歷史上曾稱之為沮陽(yáng)、懷戎。公元916年，遼太祖建置州縣統(tǒng)治，改懷戎為懷來(lái)，這是懷來(lái)作為地域名稱之始?！皯讶帧焙汀皯褋?lái)”均有安撫北方少數(shù)民族，使之臣服、照順之意?？梢?jiàn)懷來(lái)、涿鹿一帶古代是少數(shù)民族聚居地，也是拱衛(wèi)故都、捍衛(wèi)邊陲的戰(zhàn)略要地。中國(guó)有系統(tǒng)的歷史，一般認(rèn)為從黃帝開(kāi)始。相傳遠(yuǎn)古時(shí)期，黃帝在阪泉（原懷來(lái)城東）之野與炎帝部落三度交戰(zhàn)，克服了炎帝。后來(lái)炎黃兩族聯(lián)合起來(lái)共同在黃河流域長(zhǎng)期生活下來(lái)，構(gòu)成了以后華夏族的主干。
現(xiàn)今懷來(lái)有行政區(qū)劃是經(jīng)過(guò)兩千多年的歷史發(fā)展，不斷演變而成的。
歷代區(qū)劃沿革
以郡縣制劃分政區(qū)，形成了春秋時(shí)期。周武王封昭公于燕，燕高上谷郡，郡治（治，指行政官署所在地）在造陽(yáng)，即今懷來(lái)縣大古城遺址。
公元前221年，秦始皇完成統(tǒng)一大業(yè)。分天下為三十六郡，第十五郡便是上谷郡，懷來(lái)屬上谷郡沮陽(yáng)縣。上谷郡治設(shè)地沮陽(yáng)。
漢代，上谷郡治仍在沮陽(yáng)，轄十五個(gè)縣。今懷來(lái)地域且居、泉上、沮陽(yáng)三縣。太守為郡的最高長(zhǎng)官，漢代飛將軍李廣、大將軍霍去病曾任上谷郡太守。
魏、晉、南北朝時(shí)期，全國(guó)政區(qū)變動(dòng)頻繁，但其制度基本沿襲漢代。到北齊時(shí)，在今涿鹿保岱設(shè)置了懷戎縣，今懷來(lái)縣地屬懷戎縣。
唐初，改郡為州，懷來(lái)屬北燕州。貞觀八年改燕州為媯州。乾元元年（公元758年），今懷來(lái)屬河北道（道，是政區(qū)單位）媯州懷戎縣，州治設(shè)在懷來(lái)舊城。
五代十國(guó)前期，懷來(lái)仍屬懷戎縣。公元936年，后唐河?xùn)|節(jié)度使石敬塘割燕云十六州賄賂契丹，勾結(jié)契丹滅掉后唐，建立后晉。從此今延慶、懷來(lái)、宣化、大同一帶為契丹遼地。
遼金時(shí)期，地方行政區(qū)為道、府（亦稱州、軍）、縣三級(jí)制。公元916年，遼太祖襲可汗州，改懷戎為懷來(lái)。屬可汗州清平軍懷來(lái)縣，州、縣治均在舊懷來(lái)城。
宋朝雍熙四年分河北為東西兩路，懷來(lái)為東路。
明代中期，正統(tǒng)十四年，在今懷來(lái)境內(nèi)土木堡發(fā)生了歷史上著名的“土木之變”。 1451年明王朝為了加強(qiáng)懷來(lái)的軍事防御，修建了沙城堡城、新保安城、土木堡城、愉林堡城。
清代，全國(guó)設(shè)十八個(gè)省，省下設(shè)府、州、廳、縣。懷來(lái)、新保安兩衛(wèi)都屬直隸省宣化府，為東路?？滴跞?，懷來(lái)改衛(wèi)為縣，保安、土木、榆林并入懷來(lái)縣，屬宣化府。
民國(guó)十八年，懷來(lái)縣同今張家口市壩下諸縣一并劃歸察哈爾省。民國(guó)二十四年，懷來(lái)縣轄6個(gè)區(qū)，6個(gè)鎮(zhèn)，284個(gè)村。
一九三七年蘆溝橋事變后，日偽統(tǒng)治下的懷來(lái)縣屬偽蒙疆聯(lián)合自治政府宣化省。轄6區(qū)6鎮(zhèn)19個(gè)行政村。
一九三七年十月，中共中央北方分局派張湘軍等同志率領(lǐng)一支獨(dú)立游擊隊(duì)來(lái)到懷來(lái)、涿鹿交界地開(kāi)展抗日游擊活動(dòng)，并逐漸在日寇統(tǒng)治薄弱的東南、西南、東北各邊界地區(qū)先后建立了宣涿懷、懷涿懷、昌（昌平）宛（宛平）懷、龍（龍關(guān)）延（延慶）懷聯(lián)合縣。
一九四五年八月十四日，日軍宣布投降，八月二十二日我軍收復(fù)懷來(lái)城，全縣光復(fù)。中共冀察區(qū)平北地委決定撤銷懷宣聯(lián)合縣，恢復(fù)懷來(lái)縣建制，中共懷來(lái)縣委、縣政府駐沙城鎮(zhèn)。
一九四六年十月，國(guó)民黨反動(dòng)軍隊(duì)向懷來(lái)縣進(jìn)攻，中共懷來(lái)縣委、縣政府撤離沙城，轉(zhuǎn)點(diǎn)到南北兩山，堅(jiān)持對(duì)敵斗爭(zhēng)。一九四七年十一月，根據(jù)對(duì)敵斗爭(zhēng)的需要，成立了龍宣懷聯(lián)合縣，屬平北地區(qū)。
一九四八年底，懷來(lái)縣獲得第二次解放，恢復(fù)懷來(lái)縣制，隸屬察哈爾省冀察地委、專署領(lǐng)導(dǎo)。中共懷來(lái)縣委、縣政府設(shè)在懷來(lái)城。
一九五一年五月，因建官?gòu)d水庫(kù)，懷來(lái)城被淹，縣委、縣政府遷址沙城。
一九五二年，懷來(lái)縣劃歸河北省張家口地區(qū)管轄。全縣轄?wèi)褋?lái)、沙城、新保安三個(gè)鎮(zhèn)，七個(gè)區(qū)。
一九五三年六月，全縣進(jìn)行劃鄉(xiāng)工作，七個(gè)區(qū)高65個(gè)鄉(xiāng)，轄287個(gè)行政村。一九五六年又撤區(qū)并鄉(xiāng)將全縣65個(gè)鄉(xiāng)合并為31個(gè)鄉(xiāng)，轄272個(gè)行政村。
一九五八年，全縣實(shí)行人民公社政社合一管理體制，廢除了鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）村制，實(shí)行社隊(duì)制。同年十月，懷來(lái)、涿鹿兩縣合并，統(tǒng)稱懷來(lái)縣。
一九五九年五月，撤銷張家口專區(qū)，改為張家口市，懷來(lái)縣屬之。
一九六一年四月，懷、涿兩縣分設(shè)，懷來(lái)縣又恢復(fù)原制。五月，張家口專區(qū)與張家口市分設(shè)，懷來(lái)縣屬?gòu)埣铱趯^(qū)所轄，下設(shè)28個(gè)公社。
一九八四年，全縣撤銷社隊(duì)制，改建鄉(xiāng)村制。撤銷28個(gè)人民公社，279個(gè)生產(chǎn)大隊(duì)，設(shè)置沙城、新保安、官?gòu)d3個(gè)鎮(zhèn)，25個(gè)鄉(xiāng)，279個(gè)行政村。
一九八五年五月，恢復(fù)建立王家樓回族鄉(xiāng)。
一九九一年十月，東花園鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)。
一九九三年六月，張家口地區(qū)行署撤銷，實(shí)行地市合并，懷來(lái)縣隸屬?gòu)埣铱谑小?/span>
一九九六年，為適應(yīng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和政治體制改革的需要，懷來(lái)縣合并鄉(xiāng)鎮(zhèn)，全縣設(shè)沙城、新保安、官?gòu)d、東花園4個(gè)鎮(zhèn)，13個(gè)鄉(xiāng)，279個(gè)行政村 。
二000年十月一日縣政府又將北辛堡、桑園兩鄉(xiāng)撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)，使我縣增為六個(gè)鎮(zhèn)。