贛南因位處贛江上游，江西南部，并于清康熙年間和民國初先后置分巡贛南道和贛南道，故俗稱贛南；因宋代分設(shè)南安、虔（贛）州兩個(gè)行政區(qū)，故簡稱南贛；因隋開皇九年（589）改南康郡為虔州，故又稱虔州；南宋紹興二十三年（1153）以“虔”字為虎頭，虔州號“虎頭城”，并非佳名，詔改虔州為贛州，取章、貢二水合流之義，贛州名始于此。

贛南形成行政區(qū)的歷史悠久。根據(jù)《山海經(jīng)》記載，遠(yuǎn)古時(shí)期就有“贛巨人”活動，夏商周三代，贛南地處楊州域，春秋隸吳越，戰(zhàn)國屬楚，秦隸九江郡。漢高祖六年（公元前201年）設(shè)贛縣，有了行政建制，唐代開通梅嶺驛道后，這里成為“五嶺之要沖”、“粵閩之咽喉”。到宋代，國都南遷，經(jīng)新疆出境的絲綢之路受阻，中原貨物運(yùn)往外國改由水路，通過大運(yùn)河，進(jìn)入長江，然后過鄱陽湖，溯贛江而上。進(jìn)章江到達(dá)大余，經(jīng)過梅關(guān)西驛道，再在南雄湞江上船，經(jīng)北江、珠江出海，往南洋，轉(zhuǎn)歐亞各地，因此贛州就有了“水上絲綢之路”之稱。

隨著贛州的興旺，一些歷史名人也紛至沓來，唐朝宰相張九齡在大余梅齡開關(guān)辟道，南宋詞人辛棄疾在贛州留下《菩薩蠻·書江西造口壁》一詞。蘇東坡兩次作八境臺詩，明代大戲曲家湯顯祖作《牡丹亭記》；還有民族英雄岳飛、文天祥，理學(xué)家王陽明等都在贛南留下了許多政功墨跡。孫中山先生先祖唐東平侯孫利曾生活在寧都，其陵墓已重新修復(fù)。