極目新聞?dòng)浾?張揚(yáng)

我國(guó)祝融號(hào)火星漫游車(chē)，在火星上發(fā)現(xiàn)了新的證據(jù)，表明水在火星上存在的時(shí)間比此前科學(xué)家預(yù)期的要長(zhǎng)得多。5月11日，發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的一篇文章，詳細(xì)介紹了這些研究發(fā)現(xiàn)。美國(guó)媒體CNN也對(duì)這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)行了相關(guān)報(bào)道。

2021年5月15日，祝融號(hào)火星漫游車(chē)降落在火星北半球一個(gè)名為烏托邦平原（Utopia Planitia）的大平原上，它的主要任務(wù)就是在火星上尋找古代生命的跡象。

科學(xué)家們一直對(duì)烏托邦平原很感興趣，因?yàn)橐恍┤送茰y(cè)該地區(qū)曾經(jīng)有過(guò)一片海洋?；鹦擒?chē)研究了平原中的礦物質(zhì)、環(huán)境和水冰分布，并將信息發(fā)送回環(huán)繞火星的天問(wèn)一號(hào)軌道飛行器。

根據(jù)對(duì)該區(qū)域初步調(diào)查的返回?cái)?shù)據(jù)表明，此前許多科學(xué)家的猜測(cè)都錯(cuò)了——他們此前推斷某個(gè)時(shí)間點(diǎn)火星處于干燥寒冷的時(shí)期，而證據(jù)表明那個(gè)時(shí)期，火星中含有豐富的水。

未來(lái)探索中人們可以使用火星上的水

這一發(fā)現(xiàn)對(duì)研究人員來(lái)說(shuō)，是個(gè)意外也是個(gè)驚喜，而軌道飛行器此前的觀察，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)著陸點(diǎn)有水合礦物的特征，“這就是為什么使用漫游車(chē)登陸探索的關(guān)鍵原因?！?/p>

中國(guó)科學(xué)院國(guó)家空間科學(xué)中心空間天氣學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室的研究員劉洋，是該項(xiàng)研究的主要作者。他說(shuō)：“水合礦物的發(fā)現(xiàn)，對(duì)研究該地區(qū)的地質(zhì)、水歷史以及火星的氣候演變具有重要意義。”

他還表示，希望漫游車(chē)能夠采樣分析平原上一個(gè)火山口的地層，以幫助對(duì)該地區(qū)的水歷史有更深的了解。

此外，這些發(fā)現(xiàn)還表明，在水合礦物甚至地面冰中可能“儲(chǔ)存有相當(dāng)多的水”，而未來(lái)的載人火星探測(cè)任務(wù)中，人們可以使用這些水。

劉洋說(shuō)：“對(duì)于人類(lèi)探索者來(lái)說(shuō)，最重要的資源之一就是水。含有水的水合礦物和地下冰，可以作為火星上水資源的重要來(lái)源?！?/p>

火星上的氣候是不斷循環(huán)的

數(shù)十億年前，火星曾經(jīng)是溫暖潮濕的，但在一系列變化后，導(dǎo)致這個(gè)星球變成了今天這樣干旱、寒冷的沙漠。這顆紅色星球在所謂的亞馬遜紀(jì)元期間進(jìn)入了這一時(shí)期，亞馬遜紀(jì)元開(kāi)始于大約30億年前，并且一直持續(xù)至今。

劉洋說(shuō)：“最重要的是，我們?cè)诘顷扅c(diǎn)附近發(fā)現(xiàn)了水合礦物，這些水合礦物是水活動(dòng)的重要指標(biāo)，比如地下水的活動(dòng)?！?/p>

研究人員還分析了祝融漫游車(chē)關(guān)于平原中發(fā)現(xiàn)的沉積物和礦物質(zhì)的數(shù)據(jù)，以及漫游車(chē)幾種儀器對(duì)其周?chē)h(huán)境進(jìn)行的采樣數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)了水合二氧化硅和硫酸鹽，與在火星其他區(qū)域的發(fā)現(xiàn)的水合礦物類(lèi)似。

這些礦物質(zhì)包含在明亮的巖石中，研究人員確定著陸點(diǎn)的這些巖石構(gòu)成了一層硬殼。無(wú)論是上升的地下水還是融化的地下冰，一旦當(dāng)大量的水蒸發(fā)后，基本上就會(huì)將土壤變成堅(jiān)硬的殼，從而形成這種類(lèi)型的巖層。

這一硬殼層的發(fā)現(xiàn)，比其他火星探測(cè)點(diǎn)可能由大氣水蒸氣形成的硬殼層更厚，這表明烏托邦平原在數(shù)千萬(wàn)年前的水循環(huán)，比科學(xué)家此前推測(cè)的要活躍得多。

越來(lái)越多的證據(jù)表明，這顆紅色星球的環(huán)境是在潮濕溫暖和干燥寒冷之間循環(huán)的，而不是一次性持久、劇烈的氣候變化。劉洋說(shuō)，這些氣候的循環(huán)原因，可能是活火山爆發(fā)或其他天體撞擊造成的。