人類學家發(fā)現(xiàn)，在種類眾多的靈長類動物中，人類是唯一會哭泣流淚的成員。人為什么動情時會流淚呢？這個問題看似簡單，卻是長期以來使研究者們深感困惑的一個難題。

美國明尼蘇達大學心理學家威廉·佛萊從心理學和生物化學的角度，對流淚行為進行了比較全面的研究。佛萊將流淚分成反射性流淚（如受到洋蔥刺激）和情感性流淚兩類。睪丸素有抑制眼淚的作用，所以女性眼淚比男性要多。

眼淚是一種弱酸性的透明的無色液體，其組成中絕大部分是水（98.2%），并含有少量無機鹽、蛋白質(zhì)、溶菌酶、免疫球蛋白A等其他物質(zhì)。佛萊用特制的小試管收集受試者的眼淚進行分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)動情留下的淚水中所含蛋白質(zhì)較反射性流淚多20-25%。

在進化過程中的某個時刻，人的淚管以某種方式與大腦的情感中樞建立了連接。現(xiàn)在知道這些蛋白質(zhì)中包含有應激激素，比如促腎上腺皮質(zhì)激素和腦啡肽（一種內(nèi)啡肽，可以自然止痛）。佛萊推測，情感性流淚能排除人體由于感情壓力所造成和積累起來的應激物質(zhì)，有助于使流淚者恢復心理和生理上的平衡，達到情感宣泄，因而對健康有益。美國生物化學家費雷的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，長期不哭的人，某些疾病的患病要比會哭的人高一倍。

我們的眼部有個特殊的淚腺，可以分泌淚水。還有個特殊的管道，叫淚道，用來排走眼淚。淚道又由由淚小點、淚小管、淚囊和鼻淚管組成。眼淚由淚小點進入像下水道一樣的淚小管，再進入淚囊。淚囊是專門收集和貯存淚液的，防止淚液外流。淚囊中的眼淚通過鼻淚管從下鼻甲的開口處進入鼻腔。所以當我們點眼藥水時，要用手指按住鼻根部，就是為了防止眼藥水通過鼻淚管流入鼻腔。

人在哭的時候大腦中樞神經(jīng)會發(fā)生過度的興奮，從而引起蝶腭神經(jīng)和翼管神經(jīng)興奮。蝶腭神經(jīng)主要包含交感神經(jīng)和副交感神經(jīng)，副交感神經(jīng)主要支配鼻腔黏膜腺體和血管，以及淚腺和頜下腺的分泌功能。副交感神經(jīng)興奮，可以引起鼻腔腺體分泌亢進、血管擴張。

在人們情緒激動或受到外界刺激的時候淚液會分泌增多，眼淚不僅聚集在下眼皮內(nèi)側(cè)，有些還會溢出來并順著臉頰流下來，但這并不是眼淚的唯一出路。此時會有大量淚液經(jīng)鼻淚管排到鼻腔，由此刺激鼻粘膜引起鼻粘膜分泌物增多，流出鼻涕。嚴格的講那是混著眼淚的鼻涕。當停止哭泣后，鼻腔流出的才是真正的鼻涕。此外，鼻粘膜分泌旺盛又致使鼻腔水腫，從而引起鼻咽管水腫，因此痛哭流涕時還可伴有鼻塞現(xiàn)象。