在晚清時(shí)期，外有列強(qiáng)虎視眈眈，英國在工業(yè)革命后成最大的環(huán)球殖民帝國；內(nèi)有太平天國風(fēng)起云涌，而英國在十九世紀(jì)中葉曾參與過鎮(zhèn)壓太平天國。21世紀(jì)，英國倫敦博物館展出了20封屬于太平天國的圣旨，從中也揭開了楊秀清死亡真相，眾人恍然大悟，難怪天王能殺死東王。

楊秀清五歲喪父，九歲喪母，由伯父楊慶善撫養(yǎng)成人，長大后繼承祖業(yè)，以耕山燒炭為生，道光二十三年（1843年），廣東花縣人洪秀全創(chuàng)立上帝會(huì)，并且開始在廣東、廣西兩省傳教。

3年后，楊秀清加入該會(huì)，起先也只是一名普通會(huì)員，但在上帝會(huì)面臨瓦解之時(shí)，楊秀清自導(dǎo)自演了一出戲，聲稱自己是天父下凡，利用會(huì)員對(duì)請(qǐng)朝廷不滿的情緒穩(wěn)定了人心，上帝會(huì)因此沒有瓦解，自此，楊秀清在會(huì)中也有了特殊的而地位。

洪秀全見此局面，則追認(rèn)了楊秀清為“天父”。道光三十年（1851年），洪秀全見時(shí)機(jī)已成，發(fā)動(dòng)金田起義，建立太平天國，自稱“太平王”，以楊秀清、蕭朝貴、馮云山、石達(dá)開、韋昌輝為五軍主將，而在此時(shí)，楊秀清在太平天國的地位僅次于洪秀全。

同年，“天王”洪秀全占領(lǐng)永安州后，下詔褒封五王，楊秀清成東王、九千歲。次年，洪秀全等想要北上發(fā)展，但許多太平軍將士并不愿背井離鄉(xiāng)，此時(shí)又是楊秀清出主意，向洪秀全提出建都江寧（今江蘇南京）的構(gòu)想，洪秀全則表示同意。

后來太平軍攻克武昌，洪秀全還是想要北上河南，但楊秀清則堅(jiān)持東取江寧，在這個(gè)時(shí)候，洪秀全其實(shí)已經(jīng)意識(shí)到了楊秀清的勢(shì)力逐漸壯大，對(duì)自己構(gòu)成了威脅，但最終太平天國還是定都在江寧，并且改成“天京”。

而定都天京后，太平天國領(lǐng)袖階層逐漸腐朽，大興方木，雖然東王府不及天王府金碧輝煌，但楊秀清每次出行，排場(chǎng)都是非常大的，乘坐由五十六名轎夫抬著的大轎，所有人員必須回避。

楊秀清步步壟斷了太平天國的政權(quán)，獨(dú)攬大權(quán)，洪秀全則退居幕后，但洪秀全豈肯甘心，讓楊秀清將自己取而代之？1855年，楊秀清假托天父下凡，讓洪秀全及其妻跪拜自己，而楊秀清這套，洪秀全深知真相，內(nèi)心對(duì)楊秀清的不滿愈來愈大，并且起了殺心。

1856年，楊秀清又以天父之招，逼迫洪秀全出了天王府，親赴東王府，封楊秀清為萬歲。不久后，洪秀全就秘密召回了在前線作戰(zhàn)的韋昌輝，讓他誅殺楊秀清。同年9月2日凌晨，韋昌輝帶人闖入了東王府。

據(jù)英國展出的太平天國圣旨披露，東王府內(nèi)大多數(shù)是女性，軍師、丞相等人也都是女性，還有楊秀清的54名“王娘”以及侍女，因此韋昌輝輕而易舉的進(jìn)了東王府，楊秀清除了逞口舌之快，并沒有力量抵擋住來勢(shì)洶洶的韋昌輝部隊(duì)，最終被殺，韋昌輝則血洗了東王府。

其實(shí)在這時(shí)候，太平天國內(nèi)部已經(jīng)不和，人心潰散，韋昌輝在誅殺東王楊秀清后大肆濫殺，令許多人不滿，而洪秀全又通過誅殺韋昌輝穩(wěn)住并收買了人心，不過洪秀全一方面還得依靠著石達(dá)開，一方面又對(duì)他很是防備，最終造成石達(dá)開出走，太平天國的勢(shì)力迅速衰弱。

太平天國走向滅亡已經(jīng)是遲早的事情，即使石達(dá)開沒有出走，也不太可能支撐下去，1863年，石達(dá)開被清朝凌遲處死，第二年，天京被湘軍攻陷，不過洪秀全在太平天國滅亡前已經(jīng)病逝，其子被俘，后在南昌被凌遲處死。

太平天國是世界歷史上規(guī)模空前的一次農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，影響巨大且深遠(yuǎn)，它的存在有可取之處，不過太平天國定都天京后，各王沉迷享樂，內(nèi)部相互爭(zhēng)斗，對(duì)待農(nóng)民并不比請(qǐng)朝廷好到哪去，走向滅亡也已是注定的事情。