這兩個(gè)神秘的物體被證明是第一次真正發(fā)現(xiàn)系外行星，也稱為系外行星，或在我們太陽(yáng)系之外發(fā)現(xiàn)的行星?，F(xiàn)在，30 多年后的今天，NASA 宣布他們已經(jīng)達(dá)到了一個(gè)宇宙里程碑，確認(rèn)了超過 5000 顆系外行星的存在，它們都以各種奇怪而奇妙的方式出現(xiàn)?？茖W(xué)家們將系外行星分為五種不同類型，迄今為止已確認(rèn)的 5005 顆中，其中 1756 顆類似海王星。

這些星球的大小與海王星或天王星相似，可以更冷或溫暖得多。然而，溫暖的海王星要少得多。其中的1568個(gè)星球被歸類為超級(jí)地球，即與我們太陽(yáng)系中任何其他行星都不同的奇異行星。這些神秘的世界比地球更大，但比海王星等行星更輕，它們可以由氣體、巖石或兩者的組合構(gòu)成。其中的1491 個(gè)星球是氣態(tài)巨行星，類似于木星或土星的巨大行星。許多這些地獄般的星球甚至被發(fā)現(xiàn)比某些恒星還要熱。

而只有 185 個(gè)被歸類為陸地、巖石世界，具有富含鐵的核心，如水星、金星、地球或火星。最后，雖然仍歸類為已確認(rèn)，但有 5 個(gè)屬于“未知”類別。迄今為止發(fā)現(xiàn)的最奇怪的星球包括 Tres-2b，一顆處于永恒黑暗中的行星。這個(gè)奇異的世界不像煤那樣反光，但它離它的恒星足夠近，可以在 2.5 天內(nèi)運(yùn)行一次公轉(zhuǎn)?？茖W(xué)家們認(rèn)為，它燃燒的大氣層會(huì)散發(fā)出詭異的紅色光芒，因?yàn)檫@顆行星的有毒空氣像熔巖一樣熱。

另一個(gè)例子是 GJ 1132 b，這顆系外行星可能開始時(shí)是一顆迷你海王星，后來失去了大氣層，被一顆年輕、強(qiáng)烈的恒星剝離，只剩下裸露的巖石核心。現(xiàn)在它是一個(gè)比地球大一點(diǎn)的殘酷世界，有一層朦朧的次級(jí)大氣層，正在被劇烈的火山活動(dòng)積極重建。還有注定要?dú)绲念惖叵低庑行牵麨?Poltergeist，它圍繞著一顆脈沖星運(yùn)行。脈沖星是一顆曾經(jīng)巨大的恒星的快速旋轉(zhuǎn)核心，在一次壯觀的超新星中爆炸。

這顆神奇的系外行星與鄰近星球（被命名為Phobetor與Draugr）長(zhǎng)期暴露在強(qiáng)輻射之下。已確認(rèn)的5005個(gè)系外行星都尚待研究，而更不可思議的是，我們的研究?jī)H僅涉及了地表很小一部分。僅僅銀河系中就大約有幾千億個(gè)這樣的行星，更不用說放眼全宇宙數(shù)以億計(jì)的其他星系了。

盡管在已發(fā)現(xiàn)的5005顆行星中，確實(shí)存在與地球體積相似的巖質(zhì)行星，并位于所繞恒星的宜居帶，但至今還沒有發(fā)現(xiàn)其他像地球這樣能孕育生命的行星，可以說我們的地球是全宇宙唯一的。更振奮人心的是，我們正處在一個(gè)新的系外行星時(shí)代的頂端。最近發(fā)射的韋伯太空望遠(yuǎn)鏡，和攜帶高靈敏度儀器的下一代強(qiáng)大望遠(yuǎn)鏡將很快捕捉這些來自神秘世界大氣的光，讀取它們來自于何處，并可能判斷是否宜居。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）主要用于紅外天文學(xué)研究，這是有史以來射入太空的最強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡，大大提高了紅外分辨率和靈敏度，能觀測(cè)到哈勃太空望遠(yuǎn)鏡無法觀測(cè)到的更古老、更遙遠(yuǎn)和更昏暗的星體。這意味著人類將在天文學(xué)、宇宙學(xué)中獲得更廣泛的拓展，例如發(fā)現(xiàn)第一顆恒星，探索第一個(gè)星系是如何形成的，以及觀測(cè)宜居星球所具備的詳細(xì)特征。

2021年12月，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡由歐洲航天局（ESA）阿麗亞娜 5型火箭從法屬圭亞那庫(kù)魯發(fā)射升空，直至2022年5月都在進(jìn)行測(cè)試校準(zhǔn)等準(zhǔn)備工作，預(yù)計(jì)將于2022年6月底投入使用，一旦投入使用，它將接替哈勃擔(dān)任美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）在天體物理學(xué)方面的任務(wù)。

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）由美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）與歐洲航天局（ESA）、加拿大航天局（CSA）共同研發(fā)。韋伯望遠(yuǎn)鏡由位于馬里蘭的NASA戈達(dá)德航天中心負(fù)責(zé)開發(fā)，由位于巴爾的摩的空間望遠(yuǎn)鏡研究所操控，諾斯羅普·格魯曼公司是項(xiàng)目的主要承包商。望遠(yuǎn)鏡以詹姆斯·韋伯命名，他是1961至1968年水星項(xiàng)目、雙子座項(xiàng)目及阿波羅計(jì)劃期間的國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)。