1937年7月7日盧溝橋事變，展開了中日戰(zhàn)爭的全面爆發(fā)。

   日本鬼子目空一切，很快在中國大地上星羅密布，到處燒殺搶掠無惡不作，試想強行侵占中華領(lǐng)土。

   由于叛徒告密，在1939年的秋天，龜縮在游集的日寇，于11月13日（農(nóng)歷十月初三）車馬出動，企圖吃掉成立不久的縣常備大隊王集分隊。

   下午的4點多鐘，身為隊長的張桂棟得知消息后萬分焦急，為避免縣常備大隊遭遇不測，此時，抗敵心切的張桂棟聽不進(jìn)任何人的勸阻，不顧勢單力孤的處境，立馬帶領(lǐng)張桂武、張桂功、劉殿棟，張桂鳳四名隊員（途中張桂鳳因故返回）及兩排子彈朝離家三里的西南方向古城進(jìn)發(fā)。

   殊不知，鬼子已先期隱藏于河岸底處布陣以待。此時湖野空曠，霞光迎面照射，我方的處境明顯不利。只聽到咚咚兩聲槍響，緊接著密集的子彈像暴雨般地襲來。說時遲 那時快，隊長張桂棟立刻命令，“臥倒，還擊！還擊！！”不久，兩排子彈所剩無幾。

  身材高大的張隊長正是敵人的射擊目標(biāo)，于是，他的頭部、胸部幾處中彈。在生命的垂危之際，張隊長用僅僅剩下的兩顆子彈拼力射向罪惡的敵人。

   戰(zhàn)斗持續(xù)還不到半個鐘頭，由于敵眾我寡，隊長張桂棟所帶人員，除張桂武一人順小河溝跑到古城河?xùn)|一戶人家的院內(nèi)藏起來生還外，其余三人全部壯烈犧牲了。

   后來，靈璧國民縣政府經(jīng)過籌備，于該年的農(nóng)歷十月十六日在目前下樓鎮(zhèn)的小圩莊北門外的廣場上召開追悼大會，著重宣傳張桂棟等人的英勇事跡。

   參加追悼會的除當(dāng)?shù)厝罕娝奈迩送?，鄰邊的銅山、睢寧、蕭縣等地也派代表來參加大會。

   主席臺正中央懸著三個大字“死，得，當(dāng)”；左右兩側(cè)分別寫到：“一心雄才奮力戰(zhàn)倭寇，壯志未酬含恨去；諸將英烈熱血灑疆場，挽歌啟奏革尸還。”

   追悼會由時任縣長趙覺民主持并致悼詞。他宣布，縣政府經(jīng)研究決定，追認(rèn)張桂棟、張桂功，劉殿武為抗日民族英雄。并且在悼詞的最后特別強調(diào)，張桂棟等人是為國而死、為民而死！死得值、死得當(dāng)！但愿他們的抗日雄心永在，殺敵的浩氣永存！

  軍民團(tuán)結(jié)如一人，試問天下誰能敵。通過本次大會的召開，以此來激發(fā)地方民眾的抗日斗志、增加抗日信心。

  張桂棟等人的英勇事跡在抗日救國的歷史上寫下光輝的一頁。

（備注：本文由原下樓鎮(zhèn)東北樓小學(xué)校長張桂銓口述，原東北樓村支部書記張清記述提供。程武整理后投稿。特注，文中主人公張桂棟的次子張玉殿（1924-1948）曾在錦州戰(zhàn)役任指戰(zhàn)員，犧牲后被評為烈士）