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  人人都是血肉之軀，在堅硬且致密的骨骼之下，隱藏著人類血液與免疫的源頭—— 骨髓。骨髓位于較大骨骼的腔中，占人體體重的 4%-6%，也許你從未認識到，在成年人體中骨髓是最大器官之一。眾多類型的血細胞、免疫細胞在骨髓中完成分化或前期分化，隨后進入循環(huán)系統(tǒng)中。

  近日一篇論文顯示，科學家在人類的骨骼中發(fā)現(xiàn)了一種此前聞所未聞的細微血管，其分布猶如迷宮一般，深深隱藏在骨骼內(nèi)部。來自德國杜伊斯堡—埃森大學(University of Duisburg-Essen)的Matthias Gunzer教授驚奇地表示，“能發(fā)現(xiàn)一種全新的、在21世紀任何教科書中都沒有被描述出來的解剖結(jié)構(gòu)，令人興奮、出乎意料！”

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。研究者發(fā)現(xiàn)小鼠長骨骨干上遍布毛細血管，連接骨髓與外周循環(huán)。（ 來源 Nature video）

  學界早已經(jīng)掌握骨骼有一種可以讓血細胞和骨髓中的免疫細胞進行快速遷移、循環(huán)的血液系統(tǒng)，但以往的發(fā)現(xiàn)多為骨膜（周圍結(jié)締組織）表面血管，幾乎起不到骨髓與骨骼外部的互通左右。而此次發(fā)現(xiàn)的血管幾乎可以與手臂等骨骼的長軸成90°角，貫穿骨骼兩端。這一研究發(fā)現(xiàn)被發(fā)表于《自然代謝》（Nature Metabolism）期刊上。

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  與其他任何一個器官一樣，骨骼血液間正常運作同樣需要封閉循環(huán)（CCL）,從而將新鮮血液通過動脈輸送到骨骼中，再由靜脈將使用過的血液輸送出去，”論文第一作者Anika Grünebom博士這樣解釋，“但是到目前為止，我們完全不清楚CCL究竟是如何運作的”。

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  對于傳統(tǒng)的解剖學來說，認識一個組織或器官的過程簡單且粗暴：分離組織、觀察、描繪，但對于目標認識的精準和深入程度常常受限于所借助的工具。很快，科學家認識到已有的方法已經(jīng)無法滿足如今的模型需求—他找到了更好的辦法。

  究人員首先在小鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了這種血管——跨皮層血管（TVC，trans-cortical vessels）?？茖W家先利用肉桂酸乙酯處理小鼠，這稱之為一種叫做 simpleCLEAR 的技術(shù)，使小鼠的腿骨呈現(xiàn)出透明狀態(tài)。當需要通過顯微鏡觀察小鼠時，再將小鼠的血細胞染成紅色和綠色。這樣，研究人員就可以輕松地觀測到被染色的血細胞直接貫穿了貌似“密不透風”的骨頭。通過這樣的手段，研究小組甚至在一只小鼠的脛骨（小腿骨）中發(fā)現(xiàn)了大約1000條跨皮層血管，著實令人驚喜。

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  科學家還發(fā)現(xiàn)，股骨等長骨中的大部分血管，準確說應(yīng)是80%的動脈血管和59%的靜脈血管，都需要通過這個精密而龐大的血液網(wǎng)絡(luò)。

  研究人員同樣在人體股骨樣本中發(fā)現(xiàn)了跨皮層血管——雖然沒有那么多，但它們確實存在。Gunzer教授自告奮勇地將自己作為實驗對象，花了六個小時在一臺成像機上對他的小腿進行詳細掃描。不出意外，研究人員再次發(fā)現(xiàn)了大量跨皮層血管。

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  通常，醫(yī)務(wù)人員會在患者靜脈無法快速接入的緊急情況下，直接將藥物注射到骨髓中，且效果更佳。這一發(fā)現(xiàn)總算解釋了骨髓與血液系統(tǒng)之間的關(guān)聯(lián)。

  不得不說，跨皮層血管的發(fā)現(xiàn)是個驚喜，尤其是在過去如此長的時間內(nèi)都沒有被我們注意到。其實，這一新發(fā)現(xiàn)要歸功于現(xiàn)代成像技術(shù)的進步，正因如此才使得微小的結(jié)構(gòu)可供我們用肉眼觀測。

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  研究人員指出，關(guān)于此發(fā)現(xiàn)的未來研究方向是要明確跨皮層血管在人體內(nèi)的確切作用，以及它們是否與某些骨病有關(guān)，如類風濕關(guān)節(jié)炎、椎間盤突出、骨質(zhì)疏松癥、腫瘤、內(nèi)科疑難疾病等，或許隨著研究的深入，今天的許多頑疾將變得易于治療。