劉義隆于義熙三年(407年)，生于京口(今江蘇省鎮(zhèn)江市)，成人后身高七尺五寸(181.5厘米)，博覽群書、涉略經(jīng)史，擅寫隸書。

義熙六年(410年)，劉裕命劉粹輔佐年僅四歲的劉義隆鎮(zhèn)守京口，防御盧循之亂。

劉義隆的母親胡道安在義熙五年(409年)時(shí)，獲罪，被處死 。劉義隆的三叔劉道規(guī)因?yàn)闆]有兒子，就撫養(yǎng)劉義隆，另外劉道規(guī)又以次兄劉道憐的次子劉義慶為嗣子。

義熙八年(412年)劉道規(guī)去世，追封南郡公， 本應(yīng)將劉道規(guī)之前的爵位華容縣公賜給劉義隆，但范泰認(rèn)為"禮無二嗣"，劉裕聽從范泰建議，劉義隆回到本家。

義熙十一年(415年)，劉義隆受封為彭城縣公。義熙十三年(417年)，劉裕北伐，令劉義隆為冠軍將軍留守， 東晉朝廷加封其為監(jiān)徐兗青冀四州諸軍事、徐州刺史。

義熙十四年(418年)，劉裕收復(fù)關(guān)中、還軍彭城(今江蘇省徐州市)后， 又加封劉義隆為監(jiān)司州豫州之淮西兗州之陳留諸軍事、前將軍、司州刺史，并命其鎮(zhèn)守洛陽(今河南省洛陽市)，還未到任，又改封為都督荊益寧雍梁秦六州、豫州之河南、廣平、揚(yáng)州之義成、松滋四郡諸軍事、西中郎將、荊州刺史。 劉裕本來打算讓世子劉義符鎮(zhèn)守荊州，但在張邵的勸說下最終沒有這樣做; 之后劉義隆任荊州刺史，劉裕讓自己的幼子劉義季跟隨劉義隆去江陵，因此劉義隆特別喜愛劉義季。

元熙二年(420年)，劉義隆受封為宜都王，食邑三千戶，加號鎮(zhèn)西將軍。

永初三年(422年)，宋武帝劉裕駕崩，太子劉義符繼位(即宋少帝)，因他游戲無度，被輔政的司空徐羨之、中書令傅亮、領(lǐng)軍將軍謝晦、護(hù)軍將軍檀道濟(jì)于景平二年(424年)五月，發(fā)動(dòng)政變廢黜，將其幽禁并派人殺害。

劉義符無子，劉義符次弟劉義真應(yīng)當(dāng)繼位，然因?yàn)樾炝w之認(rèn)為他不宜為君，故在廢帝以前就先廢劉義真為庶人，后又派人將他殺害。

在廢殺劉義符和劉義真后，侍中程道惠曾請改立武帝五子劉義恭，然而徐羨之屬意劉義隆，百官于是上表迎作為宋武帝第三子，宜都王、荊州刺史劉義隆為皇帝。

七月，傅亮率行臺到荊州治所江陵迎劉義隆入京。當(dāng)時(shí)已時(shí)是七月中，江陵已聽聞少帝遇害的消息，劉義隆及一些官員都對來迎隊(duì)伍有所懷疑，不敢東下，但在王華、王曇首及到彥之的勸告下決定出發(fā)。 并在八月八日到達(dá)建康，次日即位為帝，改元"元嘉"。

宋文帝自江陵東下起一直在提防徐羨之等人，即在東下行程上，隨行的荊州州府官員都嚴(yán)兵自衛(wèi)，行臺百官都無法接近，中兵參軍朱容子更在行程數(shù)十日內(nèi)一直抱刀在船艙外守衛(wèi)。

宋文帝即位后，對徐傅謝三人優(yōu)撫有加，進(jìn)徐羨之為司徒，傅亮加開府儀同三司，同意謝晦的赴任荊州刺史的請求 ，當(dāng)時(shí)，謝晦非常擔(dān)心文帝記恨殺兄之事不放他赴任或?qū)⑶G州另許他人，文帝同意謝晦出鎮(zhèn)荊州，以荊州刺史換取謝晦的領(lǐng)軍將軍之職。 徐羨之等人顧忌文帝心腹到彥之，預(yù)料文帝將以到彥之為中領(lǐng)軍。于是，徐羨之等人準(zhǔn)備讓當(dāng)時(shí)暫鎮(zhèn)襄陽(今湖北襄陽市)的到彥之出任雍州刺史。文帝堅(jiān)決拒絕徐羨之的提議，堅(jiān)持要召到彥之入京為中領(lǐng)軍接替謝晦，委以戎政。 同時(shí)，文帝又以原荊州僚屬心腹王曇首、王華為侍中，王曇首領(lǐng)右衛(wèi)將軍，王華領(lǐng)驍騎將軍，朱容子領(lǐng)右軍將軍，加上到彥之領(lǐng)中領(lǐng)軍，至此，文帝掌控了禁軍軍權(quán)。 面對文帝一系列強(qiáng)化權(quán)力的舉措和當(dāng)時(shí)的輿論壓勢，徐傅二人感受到了威脅，于元嘉二年(425年)主動(dòng)提出上表歸政，但在程道惠、徐佩之、王韶之等人的規(guī)勸下仍"復(fù)奉詔攝任"，尚書、中書二省仍受二人節(jié)制。 當(dāng)時(shí)，傅亮及謝晦多次試圖和王華、到彥之等人交結(jié)，以圖安心。 但是，王華及孔寧子多次向文帝中傷誹謗徐羨之、傅亮、謝晦三人，并不斷制造和散播針對徐傅謝三人弒君行為的輿論攻勢。 文帝亦有誅殺權(quán)臣的意圖，慮及謝晦當(dāng)時(shí)以荊州刺史坐鎮(zhèn)荊州重地，于是托辭北伐及拜謁陵墓以修建船艦，同時(shí)文帝又成功籠絡(luò)到了檀道濟(jì)的支持。

元嘉三年(426年)，劉義隆宣布徐羨之、傅亮及謝晦擅殺少帝及劉義真的罪行，要將徐羨之及傅亮治罪，并決定親征謝晦，命雍州刺史劉粹、南兗州刺史檀道濟(jì)、中領(lǐng)軍到彥之先行出兵。 徐羨之聞?dòng)嵶詺?，傅亮被捕處死，謝晦則出兵反抗，但知檀道濟(jì)協(xié)助劉義隆討伐即惶恐不已，無計(jì)可施，不久謝晦軍隊(duì)潰散，謝晦試圖逃走，但被擒處死。

宋文帝劉義隆在消滅徐羨之等權(quán)臣后下詔派大使巡行四方，奏報(bào)地方官員的表現(xiàn)優(yōu)劣，整頓吏治;又宣布一些年老、喪偶、年幼喪父及患重疾而生活困難者可向郡縣求助獲得支援，更廣開言路，歡迎人民進(jìn)納有益意見和謀策。文帝亦多次去延賢堂聽審刑訟。

元嘉十七年更下令開放禁止平民使用的山澤地區(qū)，又禁止征老弱當(dāng)兵的這些傷治害民的措施，要求各官依從法令行事。另在歷次天災(zāi)時(shí)都會賑施或減免當(dāng)年賦稅以撫慰人民。

宋文帝亦鼓勵(lì)農(nóng)桑，元嘉八年即下詔命郡縣獎(jiǎng)勵(lì)勤于耕作養(yǎng)蠶的農(nóng)戶和教導(dǎo)正確農(nóng)作方法，并將一些特別優(yōu)秀的農(nóng)戶上報(bào)。元嘉十七年又下令酌量減免農(nóng)民欠下政府的"諸逋債"，后更于元嘉二十一年悉數(shù)免除元嘉十九年以前的欠"諸逋債"，又下令租借種子口糧給一些想?yún)⑴c農(nóng)耕但物資缺乏的人，更賜布帛獎(jiǎng)勵(lì)營治千畝田地的官民;元嘉二十一年夏季因連續(xù)下雨而出現(xiàn)水災(zāi)，影響農(nóng)業(yè)，劉義隆除了下令賑濟(jì)外，還在秋季命官員大力勵(lì)農(nóng)民耕作米麥，又令開墾田地以備來年耕作，并于元嘉二十二年重新開墾湖熟的千頃廢田。

宋文帝在其統(tǒng)治期間，采取抑制豪強(qiáng)的政策，努力推行繁榮經(jīng)濟(jì)政策，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并使賦役均攤，國家生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)因此大力提升，有元嘉之治之稱。

宋文帝誅除徐羨之等后，揚(yáng)州刺史一職由司徒王弘出任，不過王弘隨后在文帝制造的輿論逼迫下，于元嘉六年(429年)，讓出司徒、錄尚書事之職，由文帝四弟彭城王劉義康擔(dān)任。 當(dāng)時(shí)王弘常以患病為由將政事推給劉義康處理，遂令劉義康漸得專掌朝政。元嘉九年(432年)王弘去世后，文帝更授劉義康揚(yáng)州刺史，至此，劉義康獨(dú)掌政事。

彭城王劉義康專政期間，時(shí)文帝常?；疾。缕鋵?shí)都由劉義康處理，而且劉義康更衣不解帶去照料文帝，內(nèi)廷和外朝事遂由劉義康所掌握。 乃至元嘉十三年(436年)，因宋文帝病重，劉義康擔(dān)心一旦文帝去世，無人能駕馭功高才大的司空檀道濟(jì)，于是假作詔書，并在宋文帝的同意下收殺檀道濟(jì)一家及其親將。

不過，劉義康自以皇帝是至親，率性而行，行事都不避嫌，沒有君臣之禮。 其時(shí)劉義康親信劉湛等人，更力圖想將劉義康推上帝位，趁文帝病重時(shí)稱應(yīng)以長君繼位，甚至去儀曹處拿去東晉時(shí)晉康帝兄終弟及的資料，更去誣陷一些忠于國家，不合劉湛一伙的大臣。文帝病愈后知道這些事，即令兄弟之間生了嫌隙。

最終文帝在元嘉十七年(440年)誅殺了劉湛等人，并應(yīng)劉義康上表求退而讓他外調(diào)江州。 隨后文帝將司徒、錄尚書事及揚(yáng)州刺史分別授予江夏王劉義恭及尚書仆射殷景仁，然劉義恭鑒于劉義康被貶，雖然擔(dān)當(dāng)實(shí)質(zhì)宰相，但行事小心謹(jǐn)慎，只奉行文書;殷景仁當(dāng)時(shí)已病重，數(shù)月之后便病逝 ，實(shí)際大權(quán)重新返回至宋文帝，主相之爭以權(quán)力歸回宋文帝劉義隆手中結(jié)束。

北魏在景平元年(423年)曾乘劉裕去世大舉南侵，奪取劉宋的虎牢、洛陽及滑臺等劉宋地處河南的洛陽盆地。故宋文帝自即位以來便有收復(fù)河南失地的志向和打算。 元嘉七年(430年)三月，文帝以到彥之為主帥北伐，一度奪回洛陽、虎牢、碻磝、滑臺四鎮(zhèn)。但到十月，北魏反攻，由于宋軍軍力不足，加上文帝的過度指揮，致使前線宋軍相繼敗陣撤退，至元嘉八年(431年)二月，滑臺等地，重新失陷，北魏軍逼退前往救援的宋將檀道濟(jì)，第一次北伐以失敗告終。

元嘉二十七年(450年)二月，北魏太武帝親率步騎十萬南侵，并強(qiáng)攻不滿千兵的懸瓠，守將陳憲苦戰(zhàn)力保，魏軍久攻不下，同時(shí)文帝又遣臧質(zhì)與劉康祖率軍救援，劉宋武陵王劉駿更領(lǐng)兵襲擊魏軍，燒毀魏軍運(yùn)往汝陽的糧草，魏軍于四月，被迫退兵。 魏軍撤兵后，宋文帝即欲伐魏，發(fā)動(dòng)第二次北伐。

七月，以江夏王劉義恭節(jié)度諸軍擔(dān)任北伐主帥，兵分四路并進(jìn)，大舉伐魏。柳元景、薛安都的西路軍雖然破魏洛州守軍，曾一度收復(fù)陜城和潼關(guān)。但王玄謨?yōu)榍颁h的東路軍被魏太武帝擊敗。以梁坦為前鋒的中路軍也被魏將拓跋仁擊潰。 宋文帝見東路軍、中路軍戰(zhàn)敗，魏軍南下深入，于是召還正在攻魏的其他路軍隊(duì)。劉宋軍隊(duì)"諸將奔退，莫不懼罪" 。而魏軍一路攻入劉宋統(tǒng)治區(qū)的腹地，經(jīng)劉宋的歷城、東陽、彭城、壽陽、盱眙等軍事重鎮(zhèn)，大多在城外野戰(zhàn)，若遇堅(jiān)城則繞背而去，繼續(xù)南下。最終，拓跋燾抵達(dá)瓜步，拓跋仁抵達(dá)江西，拓跋那抵達(dá)廣陵，這些北魏遠(yuǎn)征軍同日臨江，并砍伐木材，一度威脅要渡過長江。后來，拓跋燾得知后方的劉宋彭城守軍準(zhǔn)備斷其歸路，同時(shí)劉宋又遣水軍自海入淮來攻，而北魏軍隊(duì)又水土不服、多染疾疫，以致于疾疫死者甚眾 ，拓跋燾只好撤軍北歸。此役過后，劉宋因?yàn)榻绷蒿柺軕?zhàn)亂 而國力大損，被北宋司馬光評價(jià)為:"自是邑里蕭條，元嘉之政衰矣"。

元嘉二十九年(452年)七月，宋文帝以北魏發(fā)生宮廷內(nèi)亂，命蕭思話督冀州刺史張永攻碻磝，魯爽、魯秀兄弟與程天祚率四萬荊州兵向洛陽、虎牢方向進(jìn)攻，臧質(zhì)、柳元景率軍攻潼關(guān)。魯爽率領(lǐng)的西路軍雖然很快便攻占了長社(今河南省長葛市)，并在大索城擊敗拓跋仆蘭，進(jìn)而圍攻虎牢;但張永統(tǒng)率的東路軍卻遲遲攻不下碻磝，后魏軍通過挖地道出城，縱火燒毀宋軍營壘及攻城器具，破壞宋軍進(jìn)攻的通道。蕭思話見碻磝久攻不下，青、徐二州又歉收，遂在八月率軍退還歷城(今山東省濟(jì)南市)。魯爽、臧質(zhì)等知曉東路軍已退，于是和柳元景等退兵，第三次北伐除恢復(fù)了劉宋在許、洛中間一帶的控制，基本無功而還。

元嘉三十年(453年)，太子劉劭與始興王劉浚聽信女巫嚴(yán)道育，為了不再讓宋文帝知道他們做過的那些見不得人的事，就唆使嚴(yán)道育施以巫蠱，在含章殿前埋下代表宋文帝的玉雕人像。此事東陽公主的婢女王鸚鵡、王鸚鵡的情人陳天興、黃門郎慶國亦有參與。后來，因劉劭提拔陳天興為隊(duì)主之事被文帝盤問，劉劭、劉浚與王鸚鵡為防文帝追查，殺陳天興滅口。陳天興死后，黃門郎慶國擔(dān)心自己也被滅口，為自保就將巫蠱之事報(bào)告給宋文帝知道。宋文帝立即下令收捕王鸚鵡、嚴(yán)道育，嚴(yán)道育成功逃脫追捕，在其家中找到了劉劭和劉浚寫的數(shù)百張寫有咒詛之言的紙，又將那人像找了出來。宋文帝詰責(zé)二人，二人恐懼無言，只能一直道歉。起初文帝見二人反省悔過地很誠懇，便原諒了二人。但到二月，文帝得知?jiǎng)③亢蛣⒖Ｋ讲叵臃竾?yán)道育，還與嚴(yán)道育有來往，極其痛心，便決定實(shí)行廢太子和殺劉浚的計(jì)劃。 就與江湛、徐湛之及王僧綽商量新太子人選;文帝想立建平王劉宏，徐湛之就支持女婿隨王劉誕，江湛支持妹夫南平王劉鑠，久久都下不了決定。王僧綽慮及機(jī)密可能泄露，勸劉義隆快作決定，但還是作不了決定。 文帝更將此事告訴了劉浚生母潘淑妃，潘淑妃嚇得趕緊告訴兒子劉浚，劉劭再從劉?？谥械弥?，遂決定發(fā)動(dòng)政變。

二月二十日夜晚，劉劭召蕭斌等人入宮，計(jì)劃起兵之事。劉劭與蕭斌在次日凌晨以討伐反賊為由，率領(lǐng)數(shù)萬東宮軍隊(duì)殺進(jìn)皇宮，并帶著軍隊(duì)順利從萬春門殺入文帝的禁宮。那一晚，文帝正與徐湛之整夜討論新太子的事情，至劉劭軍隊(duì)攻入時(shí)蠟燭還亮著。劉劭心腹張超之等人舉刀入殿，值班的衛(wèi)兵還在睡覺，張超之踢開殿門，親自上前砍殺宋文帝，宋文帝手舉坐凳自衛(wèi)，被砍掉五指，接著張超之舉刀捅向宋文帝的腹中，將宋文帝殘忍殺害，享年四十七歲，一旁的徐湛之也被叛軍殺害。

三月，劉劭葬劉義隆于長寧陵。同月，劉劭為劉義隆上廟號"中宗"、謚號"景皇帝"。武陵王、江州刺史劉駿隨即起兵討伐劉劭，并于五月即皇帝位，攻下京城，誅殺劉劭及劉浚;劉駿即位后改劉義隆廟號"太祖"、謚號"文皇帝"。

《南史·卷二·宋本紀(jì)第二》

《宋書·卷五·本紀(jì)第五·文帝》

宋文帝劉義隆即位伊始，由大臣徐羨之、傅亮、謝晦輔政。公元426年(元嘉三年)宋文帝劉義隆殺徐羨之、傅亮、謝晦，從此政由己出。

元嘉六年(429年)，宋文帝劉義隆因病由其弟彭城王劉義康執(zhí)政。劉義康任司徒、錄尚書事，后又加領(lǐng)揚(yáng)州刺史，進(jìn)位大將軍，專總朝權(quán)。

宋文帝劉義隆在位三十年(424年-453年)，繼續(xù)實(shí)行劉裕的治國方略，在東晉義熙土斷的基礎(chǔ)上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的"通租宿債"，又實(shí)行勸學(xué)、興農(nóng)、招賢等一系列措施，使百姓得以休養(yǎng)生息，社會生產(chǎn)有所發(fā)展，經(jīng)濟(jì)文化日趨繁榮。

政治上他提倡文化，整頓吏治，清理戶籍，重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。元嘉十七年、二十一年兩次下令減輕以至免除農(nóng)民積欠政府的"諸逋債"。自東晉義熙十一年至文帝統(tǒng)治末年(415年-453年)，"役寬務(wù)簡，氓庶繁息"，三十多年中相對安定，是東晉南北朝國力最為強(qiáng)盛的歷史時(shí)期，史稱"元嘉之治"。但元嘉末年，北魏軍隊(duì)在江淮間一進(jìn)一出，江南地區(qū)經(jīng)過大規(guī)模戰(zhàn)亂，邑里蕭條，版籍大壞，所謂"元嘉之治"從此結(jié)束。

元嘉十五年(438年)劉義隆召雷次宗在京城雞籠山開設(shè)"儒學(xué)館"講學(xué)，與玄、文、史三學(xué)合為《四學(xué)》 。

陳壽死后百余年，三國史料大量出現(xiàn)?！度龂尽穬?nèi)容精潔，三書很少重復(fù)，然宋文帝認(rèn)太過簡略，故詔令裴松之作注。裴松之收集各家史料，"繪事以眾色成文，蜜蜂以兼采為味"，彌補(bǔ)《三國志》記載之不足，文帝驚嘆為"不朽"之業(yè)。

范曄的史書巨作、"前四史"之一的《后漢書》亦是元嘉年間完成。

軍事上，劉義隆在其統(tǒng)治期間，繼承劉裕北伐的政策，乘北魏與柔然交戰(zhàn)之際征討河南，史稱"元嘉北伐"。宋文帝劉義隆為收復(fù)河南，先后于元嘉七年(430年)和元嘉二十七年(450年)兩度大舉北伐。每次北伐都是宋軍趁春夏雨季北進(jìn)，并迅速打到黃河一線，然后沿千里黃河列戍置守，元嘉七年(430年)占領(lǐng)河南后還設(shè)立了河南四鎮(zhèn):洛陽、虎牢、滑臺、碻磝，意在憑河而守，但是，等到秋高馬肥的時(shí)節(jié)，北魏鐵騎南下，劉宋在河南的防守便很快崩潰。元嘉二十七年(450年)，劉宋的北伐起初也迫使魏兵北撤，但后來，拓跋燾率步騎數(shù)十萬南下，陵踐六州。百守千城，莫不奔駭。兩次北伐都以失敗告終。北伐失敗的主要原因是劉義隆戰(zhàn)爭指導(dǎo)有誤，即"太祖懲禍未深，復(fù)興外略，頓兵堅(jiān)城，棄甲河上，是我有再敗，敵有三勝也"。

元嘉二十九年(452年)，劉義隆趁北魏太武帝之死再謀北伐，劉興祖上表言:"愚謂宜長驅(qū)中山(今定州)，據(jù)其關(guān)要。冀州以北，民入尚豐，兼麥已向熟;因資為易;向義之徒，必應(yīng)向赴。若中州震動(dòng)，黃河以南自當(dāng)消潰。臣請發(fā)青冀七千兵，遣將領(lǐng)之，直入其心腹。若前驅(qū)克勝，張永及河南眾軍宜一時(shí)渡河，使聲實(shí)兼舉，并建司牧，撫柔初附。西拒太行，北塞軍都(今居庸關(guān))，因事指揮，隨宜加授，畏威欣寵，人百其懷。若能成功，清壹可待。若不克捷，不為大傷。"劉興祖吸取了前兩次爭河南而無功的教訓(xùn)，建議自山東進(jìn)兵河北，堵塞太行山諸隘口，將北魏遏制在山西以內(nèi)。若河北底定，則河南自然落入宋軍之手。宋軍若在抵達(dá)黃河之后，進(jìn)攻河北，北魏形勢就很危險(xiǎn)，太武帝須親自率軍抗擊，刻不容緩。不過，此策非雄才大略之主不能行之，劉義隆志望、見識均不及此，故未采納。此次北伐規(guī)模不大，也是無功而返。

劉義隆北伐，其志只在收復(fù)河南，但河南四戰(zhàn)之地，即令能攻之，未必能守之。宋軍攻占河南后，沿千里黃河列戍置守，兵力薄弱;黃河雖險(xiǎn)，卻并非不可渡涉，尤其是寒冬，河冰堅(jiān)合，可以無船而渡。而且，早在元嘉七年(430年)，北魏就已將赫連夏逐出關(guān)中，這樣，北魏以山西為根本，左擁河北，右據(jù)關(guān)中，虎視中原。故劉義隆所面臨的問題實(shí)際上應(yīng)該是如何遏止北魏咄咄逼人的南進(jìn)勢頭，而不是河南的攻守。所以劉義隆北伐，每次都只圖河南，實(shí)非長遠(yuǎn)之計(jì)。 劉宋的北伐均以失敗告終，還招致北魏的大舉反擊，尤其是元嘉二十七年(450年)的那次北伐，北魏反攻河南之后，大舉南進(jìn)，兵臨瓜步，飲馬長江。劉宋國力大損。

但是劉義隆對外的軍事活動(dòng)并非毫無亮點(diǎn)，主要表現(xiàn)為制止了林邑國(占婆)的侵?jǐn)_。林邑國在東晉時(shí)多次侵?jǐn)_中國南疆的交州地區(qū)，尤以永和和義熙年間為最。劉義隆在位時(shí)，林邑對中國采取一面朝貢一面寇邊的策略。林邑王范陽邁野心膨脹，更是于元嘉十年(433年)，要求劉宋將交州交給自己管理，劉義隆予以拒絕。 此后林邑不僅騷擾不止，貢品也很微薄，劉義隆再也無法容忍林邑的放肆，決定展開對林邑國的懲罰行動(dòng)。他派龍?bào)J將軍交州刺史檀和之、振武將軍宗愨討伐林邑，范陽邁佯裝恐懼，上表愿歸還所掠奪日南郡民戶，實(shí)則緩兵之計(jì)。于是宋軍繼續(xù)進(jìn)發(fā)，于元嘉二十三年(446年)一舉攻克林邑北部重鎮(zhèn)區(qū)粟城(今越南廣治西北)，斬區(qū)粟王范扶龍，將城中15歲以上的人全部活埋，樓閣雨血，填尸成京觀。 其后宗愨等乘勝追擊范陽邁，攻克林邑都城典沖(即占婆補(bǔ)羅，今越南茶蕎)，范陽邁逃走，宋軍滿載戰(zhàn)利品撤回。 劉義隆教訓(xùn)林邑大獲全勝，"此役中國國威遠(yuǎn)播" ，林邑雖很快復(fù)國，但此后恭順朝貢，不敢再做侵?jǐn)_，直到隋朝劉方克剪林邑。

劉義隆統(tǒng)治時(shí)期的外交政策非常靈活，和當(dāng)時(shí)的許多國家有著頻繁的交聘活動(dòng)。

首先，是和東南亞、南亞國家以及一些海洋國家進(jìn)行交聘，如天竺國、呵羅單國、師子國、都婆娑達(dá)國、扶南國、蘇靡黎國、婆皇國、婆達(dá)國等，東方的倭國君主贊、珍、濟(jì)也不斷遣使朝貢。劉義隆通過與這些國家的交往，發(fā)展了海外貿(mào)易，擴(kuò)大了劉宋的影響力。

其次，和北方的大夏國、芮芮國(柔然)、北涼國、黃龍國(北燕)以及朝鮮半島上的百濟(jì)、高句麗進(jìn)行交聘。西北的吐谷渾在阿豺時(shí)就來朝貢劉宋，劉義隆即位后，封其君主慕璝為隴西公，加授征西將軍、沙州刺史，后又封其君主慕利延為都督西秦、河、沙三州諸軍事，兼任征西大將軍，西秦、河二州刺史，封隴西王。劉義隆和這些國家聯(lián)絡(luò)，主要是為了共同牽制北魏。

最后，是劉義隆和北魏的交聘。元嘉時(shí)期，北魏已日益強(qiáng)大，與劉宋發(fā)生過幾次較大規(guī)模的戰(zhàn)爭，但因雙方勢均力敵，結(jié)果只能是長期處于對峙狀態(tài)。但對峙并沒阻止雙方的外交接觸。北魏在統(tǒng)一北方的過程中，每逢有征伐，常先遣人使宋，避免受夾擊;劉宋亦借機(jī)加強(qiáng)內(nèi)部統(tǒng)治秩序的建立，發(fā)展生產(chǎn)，擴(kuò)充武備，伺機(jī)北伐，收復(fù)失地。據(jù)《資治通鑒》記載，魏太武帝向劉宋遣使13次，宋文帝向北魏遣使6次。451年(元嘉二十八年)劉義隆頒布的一道恤賜詔書中曾言:"故綏遠(yuǎn)將軍、晉壽太守郭啟玄往銜命虜庭，秉意不屈。" 由詔書可知，郭啟玄曾但任過劉宋大使出遣北魏，而且在北魏是"秉意不屈"，頗有亮節(jié)。

劉義隆在位三十年，十七歲即位，誅殺權(quán)臣，修明政治。壓抑豪強(qiáng)兼并，清理戶籍，減免稅賦，勸課農(nóng)桑，獎(jiǎng)掖儒學(xué)。"元嘉文學(xué)"更是中國文學(xué)史上大書特書的時(shí)代，有謝靈運(yùn)、劉義慶、鮑照、陶淵明等群星照耀;武將赫赫，如檀道濟(jì)、沈慶之、宗愨等輩，橫槊躍馬，四擊不輟。在位期間宋國境內(nèi)政治、經(jīng)濟(jì)、文化均得到較大的發(fā)展，是東晉南北朝國力最為強(qiáng)盛的歷史時(shí)期，史稱"元嘉之治"。但同時(shí)，劉義隆不擅軍事，行事不切實(shí)際，幾次北伐均以慘敗告終，同時(shí)，劉義隆好猜忌，視兄弟如豺狼，視大臣如仇敵。登基之后，對擁護(hù)他的大臣徐羨之、傅亮、謝晦等毫無情義，皆殺之。后來又殺名將檀道濟(jì)、裴方明，流放彭城王劉義康等，大失人心。

傅亮:"晉文、景以上人。"

拓跋燾:"彼前使裴方明取仇池，既得之，疾其勇功，已不能容;有臣如此尚殺之，烏得與我校邪?彼非我敵也。"

王僧虔:"宋文帝書，自謂不減王子敬。時(shí)議者云:'天然勝羊欣，功夫不及欣。'"

沈約:"太祖幼年特秀，顧無保傅之嚴(yán)，而天授和敏之姿，自稟君人之德。及正位南面，歷年長久，綱維備舉，條禁明密，罰有恒科，爵無濫品。故能內(nèi)清外晏，四海謐如也。昔漢氏東京常稱建武、永平故事，自茲厥后，亦每以元嘉為言，斯固盛矣!授將遣帥，乖分閫之命，才謝光武，而遙制兵略，至于攻日戰(zhàn)時(shí)，莫不仰聽成旨。雖覆師喪旅，將非韓、白，而延寇蹙境，抑此之由。及至言漏衾衽，難結(jié)商豎，雖禍生非慮，蓋亦有以而然也。嗚呼哀哉!" "太祖幼而寬仁，入纂大業(yè)，及難興陜方，六戎薄伐，命將動(dòng)師，經(jīng)略司、兗，費(fèi)由府實(shí)，役不及民。自此區(qū)宇宴安，方內(nèi)無事，三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止于歲賦，晨出莫?dú)w，自事而已。守宰之職，以六期為斷，雖沒世不徙，未及曩時(shí)，而民有所系，吏無茍得。家給人足，即事雖難，轉(zhuǎn)死溝渠，于時(shí)可免。凡百戶之鄉(xiāng)，有市之邑，歌謠舞蹈，觸處成群，蓋宋世之極盛也。暨元嘉二十七年，北狄南侵，戎役大起，傾資掃蓄，猶有未供，于是深賦厚斂，天下騷動(dòng)。自茲至于孝建，兵連不息，以區(qū)區(qū)之江東，地方不至數(shù)千里，戶不盈百萬，薦之以師旅，因之以兇荒，宋氏之盛，自此衰矣。" "太祖懲禍未深，復(fù)興外略，頓兵堅(jiān)城，棄甲河上，是我有再敗，敵有三勝也。"

裴子野:"太祖寬肅宣惠，大臣光表，超越二昆，來應(yīng)寶命，沈明內(nèi)斷，不欲政由寧氏，克滅權(quán)逼，不使芒刺在躬，親臨朝事，率尊恭德，斟酌先王之典，強(qiáng)宣當(dāng)時(shí)之宜，吏久其職，育孫長子，民樂其生，鮮陷刑辟，仁厚之化，既已播流，率土忻欣，無思不服。每駕巡幸，簫鼓聽聞，百姓扶攜老幼，想望儀刑，愛之孜孜，如日不足。初徐傅伏誅，繼求內(nèi)相，王弘處之而思降，彭城欲之而弗違，王華殷景仁，以忠允熙帝載，謝弘微王曇首，以沈密贊樞機(jī)，徐王僧綽，以體國彰義信，謝方明劉道生，以治惠稱良能，高簡則令明，清貴則王舊，文章則顏延之謝靈運(yùn)，有藻麗之鉅才，儒雅則裴荀何傅，擅師表之高學(xué)，剛亮骨鯁，則袁粲蔡子度，建言忠益，則范泰何尚之，宗室蕃翰，帝弟帝子，則江夏、衡陽、廬陵、隋王、建平、臨川、新喻，或清令而審，或文敏而洽，皆博愛以禮士，明靡以流譽(yù)，十三四年，為多士矣。上亦蘊(yùn)籍義文，思弘儒府，庠序建於國都，四學(xué)聞乎家巷，天子乃移蹕下輦以從之，束帛宴語以勸之，士莫不敦悅詩書，沐浴禮義，淑慎規(guī)矩，斐然向方，其行修言道者，然后登朝受職，威儀輕佻者，不齒于鄉(xiāng)閭，公宮非儐羽不來庭，私家非軒蓋不逾國，冠冕之流，雍容如也。于是文教既興，武功亦著，命將受律，指日如期，檀蕭薄伐，則南登象浦，劉裴爰整，則西踐仇池，良駒巨象，充塞外廢，奇琛環(huán)貨，下逮百遼，禽獸草木之瑞，月有六七，繩山諷海之譯，歲且十余，江東以來，有國有家，豐功茂德，未有如斯之盛者。然值北虜方強(qiáng)，周韓歲擾，金墉虎牢，代失其御，二十七年，偏師克復(fù)河南，橫蹂強(qiáng)胡百萬之眾，匈奴遂跨彭沛，航淮浦，設(shè)穹廬于瓜步，請公主以和親。于時(shí)精兵猛將，嬰城而不敢斗，謀臣智士，折撓而無可稱，天子乃朝饗單于，臨江高會，于是起盡尸之役，貸富室之財(cái)，舳艫千里，緣江而陳，我守既嚴(yán)，胡兵亦怠，且大川所以限南北也，疲老而退，歸我追奔之師，橐弓裹足，系虜之民，流離道路，江淮以北蕭然矣。重以含章巫盅，始自三逆，合殿酷帝，史籍未聞，仲尼以為非一朝一夕之故，其所由來者漸矣，辨之不早辨也。元嘉之禍，其有以焉。"(《宋略總論》)

劉勰:"自宋武愛文，文帝彬雅，秉文之德，孝武多才，英采云構(gòu)。"

虞世南:"夫立人之道，曰仁曰義，仁有愛育之功，義有斷割之用，寬猛相濟(jì)，然后為善。文帝沈吟于廢立之際，淪溺于嬖寵之間，當(dāng)斷不斷，自貽其禍。孽由自作，豈命也哉。"

李延壽:"帝聰明仁厚，雅重文儒，躬勤政事，孜孜無怠，加以在位日久，惟簡靖為心。于時(shí)政平訟理，朝野悅睦，自江左之政，所未有也。又性存儉約，不好奢侈。車府令嘗以輦故，請改易之;又輦席舊以烏皮綠故，欲代以紫皮，上以竹未至于壞，紫色貴，并不聽改。其率素如此云。" "文帝幼年特秀，自稟君德。及正位南面，歷年長久，綱維備舉，條禁明密，罰有恒科，爵無濫品。故能內(nèi)清外晏，四海謐如。而授將遣師，事乖分閫。才謝光武，而遙制兵略，至于攻戰(zhàn)日時(shí)，咸聽成旨，雖覆師喪旅，將非韓、白，而延寇蹙境，抑此之由。及至言泄衾衽，難結(jié)兇豎，雖禍生非慮，蓋亦有以而然。"

杜佑:"宋文帝勵(lì)精為治，俗阜人康，元嘉數(shù)十年閑，比漢之文景。自以財(cái)殷力盛，遂經(jīng)略中原，命王玄謨等大舉北伐，遂至后魏太武親率二十萬眾至于瓜步，喪師蹙國，斯不量力、黷武之謂也。"

張懷瓘:"宋文帝，姓劉，諱義隆，彭城人，武帝第三子。善隸書，次及行、草，規(guī)模大令，自謂不減于師，雖庶幾德音，引領(lǐng)長望，尚遼遠(yuǎn)矣。然才位發(fā)揮，亦可謂'倬彼云漢，為章于天'。時(shí)論以為天然勝羊欣，工夫恨少。是亦天然可尚，道心唯微，探索幽遠(yuǎn)，若泠泠水行，有巖石間真聲。帝隸書入妙，行、草入能。"

王鍇:"文帝博涉經(jīng)史，尤善隸書。每誡諸子，率以廉儉。"(《上蜀主奏記》)

司馬光:"文帝之于義康，友愛之情，其始非不隆也;終于失兄弟之歡，虧君臣之義。跡其亂階，正由劉湛權(quán)利之心無有厭已?！对姟吩?'貪人敗類'，其是之謂乎!" "文帝勤于為治，子惠庶民，足為承平之良主;而不量其力，橫挑強(qiáng)胡，使師徒殲于河南，戎馬飲于江津。及其末路，狐疑不決，卒成子禍，豈非文有余而武不足耶?"

呂祖謙:"宋文帝以河南之地為宋武帝舊物，故竭國家之力、掃國中之兵而取之，卒無尺寸之功。史稱文帝之?dāng)?，坐以中旨指授方略，而江南、白下，輕進(jìn)易退。以愚言論之，文帝不用老將舊人，而多用少年新進(jìn)，便專任屬，猶恐不免于敗，況從中以制之乎?鋒鏑交于原野，而決機(jī)于九重之中，機(jī)會乗于斯湏，而定計(jì)于千里之外，使到彥之輩御精兵，亦不能成功，況江南、白下乎?然江南之兵亦非弱也，武帝破燕、破秦、破魏，則皆南兵也。何武帝用之而強(qiáng)，文帝用之而弱也?南兵不可專用，豈無北方之人可號召而用之乎?蓋武帝失之于前，而文帝失之于后也。 ""文帝修政事，為宋朝之賢主，而措置之謬如此，可不戒哉!"

辛棄疾:"元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。"

王應(yīng)麟:"宋文帝、魏太武，佳兵者也，皆不克令終，不祥好還之戒昭昭矣。"

郝經(jīng):"文帝以元嘉之盛，欲恢復(fù)河南，兩為大舉，到彥之?dāng)∵€，而王玄謨退走，遂使代馬飲江，建康震駭，兩淮郡縣，赤地?zé)o馀，春燕來歸，巢于林木。"

王世貞:"自三代而后，人主文章之美，無過于漢武帝魏文帝者，其次則漢文宣光武明肅、魏高貴鄉(xiāng)公、晉簡文、劉宋文帝孝武明帝、元魏孝文孝靜、梁武簡文元帝、陳陵后主、隋煬帝、唐文皇明皇德宗文宗、南唐元宗后主、蜀主衍、孟主昶、宋徽高孝，凡二十九主。而著作之盛，則無如蕭梁父子。"

王夫之:"元嘉之北伐也，文帝誅權(quán)奸，修內(nèi)治，息民六年而用之，不可謂無其具;拓拔氏伐赫連，伐蠕蠕，擊高車，兵疲于西北，備弛于東南，不可謂無其時(shí);然而得地不守，瓦解猬縮，兵殲甲棄，并淮右之地而失之，何也?將非其人也。到彥之、蕭思話大潰于青、徐，邵弘淵、李顯忠大潰于符離，一也，皆將非其人，以卒與敵者也。文帝、孝宗皆圖治之英君，大有為于天下者，其命將也，非信左右佞幸之推引，如燕之任騎劫、趙之任趙蔥也;所任之將，亦當(dāng)時(shí)人望所歸，小試有效，非若曹之任公孫強(qiáng)、蜀漢之任陳祗也;意者當(dāng)代有將才而莫之能用邪?然自是以后，未見有人焉，愈于彥之、思話而當(dāng)時(shí)不用者，將天之吝于生材乎?非也。天生之，人主必有以鼓舞而培養(yǎng)之，當(dāng)世之士，以人主之意指為趨，而文帝、孝宗之所信任推崇以風(fēng)示天下者，皆拘葸異謹(jǐn)之人，謂可信以無疑，而不知其適以召敗也。道不足以消逆叛之萌，智不足以馭梟雄之士，于是乎摧抑英尤而登進(jìn)柔軟;則天下相戒以果敢機(jī)謀，而生人之氣為之坐痿;故舉世無可用之才，以保國而不足，況欲與猾虜爭生死于中原乎?"

• 《元嘉七年以滑臺戰(zhàn)守彌時(shí)遂至陷沒乃作詩》
• 《北伐詩》
• 《登景陽樓詩》

父親:劉裕，宋武帝

母親:胡道安，文章太后

劉義符，宋少帝

劉義真，廬陵孝獻(xiàn)王

劉義康，司徒、彭城王，廢為庶人

劉義恭，太宰、江夏文獻(xiàn)王

劉義宣，荊州刺史、南郡王

劉義季，衡陽文王

正室:袁齊媯，元皇后，出身"陳郡袁氏"。

妾室:路惠男，昭太后。

妾室:沈容姬，宣太后，出身吳興沈氏。

妾室:潘淑妃，滎陽潘氏。

妾室:吳淑儀，吳郡吳氏。

妾室:高修儀，出身士族"渤海高氏"。

妾室:江修儀，出身士族"濟(jì)陽江氏"。

妾室:殷修華，出身士族"陳郡殷氏"。

妾室:陳修容，出身陳郡陳氏。

妾室:曹婕妤，出身士族"沛國曹氏"。

妾室:謝容華，出身士族"陳郡謝氏"。

妾室:楊修儀，出身士族"弘農(nóng)楊氏"。

妾室:邢美人，出身士族"河間邢氏"。

妾室:蔡美人，出身士族"濟(jì)陽蔡氏"。

妾室:董美人，出身濟(jì)陰董氏。

妾室:顏美人，出身士族"瑯琊顏氏"。

妾室:陳美人，出身陳郡陳氏。

妾室:荀美人，出身士族"潁川荀氏"。

妾室:羅美人。

妾室:蔣美人。

1. 劉劭，字休遠(yuǎn)，太子，母袁齊媯
2. 劉浚，字休明，始興王，母潘淑妃
3. 劉駿，字休龍，宋孝武皇帝，母路惠男
4. 劉鑠，字休玄，南平穆王，母吳淑儀
5. 劉紹，字休胤，廬陵昭王，母高修儀
6. 劉誕，字休文，竟陵王，母殷修華
7. 劉宏，字休度，建平宣簡王，母曹婕妤
8. 劉袆，字休秀，東海王，母陳修容
9. 劉昶，字休道，義陽王，母謝容華
10. 劉渾，字休淵，武昌王，母江修儀
11. 劉昱，字休炳，宋明帝，母沈容姬
12. 劉休仁，建安王，母楊修儀
13. 劉休佑，晉平刺王，母邢美人
14. 劉休茂，海陵王，母蔡美人
15. 劉休業(yè)，鄱陽哀王，母董美人
16. 劉休倩，臨慶沖王，母顏美人
17. 劉夷父，新野懷王，母陳美人
18. 劉休范，桂陽王，母荀美人
19. 劉休若，巴陵哀王，母羅美人

1. 劉英娥，東陽公主，出嫁王僧綽(瑯琊王氏)，謚號為獻(xiàn)。
2. 劉氏，海鹽公主，出嫁趙蒨(下邳趙氏)。
3. 劉氏，長城公主，出嫁謝緯(陳郡謝氏)。
4. 劉英媛，臨川公主，出嫁王藻(瑯琊王氏)。
5. 劉氏，淮陽公主，出嫁江恁(濟(jì)陽江氏)。
6. 劉英媚，新蔡公主，出嫁何邁(廬江何氏)。
7. 劉氏，南陽公主，出嫁徐恒之(東海徐氏)。
8. 劉氏，瑯琊公主，出嫁褚曖(河南褚氏)，謚號為貞。
9. 劉氏，南郡公主，出嫁孟劭(平昌孟氏)、褚淵(河南褚氏)，謚號為獻(xiàn)。
10. 劉氏，尋陽公主，出嫁郗燁(高平郗氏)。
11. 劉氏，廬江公主，下嫁出身的褚澄(河南褚氏)。

1993年電視劇《大宋疑云》:盧奇飾演劉義隆。