抗美援朝第五次戰(zhàn)役結(jié)束后，朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的作戰(zhàn)模式由運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)變成了陣地戰(zhàn)。陣地戰(zhàn)初期，我軍主要依靠野戰(zhàn)工事抗拒敵人的進(jìn)攻。在美軍重炮、坦克和飛機(jī)構(gòu)成的火網(wǎng)下，我前線部隊(duì)為守住陣地付出了很大的傷亡代價(jià)。當(dāng)時(shí)美軍的火力有多猛呢？我們舉一個(gè)例子大家就清楚了。楊得志兵團(tuán)進(jìn)入陣地防御戰(zhàn)期間，美軍僅向他們投擲的炮彈就達(dá)778萬發(fā)，這些炮彈要用51000輛汽車或4400節(jié)火車皮才裝得下。

戰(zhàn)火最猛烈的老禿山陣地，一平方尺就有278塊彈片。如此密集的炮火轟炸，連堅(jiān)硬的花崗巖都被炸成了深可沒膝的沙狀石粉。戰(zhàn)士們走在陣地上，松軟的焦土有時(shí)陷到腳脖子或陷到小腿。楊得志曾回憶說：“我們的陣地最好認(rèn)，哪座山頭、哪塊高地光禿禿的，哪里就是我們的陣地?！比绱嗣芗兔土业呐诨穑o防守開城以南吉水里地區(qū)的65軍制造了很大的傷亡。

為了解決前沿防守部隊(duì)傷亡人數(shù)與日俱增的問題，兵團(tuán)司令員楊得志和政委李志民冒著敵人的炮火來到了65軍，召集團(tuán)以上干部開會(huì)，集思廣益想辦法，解決在敵人密集炮火下生存的難題。會(huì)上有一位干部說：“最近發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)士們?yōu)榱朔琅?，有的在陣地背面挖了防炮洞，效果不錯(cuò)?！睏畹弥疽宦?，認(rèn)為這是個(gè)好辦法，立刻停止會(huì)議，帶著大家上了前沿陣地。

一個(gè)四川籍連長帶著眾人參觀了他的連隊(duì)挖出的一人多深的戰(zhàn)壕和防炮洞，這個(gè)連隊(duì)的戰(zhàn)士們已經(jīng)開始將幾個(gè)洞連在一起，形成小坑道，可以多藏幾個(gè)人。連長介紹道：“美國龜兒打炮，我們躲到這防炮洞里去；龜兒炮火停了，我們?cè)俚綉?zhàn)壕里去。”楊得志哈哈大笑，一伸大拇指說：“川耗子果然了得，很好，還可以沉住氣，等敵人靠近了再開火，這樣可以多殲滅敵人。”

隨后楊得志又說：“能不能再挖深些？挖通它？再鑿幾個(gè)瞭望孔，挖幾個(gè)射擊孔，那不省得上下跑、來回跑了嗎？”。四川連長大受鼓舞：“要得要得，馬上就干！”之后65軍的戰(zhàn)士們立即動(dòng)手，將單個(gè)掩體連在一起，組合成一條條巨大的坑道，大的已經(jīng)可以容納一個(gè)連了。敵軍打炮，戰(zhàn)士們進(jìn)洞隱蔽；步兵沖擊，戰(zhàn)士們沖出殺敵。有了坑道的掩護(hù)，傷亡率也急劇下降。

楊得志隨即將65軍的成功經(jīng)驗(yàn)向志司做了匯報(bào)，彭德懷敏銳地意識(shí)到坑道可能是對(duì)付美軍火力優(yōu)勢(shì)的最佳辦法。但要想在全軍推廣坑道戰(zhàn)，必須要有一個(gè)技術(shù)過硬的專家指導(dǎo)才行。那么誰才是最合適的人選呢？彭德懷很快就想到了一個(gè)人，他就是王耀南。王耀南是我軍著名的工兵大王，爆破技術(shù)十分精湛，紅軍時(shí)期多次憑借過硬的爆破技術(shù)立功。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，王耀南又發(fā)明推廣了地雷戰(zhàn)和地道戰(zhàn)，讓日本鬼子吃足了苦頭。當(dāng)時(shí)彭德懷擔(dān)任八路軍副總司令，對(duì)王耀南其人其事十分了解。因此當(dāng)楊得志匯報(bào)完65軍成功的坑道經(jīng)驗(yàn)后，彭德懷第一時(shí)間就想到了王耀南，并親自點(diǎn)名讓他來朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)指導(dǎo)和推廣坑道戰(zhàn)。王耀南到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)后，經(jīng)過實(shí)地考察后統(tǒng)一了坑道施工標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定坑道頂部的厚度在30米以上，坑道口的防護(hù)厚度在10米以上，坑道幅寬1.2米，每條坑道至少有2個(gè)以上出口。

按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)施工的坑道，當(dāng)時(shí)美軍最大口徑的火炮都無法將其轟塌。之后王耀南又提出了一整套的坑道戰(zhàn)法：利用坑道隱蔽人員，表面陣地上少布兵，坑道內(nèi)多屯兵，減少敵人火力襲擊帶來的殺傷；以坑道為依托，利用表面陣地野戰(zhàn)工事阻擊和殺傷敵人；表面陣地被敵占領(lǐng)后，退守坑道堅(jiān)持戰(zhàn)斗，保存有生力量；坑道內(nèi)部隊(duì)與縱深部隊(duì)相配合實(shí)施反擊，恢復(fù)表面陣地。

在王耀南的指導(dǎo)下，坑道戰(zhàn)發(fā)揮出了巨大的威力，志愿軍23軍第67師在205高地防御戰(zhàn)斗中，以1個(gè)連的兵力，利用坑道和野戰(zhàn)工事，抗擊美軍1個(gè)加強(qiáng)營在30余輛坦克、100余門火炮和40架次飛機(jī)支援下的進(jìn)攻，激戰(zhàn)3小時(shí)，斃傷敵軍150余人，自身僅傷亡11人，牢牢守住了陣地；64軍一個(gè)連利用坑道，一天內(nèi)不但扛住了美軍3萬發(fā)炮彈和幾百枚炸彈的轟擊，還擊退敵步兵21次進(jìn)攻，斃傷敵軍700余人，自己只傷亡了21人。

有了坑道工事，志愿軍在作戰(zhàn)中傷亡明顯減少。1951年夏秋防御作戰(zhàn)時(shí)，“聯(lián)合國軍”平均發(fā)射40到60發(fā)炮彈就能殺傷志愿軍一人；到1952年1月后，“聯(lián)合國軍”平均發(fā)射660發(fā)炮彈，才能殺傷志愿軍一人。在舉世聞名的上甘嶺戰(zhàn)役，坑道更是發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。王耀南推廣的坑道戰(zhàn)，也成了戰(zhàn)場(chǎng)上克敵制勝的法寶。1955年，王耀南被授予少將軍銜。