唐玄宗李隆基是唐代最熱心于音樂、歌舞的皇帝，在中國歷史上也是獨一無二的。

他多情多義，對于音樂癡醉而沉迷，以至沉溺其中，幾乎不能自拔，歡樂系之，悲憤系之，感嘆系之，生命系之。

李隆基最喜歡演奏的樂器是笛子和羯鼓，尤其對羯鼓更覺適意。

據(jù)說，李隆基性情豪邁，因而不喜歡柔慢輕盈的琴聲，琴聲從容不迫遠不如羯鼓令人歡 快而振奮。

有一次，李隆基命人彈琴，曲未終就有點不耐煩了，吩咐打發(fā)樂人走，并喝令內(nèi)官：“快叫花奴（寧王之子），拿羯鼓來，為我解穢！”

看來李隆基對于琴已經(jīng)如對穢物一般的厭惡了。

李隆基執(zhí)政時，宰相宋璟也喜好羯鼓，君臣有時在議政之余談起羯鼓的質(zhì)量和擊法。

宋璟形容擊鼓：“頭如青山峰，手如白雨點。山峰意為不動，雨點意為碎急?！?/p>

教坊藝人呂元真擊鼓最絕，頭上放一個水碗，曲終而水不傾動。

李隆基在藩邸時就聞知呂元真的技藝，多次派人召他演奏，而呂元真卻自恃才高，多次拒絕這未來天子的邀請。

李隆基心中銜恨，報復(fù)的手法是令呂元真終身沒有職位，而呂的同事則均受爵命。

內(nèi)廷歌舞場中，李隆基經(jīng)常是樂隊中的一位成員。

當教坊女藝人謝阿蠻舞蹈李隆基創(chuàng)作的《凌波曲》時，往往是寧王吹玉笛，李隆基擊羯鼓，楊貴妃彈琵琶，馬仙期擊方響，李龜年吹篳篥，張野狐彈箜篌，賀懷智擊板。

賞花宴上花酒飄香，李隆基曾一旁吹笛，為楊貴妃甜潤的歌聲伴奏。

當時牡丹盛開，李隆基和貴妃在興慶池東沉香亭前賞花觀玩，乘興即召來梨園弟子中的十幾位高手，以歌詠花。

楊貴妃的歌聲很柔美，時稱宮中第一歌者的李龜年手持檀板，在樂人的吹奏下正要一展歌喉，李隆基止住他，說：“賞名花，對妃子，哪能用舊樂詞？”

遂命李龜年持金花箋，宣翰林學(xué)士李白呈獻新詞。

李白便寫了《清平樂》三首，李龜年奉上，李隆基命梨園弟子調(diào)弦配曲，催李龜年演唱。

楊貴妃含笑手持玻璃七寶杯，酌西涼州葡萄美酒，情意飽滿，出而領(lǐng)唱。

李隆基無限高興，立即拿過玉笛吹奏。貴妃邊飲邊歌，酒酣歌酣， 柔情百轉(zhuǎn)。李隆基伴奏著也不忘調(diào)情，每次曲盡將終，便故意拖長笛聲以媚之。

笛子是李隆基制曲的工具，他經(jīng)常是按笛創(chuàng)作新曲。

一次坐朝時，高力士發(fā)現(xiàn)李隆基不停地用手指上下不斷地按腹，有些奇怪。下朝以后，高力士問李隆基： “陛下總用手指按著肚子，是不是圣體欠安？”

李隆基回答說：“不是，昨天夜里我做了一個夢，夢中游玩月宮，月宮中的仙子讓我聽上清樂曲，清越婉轉(zhuǎn)，悠揚動聽，真正是人間聞所未聞。我聽得沉醉了，聽完合奏以后，仙子送我回宮，奏曲凄楚動人，余音在耳。我回宮后，用玉笛演奏，竟奏出了全曲，坐朝的時候，怕忘記了，便懷揣玉笛，時以手反指上下尋，不是不安?！?/p>

高力士請求聆聽李隆基此曲，李隆基欣然吹奏。吹罷，高力士問其名，李隆基笑說：“曲名 《紫云回》”。

李隆基喜好仙術(shù)，他制曲據(jù)說常受夢中神仙的啟示，抑或說是神仙傳授。

《紫云回》是如此，《凌波曲》也是如此。

李隆基在東都洛陽時，白天做夢，夢見一位女子容貌秀麗，頭梳交心譬，身穿大袖寬衣，翩翩來到御床前下拜。

李隆基問她：“你是何人？”該女回答：“我是陛下凌波池中的龍女，衛(wèi)宮護駕，我實有功，如今陛下洞曉鈞天樂曲，乞賜一曲，以光族類?！?/p>

于是，李隆基奏了一支新曲，龍女再拜而去，醒來后，李隆基記下夢中的新作，名《凌波曲》。

唐代最輝煌的舞曲《霓裳羽衣曲》也是李隆基神奇般的創(chuàng)作出來的，其過程十分玄妙。

據(jù)說，李隆基登上三鄉(xiāng)驛，望女山，忽感光陰易逝，人生短促，神心向往著極樂無憂的神仙生活?；貋硪院螅盥』鶕?jù)這種感受，創(chuàng)作了《霓裳羽衣曲》。

還有一種傳說是，被李隆基請到宮中向他傳授神仙術(shù)的大師羅公遠，在天寶初年某個八月十五日夜晚宮中賞月之際，對李隆基說：“陛下愿從臣作月中漫游嗎？”

說著，取過一個桂樹枝，向空中擲去，化成了一座白銀似的天橋，羅公遠請求李隆基與他一道登臨此橋。

行至數(shù)十里，眼前出現(xiàn)了美麗壯觀的宮室。羅公遠告訴李隆基，這就是月宮。

這時，有仙女數(shù)百人在廣庭上歌舞，李隆基被美妙的音樂吸引，走上前問：“這是什么曲子？”

對方回答：“是《霓裳羽衣曲》”。 李隆基將曲調(diào)密記心中，回到皇宮，銀橋神秘地消失。

自此，《霓裳羽衣曲》被李隆基由天上帶到了人間。

這個美妙的故事可能是創(chuàng)作時的夢境，也可能是浪漫的李隆基自己編造的。

《霓裳羽衣曲》完成數(shù)年后，西涼府都督楊敬述進獻了一支印度《婆羅門》曲。

李隆基覺得此曲與《霓裳羽衣曲》有相合之處，正是夢寐以求。于是，將《婆羅門》曲揉進了《霓裳羽衣曲》中，成了一部完美的舞曲。

楊貴妃入宮以后，對該曲進行了再創(chuàng)作，并配上舞蹈。

由于貴妃入宮時是以女道的身份，因此，舞蹈的服飾、道具用上了道教的羽服、幡節(jié)。此舞就成了楊貴妃的最得意之作，楊貴妃以此認為成就蓋過了趙飛燕。

《霓裳羽衣舞》確實是唐代宮廷樂舞的杰作，由于此曲失傳已久，因而它的美妙之處無從形容。

唐詩人白居易有幸在此樂舞出現(xiàn)約一百年以后于憲宗朝觀賞它，便興奮地寫下了《霓裳羽衣歌》，現(xiàn)節(jié)錄如下：

我昔元和侍憲皇，曾陪內(nèi)宴宴昭陽。

千歌百舞不可數(shù)，就中最愛霓裳舞。

舞時寒食春風天，玉鉤欄下香桉前。

桉前舞者顏如玉，不著人家俗衣服。

散序六奏未動衣，陽臺宿云慵不飛。

中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰坼。

飄然轉(zhuǎn)旋回雪輕，嫣然縱送游龍驚。

小垂手后柳無力，斜曳裾時云欲生。

煙蛾斂略不勝態(tài)，風袖低昂如有情。

上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。

繁音急節(jié)十二遍，跳珠撼玉何鏗錚。

翔鸞舞了卻收翅，唳鶴曲終長引聲。

李隆基做了四十年的太平天子，其音樂歌舞天賦在中國的帝王群中是獨一無二的。

他的創(chuàng)作名曲雖有些玄妙，似是神授，實際上是他天才的創(chuàng)作欲望在夢境化作了真實，就是說是他自己天才地創(chuàng)作的。

《羯鼓錄》中記載說： 

玄宗洞曉音律，天資聰穎，凡是管弦，都能極盡其妙，制作曲調(diào)也是隨意就成，沒有約束，曲調(diào)音律都極合節(jié)拍。玄宗的音律造詣之高，即便是古代的著名樂師夔和師曠也比不過他。

夔、師曠是古代的音樂家，這應(yīng)該說是很中肯的。

然而，歌舞升平日久，懈政之下招致烽煙四起，王朝危在旦夕。

李隆基準備奔蜀，路途遙遙，心亂如麻。李隆基自忖歡歌樂舞不可復(fù)得，再一次登樓置酒，命樂人彈唱，樂工彈唱，樂工彈琵琶，美人歌《水調(diào)》，唱盡歌罷，李隆基準備離去，又戀戀不舍，徘徊于歌樓酒席間，感慨不已。

李隆基忽然問詢旁人，樓下是否還有擅長歌《水調(diào)》曲子的？這時一個少年領(lǐng)悟其意，自薦獻歌一曲，便唱道：

山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？

不見只今汾水上，唯有年年秋雁飛。

此曲唱出了李隆基此時的心境。李隆基潸然淚下，感嘆詞作者李嶠為真才子，不待曲終，便凄然離去。

逃奔蜀地的路上，貴妃被賜自盡，李隆基懷念愛妃，寫下一曲《雨霖鈴》，命張野狐記下來。

這也是他給自己曾經(jīng)的愛人楊貴妃唯一能做的事情了。