甘肅，東西跨越一千多公里，從黃土高原到戈壁沙漠再到冰川、草原，各種地貌都可以找到蹤跡。其GDP排名可能落后眾多發(fā)達(dá)省份，但其在中國(guó)版圖的重要程度（不光是能源礦產(chǎn)），怎么說(shuō)都不為過(guò)。特別是甘肅的河西，如中國(guó)軀干上的巨擎，河西穩(wěn)，則西北安。

張掖古稱甘州、酒泉史稱肅州，甘肅即二地的首字而成。甘州與肅州都是河西重鎮(zhèn)，由此可見(jiàn)河西走廊于甘肅之重。昔日漢武大帝令衛(wèi)青，霍去病掃蕩匈奴征服河西，設(shè)立了“河西四郡”；除了甘州張掖，肅州酒泉外，另兩個(gè)是被稱為涼州的武威和敦煌。

漢唐以來(lái)，控制河西即可打通西域，特別是唐代對(duì)西域進(jìn)行了實(shí)際控制。遺憾的是公元751年的恒羅斯之戰(zhàn)，大唐帝國(guó)對(duì)陣阿拉伯帝國(guó)，大唐對(duì)白衣大食的唯一一次失敗。雖然大唐主帥高仙芝完全可以卷土從來(lái)，無(wú)奈帝國(guó)發(fā)生了安史之亂，主帥高仙芝率軍調(diào)往中原平叛。自此隨阿拉伯人東進(jìn)伊斯蘭教在西域傳播，原本信奉佛教的西域民眾改信伊斯蘭教，形成了今日中亞五個(gè)斯坦國(guó)的格局。唯我河西走廊依然保留了佛教文化和眾多佛教石窟。

西漢時(shí)期河西政治文化中心在涼州（武威）。地理上，絲綢之路開(kāi)辟后，武威具有較好的通達(dá)優(yōu)勢(shì)，借助商業(yè)蓬勃發(fā)展，涼州設(shè)涼州刺史部，統(tǒng)轄整個(gè)河西。

唐朝初，因青藏高原上的吐谷渾和吐蕃的邊患，朝廷出于整個(gè)戰(zhàn)略攻防格局的考量，貞觀年間設(shè)置隴右道時(shí)將道治選在了青海鄯州（樂(lè)都），自此，武威統(tǒng)轄河西的生涯終結(jié)。

河西因在隴山（六盤(pán)山）以西，而唐代曾在此設(shè)置過(guò)隴右道，故甘肅今日又簡(jiǎn)稱隴。
北宋時(shí)期河西被西夏人統(tǒng)治，他們?cè)O(shè)立甘肅軍司，這是最早出現(xiàn)的甘肅地名。而西夏人將甘州（張掖）升格為宣化府，成為西夏四府之一。

蒙古滅西夏后，在原西夏政區(qū)內(nèi)設(shè)置甘肅行?。ㄆ漭爡^(qū)與今天的甘肅省有較大差異），張掖成為甘肅行省的省治所在。這是歷史上第一次以甘肅為名設(shè)立行省。因?yàn)楫?dāng)時(shí)蒙元帝國(guó)要征服青藏高原上的吐蕃，張掖一頭靠青藏高原一頭連接蒙古高原，地理區(qū)位異常重要。

明代西北邊疆的收縮，沒(méi)有在元代基礎(chǔ)上設(shè)立甘肅都司（?。?，那時(shí)期現(xiàn)在的甘肅東部均歸陜西都司統(tǒng)轄。但是在黃河以西的河西和河湟地區(qū)設(shè)立了陜西行都司，其治所便在甘肅鎮(zhèn)（張掖），這一時(shí)期可以稱為甘肅的張掖時(shí)代。

隨著大清帝國(guó)的開(kāi)疆?dāng)U土，昔日吐蕃（西藏）西域大部（新疆）皆入我大清國(guó)土。清朝的甘肅省的設(shè)置基本奠定了今天甘肅省的行政區(qū)域范圍和內(nèi)部格局。但是這省府班子駐地的選擇卻經(jīng)歷了一個(gè)短暫的變遷的過(guò)程。 順治二年設(shè)置的甘肅巡撫先駐甘州，后移駐涼州。

隨著陸上絲綢之路的衰落，甘州、涼州雖有發(fā)展，社會(huì)經(jīng)濟(jì)水平卻不如隴東的秦州和鞏昌（隴西）等地。加之準(zhǔn)噶爾部諸汗和新疆回部叛亂帶來(lái)的動(dòng)蕩環(huán)境、中國(guó)的經(jīng)濟(jì)中心進(jìn)一步向東南移動(dòng)，兩地逐漸失去了入選省會(huì)的戰(zhàn)略意義。

大清康熙三年（1664年），清廷明確了陜甘分治，分別成立左、右兩個(gè)布政使司，管轄甘肅地區(qū)的右布政使司（后改甘肅布政使司）治鞏昌（甘肅隴西），增設(shè)的甘肅按察使司也駐鞏昌。鞏昌（隴西）位于渭河流域上游，便于東側(cè)的中央政府直接管理。

康雍乾三代，西部邊疆蒙、藏、維吾爾等民族叛亂接踵而至，西部邊疆軍務(wù)繁忙。此時(shí)蘭州開(kāi)始受到清廷的關(guān)注。

古代絲綢之路經(jīng)關(guān)中地區(qū)至蘭州后，分岔為西北向和西向兩條通道。從蘭州分出河西與河湟兩個(gè)方向。從大的地理單元來(lái)看，蘭州正好可以扼控東西南北四個(gè)戰(zhàn)略方向。盆地的地形又使之在戰(zhàn)亂年代易守難攻，正是控制甘肅并進(jìn)而西進(jìn)的絕妙節(jié)點(diǎn)。
因此，康熙五年，甘肅巡撫駐來(lái)蘭州，三年后布政、按察二司也搬到蘭州。乾隆十九年（1755年），陜甘總督兼甘肅巡撫正式治蘭州，最終確立了蘭州的政治地位并延續(xù)至今。