。

據說，當時一輛汽車經過內鄉(xiāng)縣時掉下來一件重要物品，走了上百里才發(fā)現，反過頭來尋找時，見到一位老農正抱著掉落的貨物坐在路邊。

汽車上的人問他：為什么不拿走??？他回答，拿走如果不告訴保甲長，讓保長查出了必受重罰，如果告訴保甲長，就必須去司令部出示招領，此處離別司令處甚遠，與其遠道送去，不如自己倒霉，坐等失主來取。

也正是這種嚴酷的制度，使得當時土匪橫行的宛西地區(qū)迅速平靜下來。

除了剿滅土匪，編練保甲之外，別廷芳還在統(tǒng)治區(qū)域內進行掃盲行動。例如，1930年，僅在內鄉(xiāng)，別廷芳就辦起了92個國民小學和多個針對成人的掃盲民校。從而使得一貫貧困、文教不興的宛西，識字率反而在河南各地區(qū)名列前茅。

然而，宛西地區(qū)地處山區(qū)，土地貧瘠，歷來是貧困地區(qū)，想要供養(yǎng)數以萬計的民團，沒有足夠的錢是不可能的。

民國時期的保甲制

所以，別廷芳又開始進行了大力建設，一方面，他開始大規(guī)模治河改地植樹造林，從而改善當地的自然生產條件。

例如，1934年，別廷芳就修成了能澆地近萬畝的石龍堰，極大地增加了當地的產量。與此同時，每年在農閑之際，他還集全縣之力植樹造林。從而起到了防洪固堤、增加產量的作用。除此之外，別廷芳還引進了產量更高的兩種稻谷——九月寒。

另一方面，別廷芳在全縣范圍內進行田賦和契稅的整理。當時，他在全縣范圍內找了200多個能寫會算的人，進行集訓之后分到各鄉(xiāng)各區(qū)，對全縣的土地進行丈量，以戶為單位進行登記，從而徹底理清了全縣的土地和等級。

別廷芳的田賦和契稅整理，不但從根本上改變了內鄉(xiāng)縣田賦混亂、負擔不均的現象，而且也一定程度上減輕了最貧苦農民的負擔，增加了政府的收入。

而對于縣內種種惡習，別廷芳也進行了大力根治，當時，他在統(tǒng)治區(qū)內實行了五大禁——禁止吸大煙、禁止吸紙煙、禁止用洋電、禁止用洋貨、禁止賭博。

這些禁止有的十分合理，例如禁大煙禁賭博，有的則屬于地方保護主義，不過，種種措施之下，還是大大促進了本地工商業(yè)發(fā)展，防止了資金的外流，同時凈化了當地的風氣。

別廷芳修筑的別公堰

然而，與此同時，別廷芳幾乎將宛西各地視為禁臠，不容任何人染指。當時，他在宛西推行的政策為自衛(wèi)、自治、自養(yǎng)，幾乎將宛西經營為自己的獨立王國。

對于外來勢力，無論是河南大軍閥還是蔣介石這樣的國民政府領袖，都絲毫不懼。

例如，抗戰(zhàn)時期曾長期駐扎在河南的中央軍湯恩湯恩伯部，曾將河南禍害的極為慘烈，也因此，湯恩伯還被河南人民稱為“水旱蝗湯”四害之一。

然而，就是這樣一支占據中央大義、裝備精良、又有數十萬規(guī)模的部隊，在宛西卻只能規(guī)規(guī)矩矩。當時，有湯恩伯的軍隊在當地搶劫，甚至直接被別廷芳下令活埋。

看到這里，許多人是不是會將別廷芳視為一個鐵面無私、手段高超、為民做主的“霸道總裁”？然而，就是這樣一個將宛西經營成“夜不閉戶，路不拾遺，村村無數，戶戶有余”的土皇帝，卻還有著極為嗜殺一面。

因為從始至終，別廷芳都不是傳說中愛民如子的青天大老爺，相反，他對于麾下統(tǒng)治的人民，一直視為奴隸，肆意宰割。

如果別廷芳的“一家有匪，全家皆殺”尚可用亂世用重典來解釋的話，那么，對于其他的政策，就完全摸不著頭腦了。

保甲制

別廷芳的所有政策幾乎都沒有明文，全靠自己的喜好。比如他規(guī)定：好打官司者，殺；替人寫狀紙者，殺；不務正業(yè)、不聽民團指揮者，殺。

而且，許多人被殺，全在別廷芳的一念之間，既沒有審判，更沒有相關的法律規(guī)定做依據。他完全是以盲代法，說殺就殺。

例如，有一次一個商人在路上丟了一匹布，他怕說少了不被重視，所以對別廷芳說丟了兩匹布。別廷芳隨即命令士兵包圍附近村莊，逐戶搜查，果然在一家農戶中搜出了一匹布。

別廷芳問商人：你到底丟了幾匹布？商人這才說了實話：說漏了嘴，多報了一匹。然而，別廷芳再沒聽一句辯解，直接讓士兵將商人和偷布匹的農民都擊斃。

又有一次，別廷芳看到一個小孩在地里掰玉米，神色慌張。他隨即叫住小孩，問這地是誰家的，見小孩回答不出，居然直接命令士兵將小孩擊斃。當聞聲而來的小孩母親抱著孩子尸體大哭之時，別廷芳卻說：小小年紀偷東西，長大也不是好東西，隨即帶著人絕塵而去。

還有一次，別廷芳聽到一個老人向他告狀，說孩子嫌棄他，不管他。別廷芳隨即將老人的兒子叫過來當場擊斃。

可以說，別廷芳的殺人，有些是有道理的，有些卻完全憑自己的好惡。歸根結底，別廷芳就是一個草菅人命的土皇帝。

而對于這樣一個割據地方、既不聽命也不聽宣的地方軍閥，蔣介石也不是沒有想過解決。例如，1940年，國民黨大將衛(wèi)立煌就曾以商辦為名，將別廷芳招到洛陽，想將其扣留，瓦解其對宛西的統(tǒng)治，卻最終沒能成功。

1940年4月3日，別廷芳因病吐血而死，時年58歲。