01

之若噩夢(mèng)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)娘坐在自己身邊，憐愛(ài)的看著自己，鬢邊白發(fā)添了很多，眼角也堆起了皺紋，不由心里一酸，心想自己的壯志未酬，母親還在為自己的前途擔(dān)憂，暗下決心。

“娘，孩兒如今在京城深得先生垂愛(ài)，繪畫(huà)和刺繡都有很大長(zhǎng)進(jìn)，年后先生接了一個(gè)大工程，我怕自己做的不好，想早些回去做打算！”

“我兒如今能得到先生重用，為娘自是高興，只是還需向你父親稟告。你就是你父親的一塊心病，總是擔(dān)心你將來(lái)不僅僅一事無(wú)成，還混到女人堆里，你不在家的日子，你父親經(jīng)常吃不好、睡不好，他甚至想干脆讓你回來(lái)吧，他養(yǎng)著你也行呀！”

“唉！哪有那么不堪呀！”

晚飯桌上，之若主動(dòng)為父親滿上酒杯，自己也倒上，雖然他不甚愛(ài)喝酒，可是他發(fā)現(xiàn)，男人之間的交流，酒是很好的媒介。他大馬金刀地坐在父親對(duì)面，一改往日的儒雅風(fēng)范。大口吃菜，大口飲酒，竟然讓父親看的一愣一愣的。

“之若，這出去一年，出息了你這小子哈？還學(xué)會(huì)飲酒了？”

“爹！男人嗎，哪能不喝酒，我還……”之若嘴里咀嚼著肉，想說(shuō):我還會(huì)喝花酒?？墒菦](méi)說(shuō)出口。

“還會(huì)啥？”

“行酒令、猜拳！”

說(shuō)著比比劃劃，伸出一個(gè)拳頭：“哥倆好！五魁首……”

“滾犢子！”

“誰(shuí)跟你哥倆好？”

“嘿嘿！小弟錯(cuò)了、錯(cuò)了，甘愿受罰！”

“滾犢子！你才喝兩杯就高了！”之若見(jiàn)老爺子被哄得開(kāi)心，趁機(jī)說(shuō)：

“父親大人在上，兒之若明天啟程回京，老師那里接了一單大活讓我去幫忙，我怕自己沒(méi)經(jīng)驗(yàn)做不好，所以打點(diǎn)提前量。就不陪二老過(guò)元宵節(jié)了！”

苗員外看著夫人說(shuō)：“可他三姑提的親事怎么辦？”

苗夫人也沒(méi)了主意，

“以后再說(shuō)！以后再說(shuō)！”之若草草回復(fù)完，就回去打點(diǎn)行裝了。

蓉蓉挺著大肚子走到苗夫人身邊：

“爹、娘，我有個(gè)辦法?！?/p>

老兩口看著古靈精怪的蓉蓉，不知道她又出什么主意。

不過(guò)老兩口知道，自從這個(gè)兒媳進(jìn)門(mén)以來(lái)，他們家增添不少歡聲笑語(yǔ)。

蓉蓉趴在苗夫人耳畔耳語(yǔ)一番，苗夫人看著蓉蓉：

“這也行？”

“娘，這樣兩不傷害，能成是他們的緣分，不成那也不傷兩家面子不是?！?/p>

02

第二天，家人們送之若上路，馮管家套了馬車(chē)，就拉著之若直奔了縣城，走著走著，路遇兩個(gè)女人，都帶著面紗，披著大氅，一紅一白，說(shuō)是要捎腳，之若便讓馮管家停下馬車(chē)，帶上兩個(gè)人。

這兩人一上車(chē)，之若就聞到一陣幽幽的香氣，讓人感覺(jué)很清爽。

期中白衣女子先開(kāi)了口：

“敢問(wèn)公子，尊姓大名？從何處來(lái)又往何處去呀？”

“小生姓苗，名之若，苗家莊人，去京城某差事?！?/p>

“哦！苗家莊呀？聽(tīng)說(shuō)大名鼎鼎的苗員外家有三個(gè)公子，都是一等一的青年才俊，不知你是哪一位？”

“慚愧呀！大哥二哥都是我的榜樣，我是一事無(wú)成……”

說(shuō)著之若把頭埋下，臉頰泛紅，他最不愛(ài)和人打交道，被人直接問(wèn)起，不知道怎么應(yīng)答。

面對(duì)面坐在車(chē)?yán)?，又無(wú)處躲避，只好低頭不語(yǔ)。

馬車(chē)忽然遇到高低不平路段，馬車(chē)忽而傾斜，忽而顛簸。

幾個(gè)人撐著平衡，可是時(shí)有肢體摩擦，之若把腿收到不能再收，白衣女子看著他的窘態(tài)忍不住，噗呲笑出聲來(lái)。

紅衣女子一直默默無(wú)言，眼睛望向前方，好像從來(lái)不曾看之若一眼。

忽然！馬車(chē)瘋狂地奔跑起來(lái)！幾個(gè)人大驚，不好，馬毛了！

紅衣女子撩開(kāi)簾子嗖地沖出去。

再往前就是鬧市區(qū)，這要是沖進(jìn)去后果不堪設(shè)想！

馮管家被馬拖在地上，再拖幾步，非的被活活拖死，或者被車(chē)輪壓住，他手腕上纏著韁繩呢。

紅衣女拔出隨身帶的匕首，一下斬?cái)囗\繩，把馮管家往外一推，馮管家就滾到路旁，撿了條命。

紅衣女腳尖一點(diǎn)，就跳上馬背。掠過(guò)剩下一截韁繩，往懷里一帶，馬的前蹄揚(yáng)起，再落下去時(shí)，就改了方向。

紅衣姑娘把馬帶向田野，有田壟的阻擋，馬車(chē)就像遇到一個(gè)個(gè)隔離帶，馬兒漸漸跑不動(dòng)了，終于慢下來(lái)了。

等到馬實(shí)在跑不動(dòng)，紅衣女下了馬，輕柔撫摸著馬頭，馬漸漸平靜下來(lái)。

馬車(chē)上，之若和白衣女早就嚇得面如土色，兩個(gè)人跳下車(chē)，之若蹲在一旁狂吐。

“麥麥提！你真行！多虧你了！”白衣姑娘說(shuō)。

“從小跟著爹放馬，這點(diǎn)陣仗算什么？”

之若走過(guò)來(lái)：“買(mǎi)買(mǎi)提姑娘，今天要不是你，我們不知要闖下多大的禍端了，請(qǐng)受我一拜！”

“不必拘禮，你還捎了腳呢！我們要等會(huì)再回去，這馬兒呢，受驚以后你要安撫它，就跟人一樣，讓它心里沒(méi)有恐懼，它才能從容。這里正好有些干草，就讓它在這里平靜一下吧?！?/p>

“姑娘好有經(jīng)驗(yàn)！”

之若聽(tīng)了姑娘的話，仿佛看到了一個(gè)全新的世界，眼前一亮。

“也沒(méi)什么了，和馬相處久了，自然了解了它們的習(xí)性?！?/p>

之若腦海里出現(xiàn)一幅萬(wàn)馬奔騰的場(chǎng)景，心有向往：

“你說(shuō)，你和你父親放馬？”

“是呀，我從小在馬背上長(zhǎng)大，后來(lái)隨父親來(lái)到中原，父親說(shuō)這里的文化底蘊(yùn)深厚，可是我還是喜歡騎馬，在遼闊的草原上，在藍(lán)天白云下馳騁……”

之若的頭腦中馬上出現(xiàn)了這個(gè)畫(huà)面，他內(nèi)心很想近距離接近那些馬匹，可是眼下他要先去找回馮先生，不知他傷得如何。

往回走時(shí)，由買(mǎi)買(mǎi)提趕著馬車(chē)駕！駕！之若聽(tīng)著她的聲音象百靈鳥(niǎo)一樣悅耳，不由得對(duì)這個(gè)姑娘生出好感。

而白衣姑娘，還在驚恐中沒(méi)緩過(guò)神呢，一幅慘兮兮我見(jiàn)猶憐的可憐相。之若禮貌地安慰了一下，姑娘竟然哭得梨花帶雨。

“嚇?biāo)廊肆?！今晚我一定?huì)做噩夢(mèng)的！”

之若就手足無(wú)措了。

03

找到馮管家時(shí)，他已經(jīng)一瘸一拐地往這邊走來(lái)了。

臉上有擦痕，手脖子上又勒痕，腿摔了一下，身上還有血污和泥土，之若趕緊把馮管家扶進(jìn)車(chē)?yán)?，白衣姑娘厭惡地往旁邊挪了挪，也沒(méi)吭聲。

紅衣姑娘卻說(shuō)：

“老伯受傷不輕，不如我?guī)銈兓丶?，我爹有上好的?chuàng)傷藥，敷上很快就好的?！?/p>

白衣姑娘趕緊把紅衣姑娘拉到一邊：

“買(mǎi)買(mǎi)提，你一個(gè)姑娘家，帶陌生男人回家，成什么體統(tǒng)？”

“譚杏兒，這是治病救人呀？”

“如若不方便，我們就到前面的鎮(zhèn)子去醫(yī)……”之若看出了白衣姑娘的嫌棄。

“上車(chē)！走！”買(mǎi)買(mǎi)提命令到。

于是一行人去了買(mǎi)買(mǎi)提家，聽(tīng)馮管家回憶，是因?yàn)橛袀€(gè)小孩子突然放鞭炮，扔在馬車(chē)前，才使得馬受了驚嚇！

到了買(mǎi)買(mǎi)提家，譚杏兒欲言又止，悻悻而去。

馮管家敷了創(chuàng)傷藥，臥在床上，沒(méi)有大礙了，之若內(nèi)心向往那些馬匹，于是央求買(mǎi)買(mǎi)提帶他去看看。

馬場(chǎng)里有上百匹馬，黑、白、黃、紅各色不等，都靜穆悠閑地沐浴暮色中，買(mǎi)買(mǎi)提歡快地為之若介紹馬的來(lái)歷，馬的脾氣，偶爾會(huì)摟著馬的脖子貼著馬兒和它親近。

這場(chǎng)景都把之若看呆了。

買(mǎi)買(mǎi)提的父親果然也是豪爽好客的，晚飯和之若端著大碗喝酒。

興起時(shí)還敲著碗，讓買(mǎi)買(mǎi)提舞上一曲，買(mǎi)買(mǎi)提手腕、脖頸、眼神、腰肢、腳步……無(wú)一處不靈動(dòng)，簡(jiǎn)直把之若看呆了！

當(dāng)即酒碗一摔：

“買(mǎi)買(mǎi)提！你太美啦！我要向你求婚！”

所有人都被之若的舉動(dòng)驚呆了，包括之若自己，他從來(lái)沒(méi)對(duì)誰(shuí)動(dòng)過(guò)心，而今天買(mǎi)買(mǎi)提的舉動(dòng)，徹頭徹尾地征服了他。

他仿佛要抓住稍縱即逝的流星，假如自己不說(shuō)出口，那么美好馬上會(huì)從他眼前消失一樣。

買(mǎi)買(mǎi)提的父親貢嘎讓女兒退下。說(shuō)：

“年輕人，你話不要急于說(shuō)出口，買(mǎi)買(mǎi)提，我的女兒，我希望她找到真正的幸福，她的臉受過(guò)傷，有一道傷痕，那是小時(shí)候，從馬背上摔下來(lái)時(shí)弄傷的。”

“可是，買(mǎi)買(mǎi)提她有一顆金子般的心！”之若心潮起伏，面色潮紅地分辯道。

“我不相信什么一見(jiàn)鐘情的愛(ài)情。”

“好！大叔，我，苗之若，今年19歲，現(xiàn)在在京城學(xué)習(xí)書(shū)畫(huà)和刺繡，將來(lái)我的志向是做個(gè)出色的繡師，繡盡人間春色，江山萬(wàn)里！我不能保證大富大貴，但是我保證我的新娘開(kāi)心快樂(lè)！我明天就要進(jìn)京去復(fù)命，期待著買(mǎi)買(mǎi)提和您的答復(fù)，回頭我留下您的地址，到時(shí)我會(huì)給您寫(xiě)信！”

誰(shuí)也想不到，苗之若竟然這么輕率地要給自己安排婚姻了。

事實(shí)上，家里給他提親對(duì)象的是譚杏兒。

門(mén)當(dāng)戶對(duì)，姑娘長(zhǎng)相可人，昨天晚上，蓉蓉讓家丁偷偷給譚杏兒捎信，今天制造了偶遇搭車(chē)事件。

譚杏兒見(jiàn)到之若一表人才，主動(dòng)搭訕之若，卻討了個(gè)沒(méi)趣，但她覺(jué)得之若的品行還是說(shuō)的過(guò)去，后來(lái)驚馬事件，自己求安慰，之若雖然表現(xiàn)得挺君子，但流于應(yīng)付，差了那一點(diǎn)意思。

一整晚，她都拿不定主意，這門(mén)婚事，同意還是不同意呢？

誰(shuí)知第三天，就接到了令她想不到的消息。

（欲知后事，且看下回）