大城市可能為麻疹病毒提供了成功繁殖的溫床。圖片來源：Iain Masterton / Alamy

　　麻疹是兒童最常見的急性呼吸道傳染病之一，其傳染性強(qiáng)，易在人口密集且未普種疫苗的地區(qū)暴發(fā)流行，自相關(guān)疫苗誕生后發(fā)病率才顯著下降。

　　據(jù)《新科學(xué)家》報道，事實上，麻疹病毒是在公元前500年左右從牛傳給人類的。而當(dāng)時恰逢人類大規(guī)模城市出現(xiàn)，這似乎與此前的一種研究觀點(diǎn)相符，即只有在足夠大的城市發(fā)展起來后，麻疹才可能成為人類疾病。

　　“雖然這不算證據(jù)，但它與大城市可能為麻疹的出現(xiàn)提供了機(jī)會是一致的。”德國羅伯特·科赫研究所的Sébastien Calvignac-Spencer說。

　　麻疹病毒由引起牛瘟的病毒進(jìn)化而來。牛瘟是一種過去在牛身上十分常見的疾病，它在20世紀(jì)曾導(dǎo)致非洲饑荒，直到2011年該病才被疫苗根除。

　　過去幾乎所有兒童都感染過麻疹，直到開始接種疫苗情勢才得到控制。但它在發(fā)展中國家仍然是一個主要的公共衛(wèi)生問題。一些西方國家也因?qū)ο嚓P(guān)疫苗的質(zhì)疑而暴發(fā)了疫情。

　　如今人類已知麻疹病毒是由牛瘟病毒進(jìn)化而來，因為它們在基因上非常相似，但尚不清楚它是什么時候?qū)崿F(xiàn)如此“飛躍”的。此前研究估計約公元900年時病毒從牛身上“跳”到了人身上來，但這一結(jié)論是基于對如今的麻疹病毒分析得出的。

　　Calvignac-Spencer的研究小組在柏林一個博物館里發(fā)現(xiàn)了保存完好、來自1912年死于麻疹的人肺標(biāo)本。研究人員將其與其他50個病毒的基因組進(jìn)行比較，繪制了一個病毒家族樹。進(jìn)行比較的50個基因組要么來自最近的麻疹病例、牛瘟，要么來自感染綿羊和山羊的相關(guān)病毒。研究小組在《科學(xué)》上發(fā)表相關(guān)結(jié)果，最終將牛瘟病毒轉(zhuǎn)化為麻疹病毒的節(jié)點(diǎn)定在了公元前500年。

　　研究分析并不能明確病毒的轉(zhuǎn)變是在世界何地發(fā)生。但時發(fā)生轉(zhuǎn)變的時間大致與中國、印度、北非和歐洲幾十萬人口的大城市的出現(xiàn)相吻合。

　　通過觀察島嶼人類社區(qū)內(nèi)麻疹的傳播情況，可以明確在人口不足50萬的地方，麻疹無法長期存活。因為它會導(dǎo)致患過病的人對其終身免疫，所以一旦社區(qū)內(nèi)的每個人都患過麻疹，就沒有更多的宿主讓麻疹存活、傳播。只有在更大的社區(qū)，才會有足夠多的新宿主，那些易受感染的新生兒使病毒得以生存。微生物從一個宿主物種轉(zhuǎn)移到另一個宿主物種是病毒大流行的常見原因，就像冠狀病毒一樣。