我國遠古根據黃昏時北斗星斗柄的指向確定季節(jié)，斗柄東指為春，南指為夏，西指為秋，北指為冬。北斗所指，叫做斗建。以北斗星的運轉計算月令，斗柄所指之辰謂之"斗建"(又稱月建)。北斗星指示十二月《淮南子·天文訓》中說:"帝張四維，運之以斗，月徙一辰，復返其所，正月指寅，十二月指丑，一歲而匝，終而復始"。這里的"斗"指的就是北斗七星的斗柄。

古代以北斗星的運轉計算月令，斗柄所指之辰謂之"斗建"。又是歷法中的"月建"?！稘h書·律歷志上》:"日至其初為節(jié)，至其中斗建下為十二辰，視其建而知其次。"在《漢書·律歷志》中講的很清楚:"辰者，日月之會而建所指也。"就講明了辰，月建所指。這里提到的"(月)建所指"即北斗所指，叫做斗建，例如《史記·歷書》集解就說:"隨斗杓所指建十二月"。

以北斗七星斗柄所指的方位作為確定月份的標準，稱為斗建(亦稱月建)。有關斗建的現存文字資料，在《史記·歷書》中有記載:"隨斗杓所指建十二月"。在不同季節(jié)的黃昏時，北斗斗柄的指向是不同的。因此，把斗柄的指向作為定季節(jié)的標準?！?a target="_blank">鹖冠子》說:"斗柄東指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬。"這就是指不同季節(jié)里黃昏時看到的天象。斗建方向是按連接搖光即北斗七(大熊座η星)和北極的大圓與赤道圈相交的點來決定的。

北斗七星由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光等七顆星星組成，因北斗七星曲折如斗，故而得名。北斗七星是北半球(我國位于北半球)的重要星象，斗轉星移時北半球相應地域的自然節(jié)律亦在漸變，因此成為上古我國古人判斷節(jié)氣變化的依據。

"十二月建"是依據"二十四節(jié)氣"而來的節(jié)氣月，"二十四節(jié)氣"與"十二月建"是干支歷的基本內容。斗柄順時針旋轉一圈為一周期，謂之一"歲"。每歲之中，斗柄旋轉而依次指為十二辰，稱為"十二月建"。十二月建分別為:正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。

"十二月建"的劃分是以節(jié)令為準，即以立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪、小寒，分別作為寅月、卯月、辰月、巳月、午月、未月、申月、酉月、戌月、亥月、子月、丑月之始。

不少詞典以訛傳訛地把斗建簡單解釋為:"指農歷的月建..."，皆屬錯誤。尚且不說農歷這個稱謂只是近代才有的事，以前每個朝代頒發(fā)的歷法名字皆不同。而一般所謂月建是指十二支而言，如建子、建丑、建寅等等。有人認為月建是指(農歷)月的大小而言，所以有大建和小建的謬論。農歷的正月并不等于"寅"或說干支歷的寅月，農歷和干支歷是不同的歷法。所謂"正月建寅"，其實是農歷的正月(初一或朔)從天象中的寅位開始向卯排列。農歷是一種陰陽歷，每年天數并不固定，且加設閏月時就出現13個月的情況;所以，農歷的月份和十二支是不等的。