閣老坊

孫永興

學(xué)前街在儒學(xué)前通過(guò)。跟學(xué)前街隔河相對(duì)的，名叫閣老坊。那里，原先應(yīng)該有豪華牌坊，顯耀鄉(xiāng)里。是何許樣人物？能稱閣老，竟然能在縣城最高學(xué)府前旌表？這位人物叫嚴(yán)訥，是隋唐興盛科舉后，常熟出現(xiàn)的第一位大學(xué)士，第一位通過(guò)科舉，升任到龐大官吏隊(duì)伍的金字塔塔尖人物。塔尖人物稱“閣老”，相當(dāng)于現(xiàn)在的國(guó)務(wù)院總理，是官員的頭目。嚴(yán)閣老是當(dāng)時(shí)常熟讀書(shū)人中的第一人，完全有資格在縣學(xué)前樹(shù)牌坊、立碑石、作街名，為鄉(xiāng)邦學(xué)子樹(shù)立一個(gè)榜樣。

常熟閣老，除明代的嚴(yán)閣老，清代有繼起的蔣廷錫、蔣溥、翁心存、翁同龢兩對(duì)父子。明末名人錢謙益與閣老僅差一步，崇禎年，枚卜大學(xué)士，錢的名字赫然在列，他以老東林黨頭領(lǐng)的聲望，閣老之位，志在必得。但奸相溫體仁臨時(shí)發(fā)難，錢謙益不但沒(méi)當(dāng)成閣老，反而鋃鐺入獄，削職為民，逐出京城，趕回家鄉(xiāng)，碰了一鼻子灰，倒了八輩子楣。

瞿式耜，在南明小朝廷也封為大學(xué)士，也算是一位準(zhǔn)閣老?？梢?jiàn)，爬上官場(chǎng)的金字塔塔尖，極其艱難?？h學(xué)前樹(shù)上閣老坊牌坊，后來(lái)學(xué)子只有仰慕，并無(wú)爭(zhēng)議。

一個(gè)沒(méi)有家庭背景，而能在官場(chǎng)中，如魚(yú)得水，一路進(jìn)升，進(jìn)不被政敵忌恨，退為同僚贊美，不污不漬，潔身自好，真是難得。

嚴(yán)訥，字敏卿，號(hào)養(yǎng)齋，曾祖嚴(yán)昌，從吳縣移居常熟，從嚴(yán)昌到父親嚴(yán)恪，都積善積德。嚴(yán)恪是椽生﹙官府職員﹚，嚴(yán)訥生在公府中，從小聰明。在書(shū)塾讀書(shū)，一天能讀幾冊(cè)書(shū)，曾經(jīng)違規(guī)下河游泳，衣服掛在樹(shù)上。老師出了個(gè)對(duì)聯(lián)上句：“高樹(shù)為衣架”如果能對(duì)出來(lái)，就免罰。嚴(yán)訥隨口回答：“長(zhǎng)河當(dāng)浴盆。”。

嚴(yán)訥和瞿景淳等人在三元堂結(jié)文社，人們尊稱他們?yōu)槭?。他考中嘉靖丁酉舉人，辛丑進(jìn)士，任翰林院編修。壬子年，主持順天鄉(xiāng)試。

當(dāng)時(shí)嚴(yán)嵩當(dāng)權(quán)，嚴(yán)嵩想拉攏他，結(jié)為兒女親家，嚴(yán)訥并不看好嚴(yán)嵩，上疏省親，回避此事。

假期期滿，回到朝廷，他把回家見(jiàn)到的江南百姓受到倭寇傷害的情況向上報(bào)告，請(qǐng)求減免江南全部租稅，皇上同意了。

丙辰年升任學(xué)士，掌管翰林院。庚申晉階中憲大夫，辛酉升任吏部左侍郎，壬戌升任禮部尚書(shū)，會(huì)試主考。癸亥升吏部尚書(shū)。

嚴(yán)嵩被清算，徐階掌權(quán)，嚴(yán)訥幫助徐階革除弊政，選拔良材，朝廷為之一清，有嚴(yán)青天的名聲。

海瑞任仁和知府，以下等考察成績(jī)，入京調(diào)動(dòng)工作，當(dāng)時(shí)入京的官員，動(dòng)不動(dòng)旅費(fèi)用掉幾千兩銀子，海瑞從仁和到京往返只用了三十兩銀子。這引起了嚴(yán)訥的注意，非常賞識(shí)這個(gè)人材，提拔他為戶部主事。海瑞由此上疏勸諫皇上?；噬蠎嵟?，要?dú)⑺?。?yán)訥又和徐階想辦法減輕對(duì)海瑞的懲罰，把他保護(hù)起來(lái)。嚴(yán)訥始終不向人提起保護(hù)海瑞的事，海瑞也不知道嚴(yán)訥的恩德。

四月十五日，皇上手書(shū)嚴(yán)訥與興化李春芳的名字，把他倆提拔為武英殿大學(xué)士。嚴(yán)訥入閣沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，就乞求回家奉養(yǎng)雙親。

這時(shí)，嚴(yán)訥的雙親身體還健康，但嚴(yán)訥每頓飯都要親自料理，跟父母說(shuō)說(shuō)笑笑，逗兩老高興。

在家鄉(xiāng)設(shè)立了幾百畝義田，贍養(yǎng)族人。又設(shè)立義塾，請(qǐng)來(lái)名師，孩子都有受教育的機(jī)會(huì)。

萬(wàn)歷元年，吳中大災(zāi)，嚴(yán)訥上書(shū)張居正，減免了稅收。十年又大災(zāi)，嚴(yán)訥又上書(shū)朝廷，又得到了減免。他       為人有慈愛(ài)心，出語(yǔ)吐語(yǔ)，惟恐傷害別人，鄉(xiāng)里稱他為嚴(yán)老佛。退休后在家鄉(xiāng)生活了二十年，七十四歲去世，謚號(hào)文靖，有兒子：嚴(yán)治、嚴(yán)澂、嚴(yán)澍、嚴(yán)澤、嚴(yán)濟(jì)。

馮夢(mèng)龍的《智囊》一書(shū)中，收有嚴(yán)相爺巧妙拆遷辦學(xué)的故事。

嚴(yán)訥退休后致力辦學(xué)，他決定修一所學(xué)堂。選址后拆遷清場(chǎng)，有一家小店拒不搬遷。戶主說(shuō)，他家?guī)纵吶司幼∵@里，買賣為生，如果搬走，愧對(duì)列祖列宗。嚴(yán)訥對(duì)手下人說(shuō)，不要強(qiáng)求。你們修建旁邊的房屋，工地需要食品，到他店里購(gòu)買，盡量照顧他生意。

開(kāi)工后，光吃飯一項(xiàng)，小店忙不過(guò)來(lái)，得雇人幫忙。學(xué)堂打好地基，這家人賺了很多錢。修建學(xué)堂主體工程時(shí)，工人更多了，這家犯了愁，房子太小，放了瓜果蔬菜后，幾乎沒(méi)有空地方，如繼續(xù)給工人提供伙食，得另外找個(gè)寬敞的地方。戶主終于決定拆遷。戶主搬離了，學(xué)校得以順利建造，嚴(yán)訥提前造了處寬敞房子，轉(zhuǎn)讓給戶主。大家都稱贊嚴(yán)相爺?shù)牟疬w智慧。

嚴(yán)訥的宰相府，在距閣老坊一箭之地的縣南街與周神廟弄交接處。這次縣南街改造工程，已被拆去。

嚴(yán)訥畢生有潔身自好的品德，審時(shí)度勢(shì)的智慧，竭誠(chéng)為民的勤奮，他的后代科舉中榜，連綿不斷，是虞城大族。

他的詩(shī)歌：

秋日泛舟過(guò)朗城庵

孤舟興不淺，日暮浮方塘。

撫景自斟酌，擊榜歌滄浪。

秋水走天碧，清風(fēng)傳桂香。

渚鷗閑自得，狎我為翱翔。

朗城秋夜讀書(shū)

夜深人靜悄，正一輪明月天心高照，漏聲不到鄉(xiāng)村里，風(fēng)走花陰大叫。鴨爐香裊，托綠綺一番新調(diào)，弦指外流水高山，鶴夢(mèng)樹(shù)頭驚覺(jué)。曲終頓起閑愁，怪白屋青燈，故淹年少。仰天長(zhǎng)嘯，那須個(gè)金馬玉堂，難到文林虎豹，畢竟是養(yǎng)成牙爪，早難道，萬(wàn)卷詩(shī)書(shū)，讓探討。