考察歷史語(yǔ)境可以發(fā)現(xiàn)，蘇軾“宋代第一書(shū)法家”這一身份是在北宋末期到元滅南宋之際約200年間逐漸形成的。蘇軾在世時(shí)，對(duì)自己的書(shū)法家身份前后的態(tài)度并不一致。他是北宋元豐、元祐年間最著名的詩(shī)文作家，但書(shū)法家尤其是當(dāng)朝第一書(shū)法家的地位并沒(méi)有得到公認(rèn)。北宋末年他僅被友人黃庭堅(jiān)當(dāng)作宋代書(shū)法第一人，到南宋才有人把北宋末期書(shū)法名家合稱(chēng)為“蘇、黃、米、薛”或者“蘇、黃、米、蔡”，到元代才出現(xiàn)“四家”“四大家”的說(shuō)法，到明代正式有了蘇、黃、米、蔡“宋四家”之稱(chēng)。

蘇軾的一生大致可以分為五個(gè)階段，20歲之前的成長(zhǎng)期（1037—1056）、21歲至42歲的成名期（1057—1078）、43歲至48歲的黃州貶謫期（1079—1084）、49歲至57歲的元祐尊顯期（1085—1093）、58歲至66歲的嶺南貶謫期（1094—1101）。蘇軾對(duì)自己不同時(shí)期書(shū)法水平的評(píng)價(jià)和定位是有明顯差異的。

宋 蘇軾 《歸院帖》 故宮博物院藏

成長(zhǎng)期?

少年時(shí)的蘇軾在眉山刻苦學(xué)習(xí)、備考，通過(guò)寫(xiě)賦顯露才華，得到祖父和父親的贊揚(yáng)，但是并沒(méi)有詩(shī)名、書(shū)名。蘇軾的書(shū)法是通過(guò)抄寫(xiě)經(jīng)史典籍練出來(lái)的，如《漢書(shū)》他至少抄過(guò)三遍，有意用不同的書(shū)體來(lái)鍛煉自己的基本功。他握筆的習(xí)慣也與常見(jiàn)的懸腕不同，而是捉住筆桿下端比較靠近筆根的地方，肘靠在桌案上傾斜著手臂寫(xiě)字。

宋 蘇軾 《洞庭春色賦·中山松醪賦》合卷（局部） 吉林省博物院藏

成名期?

嘉祐二年（1057），蘇軾考中進(jìn)士，文章得到歐陽(yáng)修的贊譽(yù)，震動(dòng)汴京。此時(shí)讓他得到激賞的是文章（散文）而不是詩(shī)賦，更不是書(shū)法。嘉祐四年（1059），蘇軾結(jié)束為母親守孝，在與家人一同乘船前往汴京的路上才開(kāi)始集中、大量地寫(xiě)詩(shī)。

他第一次重視書(shū)法是嘉祐六年（1061）至治平元年（1064）在鳳翔府擔(dān)任判官時(shí)。在這段時(shí)間里他得以觀賞長(zhǎng)安、鳳翔的唐代碑刻和私人收藏的歷代作品，增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，也留意收集拓片并寄給弟弟蘇轍。這一時(shí)期，蘇軾注重練習(xí)書(shū)法，兼取多種書(shū)體。蘇轍在《子瞻寄示岐陽(yáng)十五碑》中寫(xiě)到“吾兄自善書(shū)”，這可能是第一篇夸贊蘇軾善書(shū)的文字。但在當(dāng)時(shí)，人們似乎并不認(rèn)為他以書(shū)法著稱(chēng)，蘇軾在寫(xiě)給弟弟的詩(shī)中也直言“吾雖不善書(shū)，曉書(shū)莫如我”。“吾雖不善書(shū)”不是單純客氣，這時(shí)候的他的確不是靠書(shū)法出名，而是以文章震動(dòng)士林。他雖然留心書(shū)法，但無(wú)意以此博取名聲。之所以如此，與書(shū)法在他心中的重要性排序有關(guān)。和歐陽(yáng)修一樣，他認(rèn)為“筆墨之跡”（書(shū)法和繪畫(huà)）是比“博弈”（賭博）好一些的“自樂(lè)”活動(dòng)。對(duì)蘇軾來(lái)說(shuō)，他更重視文章、詩(shī)賦的寫(xiě)作，并不刻意追求能書(shū)之名。他愛(ài)寫(xiě)楷書(shū)、行書(shū)，很少刻意探索其他書(shū)體，也沒(méi)有刻意模仿某一風(fēng)格或者某一人，而是隨興而寫(xiě)，即所謂“我書(shū)意造本無(wú)法，點(diǎn)畫(huà)信手煩推求”。

宋 蘇軾 《春中帖》 故宮博物院藏

蘇軾興趣廣泛，愛(ài)好議論。但他對(duì)書(shū)法、繪畫(huà)、文章的許多點(diǎn)評(píng)是相對(duì)感性的，或者說(shuō)是由一時(shí)一地由感而作的評(píng)論，并沒(méi)有前后一致的邏輯體系。比如他在《書(shū)吳道子畫(huà)后》中把杜甫的詩(shī)、韓愈的文、顏真卿的書(shū)法、吳道子的繪畫(huà)并稱(chēng)為各個(gè)領(lǐng)域的“古今一人”，但又在《王維吳道子畫(huà)》中推崇王維，覺(jué)得“吳生雖妙絕，猶以畫(huà)工論”，認(rèn)為王維超越了吳道子。

熙寧元年（1068），蘇軾參與朝中關(guān)于王安石變法的爭(zhēng)論，被視為舊黨年輕一輩的標(biāo)桿人物。這讓他成為士人中的名人，但也因此得罪了王安石，被外派地方。熙寧四年（1071）至熙寧七年（1074）在擔(dān)任杭州通判時(shí)，他的詩(shī)揚(yáng)名天下，詩(shī)集被書(shū)坊刊刻傳播，成為眾人心目中當(dāng)世詩(shī)文第一人、敢于發(fā)言議論新政的蘇才子。37歲的蘇軾成為當(dāng)時(shí)在世的最有名的士人、文章作家、詩(shī)人以及輿論領(lǐng)袖。從這以后，許多人熱衷保存、抄寫(xiě)蘇軾的詩(shī)文，連帶著對(duì)蘇軾的書(shū)法也有了一些影響。這一時(shí)期，蘇軾學(xué)習(xí)徐浩的書(shū)風(fēng)，即黃庭堅(jiān)所云“中年書(shū)圓勁而有韻，大似徐會(huì)稽”，并基本形成了自己的書(shū)法觀?！靶藕踝匀?，動(dòng)有姿態(tài)”，既不刻意模擬古人亦步亦趨，又不刻意追求險(xiǎn)怪。他尊重古人的法度，但又不認(rèn)為必須要完全遵循這些法度，主張?jiān)陬I(lǐng)會(huì)古人“意”的基礎(chǔ)上形成自己的特色，“短長(zhǎng)肥瘦各有態(tài)，玉環(huán)飛燕誰(shuí)敢憎”。

黃州貶謫期?

因作詩(shī)諷刺新政，蘇軾被宋神宗貶謫到黃州。雖然這時(shí)候他在朝中已沒(méi)有了政治影響力，但依然是民間文士心目中的當(dāng)世第一文人。

宋 黃庭堅(jiān) 《跋蘇軾黃州寒食詩(shī)》 臺(tái)北故宮博物院藏

元祐尊顯期?

宋神宗去世后，蘇軾被皇太后、司馬光召回京城，先后擔(dān)任中書(shū)舍人、翰林學(xué)士、杭州知州等官職，成為元祐年間（1086—1094）最著名的文學(xué)侍從之臣。此時(shí)，他的詩(shī)文、書(shū)畫(huà)被視為珍貴藏品，可以在市場(chǎng)上賣(mài)出“善價(jià)”。黃庭堅(jiān)曾當(dāng)面稱(chēng)贊蘇軾的行書(shū)可以與顏真卿、楊凝式并列。這時(shí)，蘇軾已經(jīng)被視為著名書(shū)法家，他自己也開(kāi)始以書(shū)法家自居，“仆書(shū)盡意作之似蔡君謨，稍得意似楊風(fēng)子，更放似言法華”，即把自己放入蔡襄、楊凝式、言法華這些書(shū)法家的序列中。

嶺南貶謫期?

宋哲宗親政之后貶謫舊黨、啟用新黨，蘇軾遭遇了最嚴(yán)重的打擊，被貶到嶺南、海南等地。宋哲宗逝世后，他才被赦免北上，卻不幸因病在常州逝世。其間，蘇軾在政治上完全沒(méi)有了影響力，但他的詩(shī)文、書(shū)法依然得到一些文人的推崇。文人潘興嗣（字延之）曾評(píng)價(jià)蘇軾的書(shū)法：“潘延之謂子由曰，尋常于石刻見(jiàn)子瞻書(shū)，今見(jiàn)真跡，乃知為顏魯公不二。嘗評(píng)魯公書(shū)與杜子美詩(shī)相似，一出之后，前人皆廢。若余書(shū)者，乃似魯公而不廢前人者也?！?/p>

這一評(píng)價(jià)被蘇軾記錄在《記潘延之評(píng)予書(shū)》中。蘇軾看重書(shū)法工拙之外的“趣”，重視執(zhí)筆之人的“風(fēng)采”“為人”，認(rèn)為書(shū)法是士人整體人格行跡的一部分。從這個(gè)角度可以看出蘇軾之所以引用潘氏的言論，并非僅是因?yàn)槠滟澩约旱臅?shū)法風(fēng)格類(lèi)似顏真卿這一點(diǎn)，而是借他人之口暗示自己猶如顏真卿一樣為人忠直卻遭到貶黜，期待未來(lái)人們的公正評(píng)判。

宋 蘇軾 《渡海帖》 臺(tái)北故宮博物院藏

總體而言，蘇軾的書(shū)法觀念受歐陽(yáng)修的影響頗深。歐陽(yáng)修認(rèn)為擅長(zhǎng)書(shū)法的“能書(shū)”之人眾多，“獨(dú)其人之賢者傳遂遠(yuǎn)”，唐代的顏真卿、五代的楊凝式乃至本朝的李建中都是如此。也就是說(shuō)，一個(gè)能立德、立言、立身的賢人如果擅長(zhǎng)書(shū)法，那么他的書(shū)名才會(huì)得到傳揚(yáng)，而那些僅僅“工書(shū)”而生平?jīng)]有更重大事跡的人難以被人記頌傳播，這就是后世所說(shuō)的“人以書(shū)名”還是“書(shū)以人名”的問(wèn)題。蘇軾的書(shū)法觀念很大程度上繼承了歐陽(yáng)修的思想，他對(duì)書(shū)法在士人創(chuàng)作中的地位、書(shū)法與人的關(guān)系、“法”和“自成一家之體”等方面的觀點(diǎn)與歐陽(yáng)修非常類(lèi)似，并且他也同歐陽(yáng)修一樣，推崇蔡襄為“本朝第一”。