有人說，南朝宋的開國皇帝劉裕，曾經(jīng)有針對性地將司馬懿的后人滅族，這是對司馬家族禍國殃民的最好報復。

這個命題看起來很過癮、解氣，但并不是史實。劉裕確實殺了不少司馬氏后人，不過還沒到滅族的地步；而且，劉裕殺的人何止司馬氏？連曾經(jīng)的戰(zhàn)友都大規(guī)模地屠戮。這兩種屠殺的目的其實是一樣的：清除異己、掌控權力。司馬氏被從政權中清除，代表著東晉持續(xù)百年內(nèi)訌的終結。

東晉自建國以后，其實一直處于內(nèi)訌狀態(tài)中，原因無他：各股力量爭權奪利，呈現(xiàn)出各大家族相互制衡、輪番掌權的現(xiàn)象。

最初，晉元帝司馬睿能在江東站穩(wěn)腳跟、建立東晉，出自頂級豪族——瑯琊王氏的王敦、王導兄弟居功至偉，他倆一個在荊州鎮(zhèn)守，掌握長江上游兵力，另一個在健康城擔任宰輔，位居軍政要職的同族子弟更是不勝枚舉，以至于當時盛行“王與馬共天下”的說法。

但人性向來是可以共患難、不能同富貴，隨著司馬睿站穩(wěn)腳跟，自然無法容忍王氏的權勢與威望如日中天，于是便重用劉隗、刁協(xié)與其抗衡。王敦可不是善茬，公元322年，他以清君側的名義發(fā)兵攻進建康，大肆清除異己，自封丞相，司馬睿直接被氣得郁郁而終。

但年輕的晉明帝司馬紹比他的父親爭氣得多，即位不久就加強了對上游的應對。公元324年，王敦再次起兵，但這回就沒那么順利，他本人不久便在憤恨交加中死去，余部被司馬紹干脆利落地清除殆盡。

放眼整個晉朝（西+東），晉明帝都堪稱難得一見的杰出帝王，只可惜命太短——平定王敦之亂的下一年他就駕崩了，年僅26歲，5歲的兒子司馬衍即位（晉成帝），太后庾使臨朝聽政，外戚庾亮掌權。

庾亮這人心比天高，他意圖加強皇權，所以在朝廷內(nèi)排擠王導、殺逐大臣，在外針對地方大員蘇峻、陶侃，但很快自食其果。公元327年，歷陽鎮(zhèn)將蘇峻、壽春鎮(zhèn)將祖約以清除庾亮為名聯(lián)合起兵，隨后殺進建康，幸虧荊州陶侃、尋陽溫嶠兩位鎮(zhèn)將聯(lián)手平叛，東晉政權再次轉危為安。

經(jīng)過這事，庾亮發(fā)現(xiàn)長江上游的軍力太關鍵了。于是，隨著陶侃去世，庾亮和弟弟庾冰、庾翼聯(lián)手分工，長期掌握了荊州與朝廷大權。這一局面，一直持續(xù)到晉康帝即位后。

到了公元345年，庾翼臨死前竟然提議讓兒子繼承荊州兵權，等同于開啟藩鎮(zhèn)世襲的先例，這當然踐踏了各方的紅線。然而，時任宰相何充提出的解決辦法是重用桓溫去驅逐庾氏勢力，結果卻形同驅虎吞狼、養(yǎng)成了更具野心的權臣。

東晉政權，向來由世家大族掌握，他們貪戀眼前利益、只求茍安，除了兩次叛亂外，整個江南政壇如同一潭死水。但桓溫就像一條攪活這潭死水的“鲇魚”，他軍事才華出眾、氣魄與雄心遠超江南諸人。公元347年，他以奇兵突襲滅掉成漢國，收復蜀地，開創(chuàng)西東晉立國以來最輝煌的成就。

但這也引起了東晉朝廷那些世家門閥的警惕?；笢仉m然有心篡位，但對內(nèi)受到瑯琊王氏、陳郡謝氏兩大族的聯(lián)手抵制、對外北伐屢屢失敗，野心終生未能實現(xiàn)。

在各方的拉鋸、博弈中，東晉朝廷此后幾乎一事無成，直到373年桓溫病死，各大家族終于舒了一口氣，江南政治圈再次迎來短暫的“和諧”。但在外部，卻出現(xiàn)了一個空前強大的敵人。

公元前376年，經(jīng)過苻堅、王猛君臣的攜手努力，氐族建立的前秦統(tǒng)一了北方，五胡亂華以來最強盛、興旺的政權出現(xiàn)了。面對這一強敵，江東各大豪族不得不放下利益爭奪、空前團結。公元383年，苻堅率領百萬大軍南征，謝玄、謝石率領由北方流民組成的“北府兵”在淝水之戰(zhàn)以少勝多，隨后北方再度分裂，危如累卵的東晉再次被續(xù)命。

危機一過，各大家族繼續(xù)折騰，這次率先搞事的是一直沒啥存在感的司馬氏。

淝水之戰(zhàn)后，晉孝武帝司馬曜重用親弟弟瑯琊王司馬道子排擠謝氏，兄弟倆沆瀣一氣、搞得朝廷日益敗壞。

但沒過多久，兄弟倆就產(chǎn)生了現(xiàn)實的沖突。孝武帝起用王恭駐扎京口、統(tǒng)帥精銳的北府兵，殷仲堪鎮(zhèn)守上游江陵、統(tǒng)帥荊州兵，從兩個方向制衡朝中的司馬道子；

但司馬曜顯然沒啥識人用人的眼力勁。北府兵雖強，但王恭無法掌控，實權都在當初淝水立下首功的劉牢之手里。而殷仲堪則對帶兵一竅不通，啥事都扔給了部將楊佺期；至于楊佺期，則依仗桓溫之子桓玄。

到了公元396年，司馬曜因為酒后亂開玩笑，被自己的張貴人用被子捂死，15歲的司馬德宗即位，是為晉安帝，朝廷大權落入司馬道子之手。

在這種情況下，王恭、殷仲堪難以自安，于是在下一年聯(lián)手起兵。司馬道子束手無策，把重任托付給兒子司馬元顯。

相比之下，司馬元顯倒像個人物，他成功策反了劉牢之、襲殺王恭，解除了北府兵的威脅。但對于來自上游的荊州軍隊，他連戰(zhàn)連敗，于是任用殷仲堪的部下楊佺期為雍州刺史、桓玄為江州刺史，試圖分化荊州軍。但此舉并未奏效，三人反而聯(lián)合起來對抗司馬元顯，長江中上游徹底脫離了東晉朝廷的掌控。

接下來，當東晉朝廷忙于鎮(zhèn)壓孫恩、盧循起義時，桓玄依靠父親桓溫留下的威勢，成功吞并了殷仲堪、楊佺期，東晉三分之二的土地盡在其手。

司馬元顯不甘束手就擒，于是便于公元402年趁著荊州饑荒出兵，但朝廷所依仗的劉牢之再次反水，司馬道子、司馬元顯父子兵敗被殺，桓玄進入健康。

此時，曾經(jīng)支撐東晉朝廷的王、庾、謝三大家族已經(jīng)衰落，手里掌握荊州兵權的桓氏碩果僅存。于是，在公元404年，桓玄廢除晉安帝，自立為皇帝，國號楚，終于實現(xiàn)了父親的夙愿。

而當時桓玄唯一畏懼的，只有戰(zhàn)斗力爆棚的北府兵。好在劉牢之在政治領域屬實是個菜鳥，他連續(xù)兩次臨陣倒戈，看似“識時務者為俊杰”，但也讓自己的形象轟然崩塌。

桓玄進入建康后，劉牢之的兵權立即剝奪；他試圖反抗，但手下將士紛紛離棄而去，眾叛親離、心灰意冷之下，這位曾經(jīng)力挽狂瀾的一代名將上吊而死。

隨后，桓玄將劉牢之舊部敲碎分解，并且還刻意籠絡其領頭人物——出身寒微的劉裕。但北府兵并不甘就此退出歷史的舞臺中央，公元404年，劉裕、劉毅、何無忌、諸葛長民等北府兵將領聯(lián)合起兵討伐桓氏。面對強大的攻勢，才能平庸的桓玄節(jié)節(jié)敗退，最終兵敗被殺。劉裕等人隨之迎回晉安帝，全面掌控大權。

至此，東晉政治格局終于實現(xiàn)了質的改變：以往由門閥世家聯(lián)合執(zhí)政的時代已終結，取而代之的是出身寒微的京口軍人集團——北府兵。但斗爭就不會就此結束，最終的勝利者只能有一個。

當初聯(lián)合反桓玄，劉裕因戰(zhàn)功、名望被推為盟主；但隨著勝利階段的到來，曾經(jīng)的盟友們?yōu)榱藱嗔φ归_了殊死搏斗。

公元408年，劉毅等人試圖將重鎮(zhèn)揚州交與他人，以分化劉裕的權勢，但被其識破，雙方的明爭暗斗日益公開化。公元409年，趁著盧循起義，孟昶、諸葛長民提議晉安帝渡江北上，實質上是想奪取劉裕手中的王牌，但再次被識破，孟昶服毒自殺。自此之后，劉裕下定決心屠戮元勛。

公元409年，劉裕滅亡南燕；公元411年，擊敗盧循。憑借赫赫戰(zhàn)功，他的威望再獲提升，于是便接連對潛在及現(xiàn)實政敵下手。

首先是劉毅、諸葛長民這兩位戰(zhàn)友先后被殺；隨后，東晉宗室司馬休之、司馬尚之、司馬文思、司馬文寶、司馬文祖等人在各地招兵買馬、試圖對抗劉裕，結果均被其擊敗，他們要么被殺，要么北逃投靠了北魏等政權。

到了這一步，劉裕的政治對手已被清除殆盡，改朝換代的契機已成熟。公元419年，他派人將晉安帝司馬德宗勒死，改立其弟司馬德文繼位，是為晉恭帝；下一年，劉裕更進一步，廢除晉恭帝自立（第二年將其毒殺），建國宋，史稱南朝宋，茍延了103年、內(nèi)訌了103年的東晉王朝，就此正式滅亡。

不過，南朝宋雖然“其興也勃焉”，但沒過兩代人也同樣陷入了內(nèi)憂外患，僅存在了59年就被權臣篡奪，也許這就是人性與歷史的輪回。