《史記·孟嘗君列傳》提到戰(zhàn)國四君之一的孟嘗君田文廣招賓客，禮賢下士，卻因分餐而食產生階級誤會，白白斷送一位剛勇之士的性命。

古代中國人分餐進食，一般都是席地而坐，一人一案。低矮的食案為適應席地而坐的習慣而設計。

小食案是禮制化的分餐制的產物，周秦漢晉時代，筵宴上實行分餐制，一人一席，按階分配。

至唐朝時期，束腰圓凳、方凳、胡床、椅子等高足坐具取代了鋪在地上的席子。晚唐五代之際，古人采用高椅大桌，雖己圍桌而食，食物卻還是一人一份。

這種以會食為名、分餐為實的飲食方式，是古代分餐制向會食制轉變過程中的一個必然發(fā)展階段。

宋代以后，具有現(xiàn)代意義的會食出現(xiàn)在餐廳里和飯館里。圍桌共食的飲食逐漸成為情感交融和人情交際的方式。

到了明清時期，宮廷依然采用分餐制，認為分餐制可以讓宴席更加有秩序，同時體現(xiàn)了皇帝與臣子們的尊卑地位。但在宮廷之外，老百姓圍著桌子吃菜喝酒的合餐制已經廣為盛行。

老百姓合餐共食的習慣一直延續(xù)至今，但合餐制共食容易成為唾液傳播疾病的主要途徑，隨著衛(wèi)生觀念的提高，分餐制成為越來越多人的優(yōu)先選擇。